LINCOLN, Neb. – Luke Fickell mencengkeram sisi podium di bawah Memorial Stadium, menggelengkan kepalanya dan mengetukkan jari-jarinya saat dia berbicara dengan suara rendah, mengerutkan kening. Itu adalah sikap dan ekspresi seorang pelatih yang tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya yang memuncak, bukan hanya karena kekalahan, tapi juga saat menjelaskan cara memperbaikinya.
“Ini pasti semakin tua,” Fickell memulai. “Saya tidak punya alasan. “Kami tidak bermain bagus.”
Fickell mengatakan pada hari Sabtu setelah penampilan memalukan lainnya dari tim Wisconsinnya dalam kekalahan 44-25 dari Nebraska. Tapi dia mungkin telah berbicara tentang kerugian buruk apa pun selama dua tahun masa jabatannya. Mengingat Nebraska belum pernah mengalahkan Wisconsin dalam 12 tahun dan belum pernah bermain bowling dalam tujuh tahun, Nebraska seharusnya menjadi tempat nomor satu — kedua pukulan tersebut berakhir dengan Huskers melompat-lompat dalam permainan Jump Around. pengeras suara dan siswa menyerbu lapangan.
Para pemain Nebraska berlari dari satu sisi ke sisi lain untuk mengangkat Liberty Trophy, yang belum pernah mereka sentuh sejak diciptakan satu dekade lalu. Gelandang luar Badgers Aaron Witt mengatakan Nebraska, yang baru saja mengalami empat kekalahan beruntun, merayakannya seolah-olah telah memenangkan Super Bowl. Itu adalah pertarungan untuk melihat siapa yang bisa menjadi yang lebih rendah dari rata-rata dua tim 5-5, dan itu bahkan tidak dekat.
“Ketika Anda mendapat pukulan, Anda harus memukul,” kata gelandang Badgers Ben Barten. “Sudah waktunya bagi kita untuk menyerang.”
Masuk lebih dalam
Kekeringan mangkuk selama 7 tahun di Nebraska berakhir melawan Wisconsin yang sedang berjuang: Apa artinya bagi Huskers, Badgers
Para pemain secara konsisten mengatakan Fickell adalah orang yang tepat untuk memimpin Wisconsin melewati masa-masa sulit, dan Barten menyebutnya sebagai “pemimpin yang luar biasa”. Dan itu mungkin benar. Ia dan stafnya direkrut pada level tinggi, sehingga menciptakan optimisme untuk masa depan. Namun hasil di lapangan tidak berbeda. Fickell memiliki rekor keseluruhan 12-12 dan 8-9 dalam permainan Sepuluh Besar sejak awal musim lalu.
Dua tahun lalu, ketika Paul Chryst dipecat di tengah musim, tampaknya mustahil bagi Wisconsin untuk berada dalam kekacauan, tapi inilah kita. Pertahanan menyerah 40 poin dalam permainan untuk ketiga kalinya musim ini dalam kekalahan 42-10 dari Alabama dan Iowa. Itu belum pernah terjadi sejak tahun 2001, ketika Badgers terakhir kali melewatkan pertandingan bowling. Yang lebih meresahkan adalah meskipun Fickell membayar begitu banyak untuk menemukan jawaban, tidak ada jawaban setelah ledakan di Nebraska.
Tentang mengapa tim tidak bisa memainkan sepak bola yang lebih stabil: “Saya sudah mencari ini sejak lama. Saya tidak punya jawaban. Saya tidak bisa menjelaskannya.’
Tentang bagaimana memahami apa yang dilihatnya dalam pembelaan: “Saya tidak tahu. … Tidak ada satu hal pun yang dapat Anda tentukan.”
Tentang bagaimana tim menangani emosi musim rollercoaster: “Mungkin karena kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik.”
Center Wisconsin Jake Renfro, yang bermain untuk Fickell di Cincinnati dan secara konsisten menyampaikan pesan positif, mencoba meyakinkan orang-orang bahwa dia percaya pada staf kepelatihannya dan bahwa segala sesuatunya berada di jalur yang benar. Namun dia mengakui bahwa “Saya tahu ini sulit untuk dilihat setelah pertandingan seperti hari ini” dan kekalahan di akhir musim “terasa mengerikan”.
