Bayangkan diri Anda berada di Paris pada musim semi tahun 1879, di avenue de l’Opera, memasuki pameran kelompok seniman Impresionis keempat.
Mengambil katalog pameran, Anda akan melihat nama-nama Messier Degas, Monet dan Pisar yang sudah tidak asing lagi. Kemudian samanera itu: “Nak. Kasat”. Itu adalah Mary Cassatt, artis berusia 29 tahun dari Pennsylvania. Dia adalah orang Amerika pertama yang diundang untuk mengadakan pameran bersama kaum Impresionis dan merupakan salah satu wanita yang mencapai penghargaan ini.
Ia kemudian dikenal sebagai salah satu pelukis terhebat Amerika meskipun – atau mungkin karena – ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di luar Amerika Serikat.
“Beri aku Prancis,” tulisnya. “Perempuan tidak perlu bersusah payah untuk diakui di sini jika mereka melakukan pekerjaan yang serius.”
Karya serius ini, termasuk lukisan pertama Paris, akan ditampilkan dalam “Mary Cassatt at Work”, sebuah pameran sederhana namun luas di museum Legion of Honor San Francisco hingga 26 Januari.
Pameran tersebut mencakup beberapa lukisan cat minyak dan pastel yang dipamerkan Cassatt (1844-1926) pada pameran tahun 1879, yang merupakan kesuksesan baginya dan seniman lainnya. Ayahnya menulis surat ke rumahnya di Paris pada saat itu: “Dia sekarang dikenal baik di dunia seni maupun masyarakat umum.”
Selama periode itu, wanita Amerika tidak diharapkan untuk melampaui level seniman amatir berbakat. Tapi Cassatt belajar di Akademi Seni Rupa Pennsylvania di Philadelphia (tempat Thomas Eakins bersekolah.) Dia membujuk ayahnya untuk mengizinkan dia belajar di Eropa. Ia belajar di bawah bimbingan Jean-Leon Jerome di Paris dan belajar secara mandiri di Italia dan Spanyol.
Subjudul pameran Legion of Honor, “At Work,” sebagian mengacu pada proses ketat dan profesional yang ditunjukkan dalam lukisan cat minyak, pastel, etsa, gambar, dan sketsa Cassatt. Metodenya dapat dilihat, misalnya, dalam 11 tahapan salah satu cetakannya yang paling terkenal yang terinspirasi dari Jepang, The Bath.
Subjudul pameran juga mencerminkan apa yang digambarkan oleh kurator Emily Binny sebagai “pekerjaan perempuan”, seperti merajut, memandikan bayi, dan menyusui. Cassatt, katanya, “menyelundupkan agenda estetika radikal dengan kedok tema ‘feminin’ yang dapat diterima.”
“Tidak seperti rekan prianya,” tulis sejarawan seni Nancy Fraser, “Cassatt menggambarkan perempuan sebagai sosok dalam dunia feminin yang mandiri.”
Gambar dan cetakan favorit ibu dan anak itu nyaris sukses. Pada abad ke-20, lukisan Cassatt lebih populer sebagai kartu Hari Ibu dibandingkan sebagai seni rupa. Ini adalah dilema yang dia hadapi sepanjang hidupnya.
“Ketika dia masih muda dan ibunya menunjukkan kepadanya lukisan-lukisan indah milik ibunya, tidak ada pujian yang lebih membuatnya jengkel selain ‘Seseorang merasa bahwa kamu adalah seorang wanita!’ Dia hanya ingin menjadi pelukis.” Itulah kenangan agen seni Augusto Jaccacci, yang dikutip dalam Impressionist Quartet karya penulis Berkeley, Jeffrey Myers.
Tidak ada keraguan bahwa gambar-gambarnya sangat mengesankan, dan tampilan Legion of Honor mencakup berbagai tindakan, dari “Kelembutan Ibu” hingga “Bacaan Kelompok Keluarga” (keduanya tahun 1899). Biasanya ada model berbayar dan anak-anak meminjam dari teman dan keluarga.
Karya-karya ini penuh dengan kepribadian dan suasana, namun begitu menawan sehingga penontonnya mungkin tidak memahami permasalahan sang seniman. Anak-anak diam-diam berpose untuk difoto? Tidak dulu, tidak sekarang. Salah satu keterangannya menunjukkan bahwa “Anak-Anak Bermain di Pantai” mungkin adalah tentang seorang gadis muda yang melukis dua kali di studio Cassatt, tempat dia menyimpan persediaan mainan.
Saudara laki-laki dan keponakan Cassatt, ketika Robert berusia 10-11 tahun, dalam pertunjukan mengesankan “Potret Alexander J. Cassatt dan putranya Robert Kelso Cassatt. Seniman tersebut mengatakan bahwa sulit untuk berhasil menangkap anak laki-laki itu “karena dia berputar seperti kutu”.
Anggota keluarganya sering menjadi modelnya. Ada tampilan sedih pada “Mrs. Robert Cassatt, Mother of the Painter” karya Whistler, aransemennya sendiri dalam warna abu-abu dan hitam. Sebaliknya, saudara perempuannya, Lydia, menjadi model untuk penampilan ‘Wanita dengan Kalung Mutiara di Pondok’ yang unik dan sangat modern.
Lukisan lain dengan latar teatrikal, “In the Lodge”, menggambarkan seorang wanita mengamati kerumunan melalui kacamata opera, sementara di latar belakang seorang pria dengan kacamata opera mengamatinya. “Pemirsa yang melihat keduanya menyelesaikan siklusnya,” kata kurator Museum Seni Rupa Boston, tempat lukisan itu pertama kali dipamerkan pada tahun 1878. Ini adalah lukisan Impresionis pertama Cassatt di Amerika Serikat.
Megah dan menakjubkan, Gadis Kecil Berkursi Biru menunjukkan bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi daripada judulnya. Teman dan mentor Cassatt, Edgar Degas, bekerja dengannya, terutama dalam konteks depresi. Gadis itu awalnya duduk untuk potret, namun berbaring di kursi, roknya memperlihatkan kemejanya. Mungkin dia bosan dan gelisah karena difoto.
Dua cetakan kecil mengacu pada karya Cassatt yang paling luas, mural setinggi 58 kaki berjudul “Wanita Modern”, yang akan dipasang di Gedung Wanita pada Pameran Kolumbia tahun 1893 di Chicago. (Itu dianggap hilang, mungkin hancur.)
Mural tersebut awalnya mendapat kritik karena perempuan yang digambarkan terlalu modern. Dan di mana para pria itu? Cassatt menjawab: Dia tahu akan ada banyak pria di banyak mural di gedung Pameran Dunia lainnya.
“MARY CASSATT DI BEKERJA”
Melalui: 26 Januari
Di mana: Legiun Kehormatan, Lincoln Park, 34th Avenue dan Clement Street, San Francisco
Jam: 09:30 hingga 17:15 Selasa-Minggu
Login: $15-$35; famsf.org
