TORONTO – Hanya sekali dalam hidup saya, sebagai penggemar atau reporter, saya mengunjungi Toronto Raptors.
Itu adalah musim 2005-06. Sebelum awal tahun itu, manajer umum Rob Babcock mengatakan bahwa Raptors tidak akan memenangkan pertandingan sebanyak musim sebelumnya – 33. Vince Carter telah pergi sejak Desember 2004. Raptors memilih dua pemula di atau dekat lotere draft NBA 2005. , Charlie Villanueva dan Joey Graham, tapi tak satu pun dari mereka yang termasuk blue-chippers. Chris Bosh sedang menuju musim ketiganya dan menarik untuk melihat bagaimana dia mengambil peran sebagai wajah franchise tersebut. Setelah itu, cerita-ceritanya menipis.
Kemudian Raptors memulai dengan skor 0-9 dan kemudian 1-15 dan kemudian 4-20 dan saya memainkan sisa musim ini. Tidak ada lagi larut malam bagiku. Akibatnya, saya melewatkan sebagian besar menjelang All-Star pertama Bosh, permainan 48 poin Villanueva, dan ya, malam 81 poin Kobe Bryant melawan Raptors. Sebagai seorang penggemar, satu-satunya hal yang menarik perhatian saya adalah pemecatan Babcock dan akhirnya merekrut mantan Eksekutif Terbaik Tahun Ini Bryan Colangelo dari Phoenix.
Tahun ini memiliki beberapa kesamaan. Scotty Barnes, meskipun musimnya kurang dari batu ujian franchise terakhir yang memakai No. 4, memasuki tahun ini dengan posisi yang mirip dengan Bosh. Bintang tim sebelumnya, Pascal Siakam, diperdagangkan pada pertengahan musim sebelumnya, begitu pula Carter. Wajah Ja’Koby Walter adalah sebuah misteri, dan yang lebih parah, dia terluka. Meskipun ia tidak mengecewakan seperti Babcock, presiden Raptors Masai Ujiri menilai timnya sedang membangun kembali, yang berarti mereka tidak berjalan dengan baik saat ini di hari media.
Kebaikannya: Dengan semakin terbiasanya penggemar dengan sifat NBA, mereka bisa bertahan menghadapi tim yang kalah jika setidaknya itu menghibur. Itulah harapan besar bagi Raptors saat musim 2024-25 dimulai pada Rabu malam: Bersikaplah buruk, tapi jadilah menyenangkan.
“Saya pikir (identitas Raptors) tetap sesuai dengan apa yang saya pikirkan (sebelum pramusim): tim muda yang bekerja keras, kami akan bermain longgar, yang akan menghasilkan banyak pengalaman dalam latihan.” , mungkin kadang-kadang sedikit berantakan,” kata center Raptors dan starter lima tahun Jacob Poeltl, Senin. “Kami masih berusaha memahami satu sama lain. Namun begitu kami mengetahuinya, saya pikir akan sulit untuk bertahan karena kami akan bermain keras, bermain cepat, dan bermain tidak dapat diprediksi. Jadi ya, itulah tujuannya.”
Barrett dan Walter menjalani latihan hari ini. Tidak ada kontak atau permainan langsung untuk keduanya. Barrett terlambat dari hari ke hari, sedangkan Walter terlambat tujuh hingga 10 hari. Olimpiade tidak berlatih. Bruce Brown melakukan sedikit 1 lawan 0.
— (((Eric Koreen))) (@ekoreen) 21 Oktober 2024
Tidak ada tim yang memasuki musim tanpa bermain keras, jadi lupakan saja. Namun, masih ada cara bagi Raptors untuk menjalani tahun yang menyenangkan dan produktif, dan seiring berakhirnya liga, ini adalah faktor kunci bagi tim yang kemungkinan besar mencari pemain yang dapat memimpin paruh waktu yang produktif. pelanggaran pidana. Draf tersebut adalah peluang terbaik Raptors untuk mendapatkan pemain tipe seperti itu, terutama mengingat seberapa dalam pemain tipe tersebut tahun ini. Lebih baik mengakhiri dengan rekor terburuk kelima daripada, katakanlah, yang terburuk ke-10.
Sebelum kita membahasnya, mari kita akui bahwa ada cara Raptors dapat memperpanjang 25 kemenangan beruntun mereka dari tahun lalu sebanyak 10 atau 12 game dan melaju di Play-In. Visi itu dimulai dengan kesehatan yang baik dibandingkan dengan beberapa pesaing playoff. Hal ini berlanjut dengan Barnes mengambil lebih dari sekedar langkah tapi lompatan dalam efisiensi mencetak golnya dan Immanuel Quickley meningkat sebagai playmaker di setengah lapangan. RJ Barrett menjadi stabil sebagai sayap yang efektif, Grady Dick memberikan banyak tembakan tiga angka, dan bek perimeter Raptors menutupi kurangnya kehadiran interior di luar Poeltl dengan menggunakan turnover untuk meningkatkan serangan mereka.
Serangan yang sedikit di atas rata-rata dan pertahanan yang sedikit di bawah rata-rata menjadikan tim rata-rata.
