Sebelum Sabres berangkat untuk perjalanan tiga pertandingan di California, banyak hal yang terjadi pada mereka. Jordan Greenway ditempatkan di cadangan cedera, Tage Thompson dan Alex Tuch menghadapi cedera yang berkepanjangan, dan kiper Ukko-Pekka Luukkonen sedang berusaha pulih dari cedera. Mereka mengirim Devon Levy ke Rochester dan memanggil Jiri Kulich dan Isak Rosen.
Ini merupakan awal minggu yang kacau bagi tim yang menatap gambaran playoff Wilayah Timur, sesuatu yang diingatkan oleh pelatih Lindy Ruff dengan menampilkan klasemen di ruang ganti.
Banyak hal bisa berubah dalam lima hari. Sabre menuju ke barat dan meraih enam poin, mengalahkan Raja, Bebek, dan Hiu. Mereka melakukannya tanpa Tage Thompson. Tidak hanya mereka berada di atas 0,500 untuk pertama kalinya sepanjang musim, tetapi mereka juga mencatatkan rekor 7-2 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka dan rekor 11-9-1 mereka menempatkan mereka di posisi playoff dengan Hari Thanksgiving hanya beberapa hari lagi.
Bagaimana terjadinya? Berikut ini apa yang kami pelajari dari tiga pertandingan Buffalo di California.
Pertandingan
Mereka menang 1:0 atas “Raja”.
Apa yang terjadi: Luukkonen dimatikan dan Jason Zucker mencetak gol penting melalui power play. Sabres memulai perjalanannya dengan kemenangan matang melawan tim terbaik di California.
Kemenangan 3-2 perpanjangan waktu atas Bebek
Apa yang terjadi: Sabres masih tanpa Tage Thompson dan memulai serangan dengan lamban. Luukkonen kembali tampil brilian dan Suker kembali mencetak gol. Sabre tertinggal 2-0, membuat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu, dan Kulich mencetak gol penentu kemenangan.
Kemenangan 4-2 atas Hiu
Apa yang terjadi: Sabres tampil lamban di paruh kedua berturut-turut, dan James Reimer membutuhkan periode pertama yang kuat untuk mempertahankan Buffalo dalam permainan. Sabres bangkit di akhir periode untuk memasuki jeda dengan kedudukan 1-1. Mereka tertinggal 2-1 tetapi mendapat gol pada periode ketiga dari Dylan Cozens dan Tuch untuk meninggalkan California dengan enam poin.
Penawaran
1. Fakta bahwa Sabre melakukan perjalanan tanpa Thompson di ketiga pertandingan adalah hal yang signifikan. Tim ini terlalu mengandalkan produksi Thompson di awal musim. Jika mereka dapat menunjukkan lebih banyak keseimbangan dan kedalaman dalam susunan pemain mereka, mereka dapat melanjutkan dorongan playoff ini. Kembalinya Thompson mungkin terjadi saat melawan Wild pada hari Rabu, tetapi anggota grup lainnya akan membutuhkan lebih banyak kepercayaan diri untuk melihat apa yang mereka lakukan tanpa dia. Tiga pertandingan yang tidak sempurna, dua di antaranya melawan tim yang lebih rendah, namun Sabre menemukan cara untuk menang dan mendapatkan beberapa poin yang sangat dibutuhkan.
2. Zucker tampak seperti semua yang diharapkan Sabre ketika mereka mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $5 juta. Kepemimpinannya di ruang ganti terlihat jelas dan dia juga terbukti menjadi pencetak gol yang tepat waktu. Dia memainkan permainan yang sungguh-sungguh dan mencetak gol di depan, menjadikannya pemain yang mudah untuk ditempatkan di jalur mana pun. Dia mencetak gol di dua pertandingan pertama perjalanan ini dan sekarang mengumpulkan 14 poin dalam 21 pertandingan bersama Buffalo. Antusiasmenya terlihat jelas.
3. Luukkonen sehat dan menemukan tempatnya. Dia finis di urutan ke-14 di NHL dalam persentase penyelamatan dan ke-14 dalam kebobolan gol. Luukkonen memiliki rata-rata gol lawan 0,933 dan rata-rata gol lawan 1,77 di bulan November. Itu menyebabkan pertandingan yang sulit melawan Montreal ketika Luukkonen bermain karena cedera dan kebobolan empat gol dalam dua babak. Dia menemukan level yang dia mainkan di paruh kedua musim lalu dan itu mengangkat Sabre sebagai sebuah tim. Buffalo juga mendapat penampilan luar biasa dari veteran James Reimer melawan Sharks. Dia menghentikan 31 dari 33 tembakan di start pertamanya untuk Sabre musim ini. Dengan anggota tim lainnya memainkan dua pertandingan dalam waktu kurang dari 24 jam, melakukan perjalanan di antara keduanya, Reimer harus tampil besar, dan dia melakukannya.
