Liga Champions – tempat impian menjadi kenyataan, fantasi menjadi kenyataan, dan legenda dilahirkan. Atau sesuatu seperti itu.
Kecuali jika Anda adalah Dinamo Zagreb, Red Bull Salzburg, Celtic, Red Star Belgrade, Slovan Bratislava, atau Young Boys, maka Liga Champions adalah tempat di mana ketakutan merajalela, mimpi buruk menjadi kenyataan, dan karier hancur.
Yah, mungkin tidak itu buruk, tapi penggemar klub-klub tersebut di atas bisa dimaafkan jika merasa takut saat lagu UEFA dimainkan di leg ketiga malam (Selasa) dan besok.
Ini adalah tim-tim yang terbiasa mendominasi liga domestiknya, memenangkan 60 persen atau 70 persen pertandingan liga mereka dari tahun ke tahun (bahkan 84 persen untuk Red Star musim lalu) untuk memenangkan gelar.
Mempertimbangkan tujuh musim domestik terakhir, Dynamo, Salzburg, Celtic, Red Stars, Slovan dan Young Boys telah memenangkan liga sebanyak 38 kali dari kemungkinan 42 kali. Serbia dan sisanya memenangkan enam pertandingan yang ada.
Mereka mendominasi kampung halamannya hingga hampir mencapai titik kebosanan. Namun, dari gabungan dua putaran pembuka pertandingan Liga Champions musim ini, keenam tim telah mencetak 12 gol di antara mereka dan kebobolan 49 gol.
Menerjemahkan kebahagiaan dalam negeri menjadi kesuksesan di Eropa tidaklah mudah, terutama ketika anggaran Anda hanya sedikit dibandingkan dengan daya beli Manchester City, Real Madrid, atau Bayern Munich.
Menurut situs transfer Transfermarkt, Slovan menghabiskan total 2,6 juta pound ($3,4 juta) untuk pemain baru selama tiga musim terakhir dan skuad mereka dengan perkiraan total biaya £24 juta. Sumber yang sama menyatakan bahwa City telah menghabiskan £365 juta dalam tiga tahun terakhir (sejujurnya cukup hemat) dan skuad mereka bernilai lebih dari £1 miliar. Jadi, City telah menghabiskan uang sekitar 139 kali lebih banyak daripada Slovan sejak 2022 dan skuad mereka 43 kali lebih besar.
Saat kedua tim bertemu pada Matchday Dua tiga minggu lalu, peluang kemenangan kandang Slovan adalah 40/1. Mereka mungkin memonopoli gelar Slovakia, tetapi dengan anggaran klub di League One, divisi ketiga sepak bola Inggris, mereka mungkin bukan tandingan City.
“Kami bermimpi bahwa suatu hari tim terbaik di dunia atau salah satu yang terbaik akan datang (ke sini),” kata manajer Slovan Vladimir Weiss kepada wartawan sebelum pertandingan. Namun, kenyataannya kurang romantis: City melepaskan 28 tembakan, mencetak empat gol, tiga kali membentur tiang dan memiliki ekspektasi gol (xG) sebesar 3,8. Slovan menembakkan 24 persen penguasaan bola dan tidak melakukan tembakan.
“Sejujurnya, itu seperti yang kami harapkan,” kata Tomasz, seorang penggemar Slovan yang menghadiri pertandingan tersebut. Atletis. “Slovan sudah 32 tahun tidak bermain di Liga Champions (11 gagal lolos), jadi bisa lolos ke sana adalah pencapaian besar.
“Ketika kami mengalahkan (juara Denmark) Midtjylland untuk lolos (tiga pertandingan sebelumnya di musim ini yang dimulai empat hari sebelum akhir musim lalu dengan final Euro 2024 pada 14 Juli), itu adalah salah satu hasil terbaik di babak terakhir. Itu terjadi beberapa tahun yang lalu dan itu seperti final Eropa bagi kami.
“Kemudian kami bermain melawan Manchester City, Bayern Munich, AC Milan dan Atletico Madrid (di antara delapan pertandingan liga mereka). Ini adalah pertandingan yang belum pernah kami mainkan selama bertahun-tahun, jadi meskipun kami mungkin akan kalah, ini adalah hadiah yang besar. Kekalahan Celtic (Slovan kalah 5-1 di Glasgow pada matchday 1) tidak bagus, tapi bahkan klub seperti Celtic punya lebih banyak uang daripada kami.
