New York Red Bulls mencetak dua gol untuk mengalahkan rival lokalnya New York 2-0 di semifinal MLS Wilayah Timur pada hari Sabtu, sementara pemimpin Wilayah Barat Los Angeles menghadapi Seattle Dia bermain melawan Saunders.
Kemenangan Red Bulls membawa mereka ke final konferensi, di mana mereka akan menghadapi pemenang pertandingan hari Minggu antara Orlando City dan Atlanta United.
Felipe Carballo dari Uruguay memberi New Jersey keunggulan pada menit ke-16 Derby Sungai Hudson ketika ia menyundul bola dari jarak lebih dari 20 yard sebelum melepaskan tembakan ke sudut atas
Sembilan menit kemudian, bola sepak pojok Emil Forsberg jatuh ke tangan pemain Belgia Dante Vanzeer, yang melepaskan tembakan jelas dan rendah ke dalam tiang.
Permainan ini dimainkan di Citi Field, markas klub bisbol New York Mets, karena kandang NYCFC yang biasa di Yankee Stadium tidak tersedia.
Tim tuan rumah kesulitan untuk mendapatkan pijakan, tetapi Alonso Martinez memiliki dua peluang sebelum jeda.
Tendangan pemain Kosta Rika dari jarak dekat berhasil diselamatkan oleh kiper Red Bulls Carlo Coronel setelah kerja bagus dari Kevin O’Toole.
James Sands kemudian memainkan umpan rendah berbahaya dari kanan, namun tembakan Martinez gagal benar-benar merepotkan Caronel.
NYCFC tampil kuat setelah turun minum, dengan Martinez memaksa Coronel melakukan penyelamatan lagi pada menit ke-48 sebelum Keaton Parks menyundul bola ke gawang semenit kemudian.
Pemain Austria Hannes Wolf mengambil posisi menjanjikan di sisi kanan, namun tendangan diagonalnya masih melebar dari tiang jauh.
BACA JUGA | Liga Premier 2024-25: Man City yang ‘rapuh’ di wilayah yang belum dipetakan, akui Pep Guardiola setelah kekalahan dari Tottenham
NYCFC menambah tekanan pada fase akhir pertandingan, namun dengan penampilan pemain internasional Paraguay Coronel yang kuat dan pertahanan Red Bulls yang ganas, mereka tidak dapat menemukan jalan keluarnya.
“Hari ini adalah kemenangan besar, namun pada akhirnya ini adalah langkah selanjutnya. Kami harus melanjutkan kerja keras ini dan mengambil langkah berikutnya minggu depan,” kata Sandro Schwartz, pelatih kepala “Red Bulls”.
Red Bulls, anggota pendiri MLS pada tahun 1996, belum pernah memenangkan Piala MLS dan lolos ke babak playoff tahun ini dengan finis di urutan ketujuh di Wilayah Timur.
Suara-suara itu bergerak maju
Di Wilayah Barat, harapan LAFC untuk meraih final Piala MLS ketiga berturut-turut berakhir dengan kekalahan 2-1 dalam perpanjangan waktu dari Seattle.
Kedua tim senang bermain sabar hampir sepanjang babak pertama dan tembakan tepat sasaran pertama baru terjadi pada menit ke-39 – tendangan Obed Vargas dari tepi kotak penalti tidak terlalu merepotkan Hugo Lloris.
Seattle merespons dengan tekanan kuat menjelang turun minum, dengan Maxime Chanot harus membersihkan garis dari John Ball setelah melepaskan tembakan di dalam kotak.
Namun LAFC, yang berupaya mencapai final Piala MLS ketiga berturut-turut, mencetak gol pada menit ke-50 ketika Mateusz Bogusz melepaskan umpan mendatar dari kanan dan bek Ryan Hollingshead mengatur waktu larinya dengan sempurna untuk menghasilkan penyelesaian klinis.
Keunggulan LA hanya bertahan sembilan menit saat umpan mendatar Vargas disundul oleh bek LAFC Maxime Chanot.
Jordan Morris menyundul pulang Seattle, dan tendangan sepeda LAFC Aaron Long berhasil diselamatkan dengan baik oleh kiper Seattle Stefan Frei.
Frei dari Swiss melakukan penyelamatan penting di masa tambahan waktu setelah meninggalkan Bogus dengan tendangan kaki kiri untuk menambah tekanan LAFC.
Tapi setelah tim tuan rumah mendominasi babak pertama, Seattle merayakan gol penentu ketika tendangan sudut jatuh ke tangan Morris di tiang belakang dan dia menyundul bola ke gawang.
Frei yang mengesankan harus waspada pada tahap penutupan dan menyelamatkan di tiang dekat untuk mencegah ledakan Hollingshead.
Seattle, yang menempati posisi keempat Wilayah Barat musim ini, tidak pernah menang dalam 10 pertemuan terakhirnya dengan LAFC, namun mereka mampu bertahan dan mencatatkan kemenangan mengejutkan.
Sounders akan memainkan pemenang pertandingan hari Minggu antara Los Angeles Galaxy dan Minnesota United.
