Berkat Efek Messi, Major League Soccer (MLS) mencapai rekor kehadiran dan meningkatkan pendapatan sponsorship musim ini.
Setelah musim reguler berakhir, MLS melaporkan pada hari Selasa bahwa jumlah penonton meningkat lima persen dari tahun lalu, dengan total 11,45 juta. Jumlah ini 14 persen lebih banyak dibandingkan tahun 2022.
Dua pertandingan lebih dari 70.000 penggemar dan lima pertandingan lebih dari 50.000. Dalam pertandingan bulan April di Stadion Arrowhead, 72.610 orang menonton Lionel Messi dan Inter Miami melawan Sporting Kansas City.
Rata-rata kehadiran 23.234 per pertandingan merupakan rekor liga. Sepuluh tim mencetak atau melampaui rekor kehadiran dan mencatat 213 penjualan. Bahkan jika pertandingan tandang Messi tidak disertakan, rata-rata angka saat ini akan tetap menjadi yang terbaik di MLS.
MLS mengharapkan sekitar 12 juta penggemar untuk menghadiri pertandingan musim ini melalui babak playoff, yang dimulai minggu ini.
Tak ayal daya tarik sang superstar liga adalah Messi yang menjadi penantang utama penghargaan MVP musim ini. Pemenang Bola Emas delapan kali itu mencetak 20 gol dan 10 assist hanya dalam 19 pertandingan musim ini. Inter Miami menjadi juara Piala Suporter Shield karena memiliki rekor terbaik di musim reguler dengan 74 poin, satu poin lebih banyak dari rekor New England yang dibuat pada tahun 2021.
“Dia benar-benar membantu menempatkan kami di hadapan khalayak global, dan dia jelas menarik perhatian penggemar olahraga di negara kami,” kata Chris McGowan, kepala klub dan optimalisasi MLS.
“Klub kami telah melakukan hal bodoh dengan memanfaatkan hal itu dan menyadari bahwa pemain tidak akan bermain selamanya. Kami memiliki permainan terbaik di liga kami, jadi kami harus waspada untuk memanfaatkannya.”
Meski Messi tidak diragukan lagi merupakan bagian besar dari pertumbuhan liga sejak kedatangannya di Inter Miami tahun lalu, McGowan juga menyebutkan faktor-faktor lain, termasuk pengalaman penggemar di stadion liga, yang didorong oleh kelompok pendukung yang kuat.
“Orang-orang sekarang melihat lingkungan yang luar biasa ketika mereka menonton pertandingan kami di liga,” kata McGowan. “Orang-orang itu kuat. Ada banyak hal hebat yang terjadi di venue tersebut. Ini adalah saat yang menyenangkan di Sabtu malam dan orang-orang benar-benar memperhatikannya.”
Kesuksesan liga musim ini tak hanya di level box office saja.
MLS juga melaporkan pada hari Selasa bahwa liga dan bagian pemasaran liga, Soccer United Marketing, telah mengalami peningkatan pendapatan sponsorship sebesar 13 persen tahun ini, peningkatan di tingkat klub individu. Delapan belas sponsor baru bergabung dengan MLS tahun ini.
Liga ini juga meningkatkan jangkauan media sosialnya, dengan peningkatan pengikut sebesar 26%. TikTokJumlahnya meningkat sebesar 21 persen YouTube dan meningkat sebesar 10 persen Instagram.