“Kami punya Dinamo (Zagreb) di kandang (5 November), satu pertandingan bisa kami imbang atau menangkan, tapi yang terpenting saya ingin delapan pertandingan itu menjadi pelajaran bagi para pemain dan pemilik serta menghasilkan uang bagi kami. Televisi dan stadion yang penuh dihabiskan untuk mengembangkan tim.”
Ada kesan ‘bahagia’ dari Slovan, tapi itu tidak terjadi di setiap Liga Champions.
Salzburg, yang akan berkompetisi di Piala Dunia Antarklub musim panas mendatang di Amerika Serikat berkat babak penyisihan grup Liga Champions tahun lalu, sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan di bawah asuhan asisten jangka panjang Jurgen Klopp di Liverpool, Pep Linders. dan mungkin dianggap sebagai kuda hitam yang menuju ke panggung liga.
Sebaliknya, mereka dengan nyaman dikalahkan 3-0 di Sparta Prague dan kemudian kalah 4-0 di kandang Brest. Mereka berada di Bundesliga Austria pada awal musim keempat mereka, terpaut enam poin dari pemimpin klasemen Sturm Graz, tetapi memiliki dua pertandingan tersisa.
Pep Linders memberikan apresiasi kepada fans Salzburg setelah kekalahan di Praha (Michal Cic/AFP via Getty Images)
“Saya tidak ingin membuat alasan, saya bertanggung jawab penuh,” kata Linders pada konferensi pers setelah kekalahan di Brest. “Grup ini mempunyai kualitas yang cukup sehingga hal itu tidak boleh terjadi. Ini sedikit membuatku khawatir.
“Kami memperkirakan awal yang sangat berbeda di Liga Champions, terutama dengan seleksi (pemenang FC Twente, agregat 5:4 dan Dynamo Kyiv, 3:1). Saya benci orang yang menyebut kami tim muda. Tidak ada alasan. , kami memiliki kualitas yang cukup untuk memenangkan pertandingan sepak bola di Liga Champions.”
The Young Boys, yang Liga Super Swissnya memiliki standar yang serupa dengan Bundesliga Austria, juga diharapkan menduduki puncak klasemen Liga Champions yang berisi 32 tim setelah dua kekalahan (3-0 di kandang dari Aston Villa, 5-0 di tandang). Barcelona).
Seperti Salzburg, klub Bernese itu juga mengalami masalah internal dan memecat manajer Patrick Rahman, yang baru ditunjuk pada musim panas, seminggu setelah kejutan Barcelona. Mereka berada di urutan ke-10 dari 12 tim liga domestik. Kunjungan Inter Milan, juara Serie A dan pemenang Piala Eropa/Liga Champions tiga kali, diperkirakan akan terjadi pada hari Rabu.
Dynamo juga kehilangan manajernya setelah menderita salah satu kekalahan terberat dalam sejarah Liga Champions, yaitu kekalahan 9-2 di markas Bayern Munich bulan lalu. Sergej Jakirovic telah membawa Dinamo meraih gelar ganda Liga Kroasia dan Piala Kroasia pada 2023-24, tetapi kekalahan Bayern dianggap tidak dapat diterima dan dia pergi dengan persetujuan bersama dua hari kemudian.
Realitas pahit perjuangan Dinamo Zagreb di Eropa terungkap dalam iklan Bayern Munich (Sebastian Widmann/Getty Images)
Hasil imbang 2-2 di kandang Monaco pada matchday kedua, di bawah asuhan pelatih baru Nenad Bhelika, menunjukkan bahwa keputusan yang tepat telah diambil. Di masa depan? Kunjungi Lijnders dan Salzburg pada hari Rabu.
Dan kemudian Anda memiliki Celtic. Tidak seperti banyak tim yang disebutkan di atas, klub Skotlandia ini adalah pemain reguler di Liga Champions dan telah mencatatkan beberapa caps yang luar biasa selama bertahun-tahun, mengalahkan Barcelona, Juventus, Manchester United dan Milan (dan pada tahun 1967 mereka memenangkan kompetisi tersebut) . Namun semua kemenangan itu terjadi di Celtic Park, yang didukung oleh salah satu atmosfer paling keras di sepak bola Eropa, dan mereka bisa menandingi segalanya.
