MINNEAPOLIS — Quarterback Drew Allar mundur ke pinggir lapangan pada hari Sabtu, di mana tekelnya sudah terlepas dari helm mereka. Nomor 4 Penn State mempertahankan keunggulan 1 poin dengan waktu tersisa 3:47 dalam kemenangan akhirnya 26-25 di Minnesota ketika tim tendangan Nittany Lions tampil hebat.
Center Nick Dawkins meraih iPad-nya untuk menghidupkan kembali rekor yang berakhir dengan touchdown run sejauh 8 yard dari Aller. Jalan Penn State menuju College Football Playoff akan terhenti jika tim James Franklin tidak agresif.
“Saya benar-benar berpikir kami akan melakukannya,” kata gelandang Kobe King. “Saya seperti bertahan, ayolah. Ayo bersiap-siap untuk pergi ke sana.”
Punter Riley Thompson menunggu sepak bola di posisi keempat dan 1 di garis 34 yard Penn State. Pada satu titik, Thompson melakukan break ke kanan, dan pemain baru Luke Reynolds menerima pukulan langsung dari Dominic Rulli. Allar melihat Thompson terbang menghilang dari pandangan dan mengira Penn State dalam kondisi buruk. Dawkins mendongak ketika dia mendengar kerumunan itu.
“Ini mengejutkan saya karena tidak ada yang memberi saya peringatan di pinggir lapangan,” kata Allar.
“Saya tidak tahu kami menyebutnya demikian,” kata Dawkins. “Saya mendongak dan melihatnya mengambang di lapangan. Saya seperti “Oh! APAKAH KITA DATANG! Ini dia!'”
Reynolds berlari ke sisi kiri garis sejauh 15 yard, lalu 20 yard. Dia memegang bola di tangan kirinya saat dia berlari sejauh 32 yard melewati sideline Penn State yang penuh gejolak.
Pengejaran Penn State untuk musim reguler 11-1, yang harus dimenangkan untuk babak playoff yang dimulai bulan depan di Beaver Stadium, tetap hidup dengan tiga down keempat yang sukses pada drive terakhir pertandingan.
Penn State tidak membiarkan nasib pascamusimnya terjadi secara kebetulan karena dimulai dengan permainan palsu dan dengan bijak melakukan kesalahan setelah Tyler Warren menangkap umpan 11 yard dari Allard pada posisi keempat dan 1. Setelah membiarkan Minnesota mendikte permainan dengan sepasang peluang keempat dan 1 di babak kedua, tim Franklin menggunakan kreativitas, agresi, dan eksekusi untuk menutup pintu bagi Golden Gophers.
“Saya hanya merasa kami harus mencoba menyelesaikan pertandingan dengan bola di tangan kami,” kata Franklin.
Penn State mengulangi permainan palsu ini di pramusim, dan bahkan Rulli memberi lampu hijau untuk membatalkannya setengah lusin kali musim ini, kata Franklin. Namun, Nittany Lions tidak pernah terlihat baik sampai hari Sabtu ketika Penn State kecewa sepanjang sore. Franklin mengharapkan PJ Fleck untuk menjaga timnya dari kesalahan, tetapi ketika Gophers menjalankan grup punt return mereka, Rulli mengenalinya dan melakukan pemeriksaan yang benar.
“Saya harus memikirkan apakah saya berhutang makan siang atau makan malam padanya minggu ini,” kata Allar tentang Rulli, yang tinggal bersamanya selama setahun terakhir.
Panggilan Rully dan blok Penn State membuat Reynolds bisa melepaskan diri. Reynolds kesal pada babak pertama karena melakukan tendangan yang diblok yang menyebabkan gol Minnesota pada kuarter kedua. Dawkins memberitahunya bahwa itu terjadi di masa lalu. Kapten senior melihat dia menjadi sorotan dan mengatakan dia akan menemukan cara untuk memperbaikinya. Dengan sepak bola di tangan Reynolds, dia punya peluang.
Empat permainan kemudian, dengan sisa waktu 2:10 dalam permainan, Allar pergi sejauh 2 yard dengan quarterback di posisi keempat dan 1 dan Minnesota 25. Minnesota keluar dari batas waktu dan bukannya mengantri. , Penn State dengan cepat memecahkan kerumunan dan mengejar Minnesota. Sekali lagi, Penn State agresif dan membuahkan hasil.
Allar marah di awal permainan karena Penn State menggunakan Warren untuk melakukan tendangan anjing pada posisi keempat dan ke-9 di Minnesota 38 alih-alih mencoba melakukannya pada saat itu di kuarter ketiga. Dia ingin menunjukkan bahwa pelanggaran ini pada akhirnya bisa terjadi ketika Penn State membuat begitu banyak kesalahan.
Allar membuat keputusan terakhir ketika Penn State memperkecil waktu menjadi 27 detik dan Fleck meminta batas waktu terakhirnya. Konversi down keempat lainnya mengakhirinya, dan Allar menyerahkan permainan kepada Franklin dan koordinator ofensif Andy Kotelnicki. Allar mencoba melempar bola. Siapa pun yang melakukan pelanggaran ingin melakukannya, katanya.
Pada urutan keempat dan 1 dari 14 Minnesota, bola dikembalikan ke Nick Singleton di flat, pembacaan kedua Warren.
“Aku melihat Nick bersembunyi,” kata Allar. “Oke, tadinya aku akan naik dan mencoba turun dulu. Saya melihat Tyler menjabat tangannya dan dia melakukan tugasnya dengan baik dengan tetap berada di zonanya sendiri dan juga melindungi bola dan tidak mampu mencetak gol dalam situasi itu.
Ketika Warren menyentuh tanah, lini samping Penn State bisa bernapas untuk pertama kalinya sepanjang pertandingan. Pelatih keselamatan Anthony Poindexter memeluk Franklin dan pelatih punggung Ja’Juan Seider. Pelatih quarterback Danny O’Brien menunjuk Aller yang memimpin tim di lapangan dan tidak pernah meninggalkan permainan dengan keraguan. Linebacker Amin Vanover berlari ke zona akhir, di mana dia menerima panggilan kemenangan Gubernur dan membawanya ke rekan satu timnya.
King, gelandang, membawa trofi bersamanya di dalam stadion, di mana dia mencoba menjelaskan dengan kata-kata bagaimana Penn State berada di jalurnya dan sekarang memiliki satu pertandingan kandang lagi melawan Maryland sebelum musim 11-1 dan tempat di playoff menjadi kenyataan. Setelah menyaksikan drive terakhir dari pinggir lapangan, dia lelah secara fisik dan emosional.
“Saya mungkin berdiri pada kuarter keempat,” kata King.
(Foto oleh Luke Reynolds: David Berding/Getty Images)