Yang mana, seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, menurut saya bisa berdampak buruk bagi kesehatan jangka panjang tim ini. Dengan Barnes, Quickley dan Barrett menandatangani kontrak setidaknya selama tiga hingga enam tahun lagi, Raptors akan rentan secara finansial untuk sementara waktu. Proyeknya adalah Raptors dapat meningkatkan level bakat mereka meskipun — dan hentikan saya jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya — tabel usia untuk BBQ utama dan pejantan teoretis Kelas ’25 tidak cocok.
Kabar baiknya, teman-teman: Dalam 25 pertandingan pertama mereka, Raptors akan menghadapi tim yang menyelesaikan lebih baik dari 0,500 sebanyak 22 kali. Ya. Raptors juga mengalami cedera lebih awal; bahkan jika Barrett kembali di awal musim dari cedera sendi AC, kemungkinan besar dia berlima di tim, Barnes, Quickley, Poeltl dan Dick tidak bermain satu menit pun di kamp pelatihan dan hanya bermain empat menit musim lalu. Ambil contoh Dick dan menit dari balon tahun lalu ke 234, yang sangat efektif untuk Raptors. Namun, para starter memproyeksikan menjadi kekuatan Raptors, dan mereka semakin cepat satu sama lain. Kedalaman Raptors, terutama di lini depan, bisa dikatakan sebagai titik lemah.
Jika Raptors bisa bertahan dalam jarak 500 lengan lebih awal, akan ada alasan untuk heboh. Mereka akan bermain melawan tim bagus, yang berarti janji mereka tahun ini lebih besar dari yang diharapkan. Hasil tersebut tidak akan terlalu buruk karena akan membuktikan bahwa tim ini kompeten dan berada di atas angin.
Jika Raptors meninggalkan kuartal pertama musim ini dengan 0,500 di depan mata, seperti yang diperkirakan secara masuk akal, setidaknya itu akan memberikan kejelasan tujuan. Daripada menyiapkan tim untuk babak kedua yang kuat dan mencatatkan skor 12-8 untuk menyelesaikan musim dengan jadwal yang tampaknya tidak padat, mereka dapat terlibat dalam manajemen daftar pemain yang strategis™ untuk menaikkan level diri mereka agar memberikan yang lebih tinggi – dan lebih banyak lagi yang penting, lantai atas – dalam proyek lotere. Sampai inti tim diuji melawan beberapa tim bagus, ada kerugiannya.
Mereka tidak boleh merasa tidak bahagia selama satu jam pun selama waktu ini. Pertandingan pasca-All-Star bisa jadi menakutkan. Tetapi jika Raptors kompetitif, membosankan, dan membosankan di babak pertama, serta memiliki rekor buruk, beberapa pembicaraan tentang perubahan di lini atas mungkin menjadi satu-satunya hal yang membuat penggemar kembali menonton pertandingan tersebut. Raptors adalah organisasi yang jauh lebih stabil dibandingkan dua dekade lalu, namun keuntungan musim ini harus menjadi harapan nyata untuk dijual kepada penggemar dalam hal perpanjangan tiket musiman.
“Kami tahu kami bisa bermain cepat,” kata Poeltl. “Saya pikir kita bisa menyerang rim dan marah di sana. Saya pikir itu akan menjadi kekuatan terbesar kami, mencoba memaksa pertahanan untuk selalu waspada, bahkan di setengah lapangan. Kami mencoba mencari cara untuk menjadi lebih disiplin dan sedikit lebih konsisten, namun di dalam diri kami masih harus tetap dengan kepribadian agresif kami untuk menjadi sukses di luar sana.”
“Dorong tempo,” kata Barnes tentang prioritas tim, “dan mainkan pertahanan.”
Itu semua bisa dilakukan, dan itu tidak menghambat Raptors dengan tirani ekspektasi rendah. Ini tentang bersikap realistis dengan apa yang diperlukan untuk benar-benar bersaing di liga yang tidak pernah memiliki tim yang berpotensi meraih 50 kemenangan mulai tahun ini.
Pelatih Darko Rajakovic ingin timnya bekerja lebih menyerang dan bermain lebih bertahan dibandingkan tahun lalu. Barnes ikut serta dalam misi itu ketika dia berlatih di pramusim. Saat ini mungkin tidak ada cukup talenta untuk menjadikan hal ini sebagai strategi kemenangan, namun hal ini dapat menjadi fondasi strategi di masa depan.
Dengan Raptors berada pada titik terendah kompetitif dan memasuki musim penuh angka, waralaba ini akan memberikan banyak nostalgia kepada penggemar: ungu, Carter, ungu, klip video kemunduran, lebih banyak lagi ungu. Akan ada banyak hal yang mengalihkan perhatian penonton dari produk di atas panggung.
Namun, hal ini tidak seharusnya terjadi. Raptors harus menjalankan satu mantra sederhana: Jadilah jahat. Bersikaplah menyenangkan.
(Foto oleh Scotty Barnes: Mark Blinch/Getty Images)