Jauh dari rumah, ceritanya berbeda. Kompetisi Eropa musim ini adalah Celtic, yang mengalahkan Slovan 5-1 di kandang dan kemudian dipermalukan 7-1 oleh Borussia Dortmund di Jerman, di mana mereka kebobolan lima gol sebelum jeda – ini adalah pertama kalinya klub Inggris melakukannya. . di kompetisi besar Eropa sejak 1997-98. Itu adalah kekalahan ke-31 mereka dalam 37 pertandingan tandang di fase grup/tahap Liga Champions – dan dalam 37 pertandingan tersebut mereka telah kebobolan 100 gol.
Namun, manajer Brendan Rodgers menyesal tidak mengubah pendekatan tim dalam pertandingan melawan Dortmund, meskipun kritik sudah familiar sejak periode pertamanya di Celtic, ketika timnya dihancurkan 7-0 oleh Barcelona di Camp Nou dan kalah 7-0 oleh PSG -1 . atau 6-0 saat bertandang ke Atlético Madrid di pertandingan kedua mereka musim lalu.
“Kami bermain dengan cara yang memungkinkan kami mendominasi di dalam negeri.” kata Rogers. “Kami tahu ini akan sulit pada saat-saat tertentu, namun kami masih harus menunjukkan kemampuan kami dengan bola. Apakah kami akan duduk di dalam kamp dan menunggu? Tidak, kami tidak akan melakukan itu.”
Pendukung Celtic, yang telah membayar ribuan pound untuk melakukan perjalanan keliling benua untuk melihat tim mereka hanya menang dua kali dalam 37 pertandingan tandang di Liga Champions (melawan Spartak Moscow pada 2012-13 dan Anderlecht dari Belgia pada 2017-18) dapat melihat segalanya secara berbeda. Meskipun tidak ada yang bisa menuduh penggemar Celtic tidak memanfaatkan perjalanan mereka ke luar negeri, jika seseorang menghadiri semua 37 pertandingan mereka akan melakukan perjalanan lebih dari 70.000 mil, yang hampir tiga kali keliling dunia untuk melihat dua kemenangan.
“Saya belum melakukan banyak hal tetapi saya belum pernah melihat kami menang di laga tandang,” kata pemegang tiket musiman Celtic, Alasdair. Atletis. “Selalu ada suasana luar biasa di jalan dan tidak ada yang menganggap remeh bahwa kami mendapat kehormatan untuk mengunjungi beberapa kota dan stadion besar, tapi ini sangat membuat frustrasi.
Penggemar Celtic menikmati tur Eropa mereka – hingga sepak bola dimulai (Dean Mukhtaropoulos/Getty Images)
“Mungkin ada ekspektasi yang tidak realistis di klub bahwa kami harus tampil lebih baik, namun mengingat sumber daya kami dibandingkan dengan Premier League dan klub-klub besar di Spanyol, Jerman, dan Italia, kami berada di planet yang berbeda. Kami melihat format baru akan lebih baik. hanya menambah ketidakseimbangan.
Kami sedang mengerjakan ukuran sampel yang sangat kecil setelah dua putaran, namun hasil awal dari tahap liga yang terdiri dari 36 tim menunjukkan bahwa skalanya semakin menurun. Kami melihat skor 9-2, 7-1, 5-0 dan 5-1, ditambah empat skor 4-0. Setelah 36 pertandingan, ini adalah salah satu edisi Liga Champions tersibuk, dengan 3,19 per pertandingan mendekati rekor tertinggi (3,24 pada musim 2019-20).
Sejauh ini Liga Champions berjalan berat sebelah, dengan rata-rata kebobolan 2,57 gol, jauh di atas rekor tertinggi musim 1993-94 yaitu 2,37 gol.
Seiring dengan berkembangnya kompetisi, kualitasnya akan menurun, sementara babak besar pertama ini dapat memberikan kesempatan bagi tim untuk bermain lebih luas, mengingat potensi hanya membutuhkan 10 poin atau lebih dari delapan pertandingan Anda untuk mencapai babak playoff di mana 16 tempat terakhir diperoleh .
Ketika orang-orang kaya semakin kaya dan ketidakseimbangan keuangan meningkat di seluruh Eropa, hal yang sama diperkirakan akan terjadi. Dan diperkirakan para penggemar muda Liga Champions akan lebih takut daripada petualangan kontinental mereka.
(Foto teratas: Getty Images)