4. Sabres mencetak 12-dari-12 tendangan penalti dalam perjalanan ini dan melakukannya tanpa Jordan Greenway, yang telah menjadi andalan di departemen itu sepanjang musim. Peningkatan pada tim khusus telah menjadi kunci pemulihan Buffalo dari awal yang lambat. Pembunuhan penalti Sabres mengakhiri perjalanan dengan penuh gaya. Mereka tidak hanya menghasilkan lima lawan lima dalam adu penalti melawan Sharks, namun Tuch juga mencetak gol penentu kemenangan di babak ketiga.
Alex Tuch mencetak gol singkatnya yang KETIGA musim ini untuk memberi kami keunggulan! 👏#LetsGoBuffalo | #kesabaran pic.twitter.com/VMyPCmiqVr
– Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 24 November 2024
5. Berbicara tentang Tuch, dia dipertanyakan untuk memulai perjalanannya, tetapi bermain karena cedera yang mengganggunya. Dia luar biasa dalam perjalanan ini. Dia harus mencari pemenang perpanjangan waktu melawan Anaheim. Dia memaksakan pergantian pemain kurang dari 24 jam kemudian dan mencetak gol penentu kemenangan melawan Hiu. Tuch sekarang mencetak 7 gol dan 21 poin dalam 21 pertandingan, termasuk tiga gol singkat. Dia memiliki hasil awal kasus Selke Trophy.
6. Rasmus Dahlin, Owen Power dan Bo Byram mengalami pasang surut musim ini. Namun dampak ofensif ketiga tim ini sulit dipungkiri. Melalui 21 pertandingan musim ini, Power memimpin liga dengan 13 angka 5-5 di antara pemain bertahan. Bayram berada di belakangnya dengan 12 poin. Dahlin menempati urutan kelima di antara pemain bertahan NHL dengan 19 poin. Dahlin masih mengambil terlalu banyak penalti, Power perlu menjadi sedikit lebih kuat pada akhirnya, dan Sabre menyerah. Terlalu banyak pelanggaran dengan Byram di atas es. Namun ketiganya bisa berujung pada kejahatan.
7. Pemain kedua Buffalo, Cozens dan Jack Quinn, menunjukkan tanda-tanda perubahan. Cozens telah bergerak ke arah yang benar selama berminggu-minggu dan mencetak gol keempatnya musim ini untuk menyamakan kedudukan melawan San Jose. Quinn menjalani salah satu permainan terbaiknya musim ini melawan Ducks kali ini.
8. Kulich sepertinya miliknya. Pemain berusia 20 tahun itu kembali ke AHL sebentar ketika Sabre sepenuhnya sehat, dan dia menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan pesat musim ini. Pertandingan melawan Bebek adalah penampilan terbaiknya. Sabre mengungguli Ducks 10-2 sementara Kulich berada di atas es dalam permainan 5-5, menembakkan 75 persen field goal dan 71 persen peluang field goal mereka. Ruff mempercayainya untuk berada di atas es pada perpanjangan waktu pertandingan itu, karena Kulich memenangkan lebih dari 60 persen tembakannya. Dia menghargai upaya itu dengan mencetak gol penentu kemenangan. Kulic berusaha untuk tetap berada di skuad. Dia punya banyak potensi mencetak gol, dan itu penting bagi tim yang membutuhkan gol kedua. Namun detail kecil dari permainan tersebut juga tercermin dalam permainan Kulich. Selama seluruh tim sehat, Kulich akan tetap masuk dalam roster dan lineup.
9. Dua pemain yang tidak boleh diabaikan selama peregangan ini: Peyton Krebs melakukan tembakan roket untuk membuka skor bagi Sabres di San Jose. Dia adalah salah satu pemain Buffalo yang paling konsisten. Sementara itu, Zach Benson terus menjadi hama, menyebabkan kemacetan di depan yang menyebabkan Cozens mencetak gol untuk Sharks. Dia berbeda dalam banyak hal yang halus.
10. Apa yang terjadi di sisa konferensi ini? Sabre sekarang terikat dengan Lightning untuk tempat ketiga di Divisi Atlantik. Sabres memiliki keunggulan poin, namun Lightning memiliki rekor skor yang lebih baik. Apa pun yang terjadi, Sabre menempatkan diri mereka pada posisi wild card yang kuat dengan perjalanan ini. Pesaing lain untuk kursi tersebut juga tidak berbuat banyak untuk membedakan diri mereka. Bruins selalu menjadi ancaman, namun mereka baru saja memecat pelatihnya dan tidak terlihat seperti tim yang mendominasi liga dua musim lalu. Para Senator dan Sayap Merah tidak mengambil langkah selanjutnya. Penduduk pulau bertahan, tetapi mengalami luka parah. Intinya adalah Wilayah Timur terbuka lebar dan Sabre telah memanfaatkan jadwal mereka untuk keuntungan mereka.
Apa selanjutnya? Sabres menjamu Wild pada hari Rabu dan Canucks pada hari Jumat sebelum melakukan perjalanan melawan Islanders pada hari Sabtu untuk menutup bulan November.
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)