Nebraska tidak sekadar berjalan-jalan, tapi juga membicarakan apa yang dibicarakan. Awal minggu ini, Renfro mengatakan Wisconsin siap menghadapi tantangan ini dan “sayangnya, minggu ini yang jadi masalah adalah Nebraska — itu mereka, bukan kita.” Dia juga mengatakan bahwa Wisconsin akan “mengalahkan Nebraska”. Quarterback Huskers Ty Robinson menanggapi setelah pertandingan: “Sayangnya, mereka harus memainkan kami.”
Wisconsin kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut melawan Nebraska, 44-25. (Dylan Widger/Gambar)
Kegagalan Wisconsin musim ini bukan disebabkan oleh satu pemain, melainkan kurangnya sepak bola pelengkap yang menunjukkan masalah konsistensi secara keseluruhan. Pertahanan memainkan permainan terbaiknya musim ini seminggu yang lalu dengan kekalahan 16-13 dari No. 1 Oregon State yang menyoroti betapa dalamnya kekurangan ofensif Badgers dan menyebabkan Fickell memecat koordinator ofensif Phil Longo keesokan harinya.
Pertahanan Wisconsin kadang-kadang bermain bagus, tetapi mengingat semua kesulitan yang dihadapi serangan selama seminggu, pertahanan itu seharusnya ditingkatkan pada hari Sabtu. Pelatih ketat Nate Letton menyebut permainan untuk pertama kalinya sebagai bagian dari upaya kolaborasi dengan gelandang ofensif. Pelanggaran juga terjadi di antara permainan, dengan banyak pendatang baru yang terbiasa menyebarkan pelanggaran untuk pertama kalinya dalam karir mereka. Quarterback Bradyn Locke mempunyai salah satu permainan terbaiknya, melemparkan tiga hantaran touchdown.
Namun pertahanan menyerah pada drive pertama dan kehabisan tenaga di titik-titik penting. Nebraska, yang mengganti koordinator ofensif dua minggu lalu dan memasuki permainan peringkat 99 di FBS dalam total pelanggaran, mencatat total pelanggaran 473 yard. Quarterback Dylan Raiola melempar sejauh 293 yard. Berlari kembali Dante Dowdell mempunyai tiga gol yang pantas. Nebraska memimpin dengan dua digit sepanjang babak kedua dan mencetak poin terbanyak dalam pertandingan Sepuluh Besar dalam dua musim di bawah asuhan Matt Rhule.
“Itulah pertahanan kami hari ini,” kata Barten. “Pelanggaran kami menghasilkan 27 poin atau sekitar itu. Astaga—, jika Anda bermain di Nebraska, Anda harus memenangkan permainan. Pembela Anda perlu memahami hal ini. Kami tidak melakukan itu.”
Masuk lebih dalam
Anda lebih suka menjadi siapa: Wisconsin atau Nebraska?
Kesalahan perhitungan pelatih tidak membantu Wisconsin. Dua pelanggaran di babak pertama merugikan Badgers. Setelah skor imbang 7-7 pada kuarter pertama, Fickell mengatakan Wisconsin telah merencanakan gol lapangan palsu, yang jika tidak maka akan menjadi upaya penendang Nathanial Wakos dari jarak 29 yard. Fickell mengatakan dia akan bersedia untuk meminta penundaan penalti permainan jika keputusan Badgers melawan Huskers tidak benar — meskipun Wisconsin punya waktu untuk menggunakannya. Wisconsin ditandai karena penundaan penalti permainan, Wakos gagal melakukan tendangan melebar ke kiri sejauh 34 yard, dan Nebraska mengambil alih lapangan untuk memimpin 14-7.
Kesalahan kedua terjadi dengan sisa waktu 17 detik pada kuarter kedua, ketika Wisconsin mengejar Tavi Walker di garis 25 yard mereka sendiri alih-alih berlutut ketika dia gagal menangkap bola dari garis 25 yard. Walker gagal dan mencetak gol lapangan segera setelah gol lapangan tersebut untuk memberi Nebraska keunggulan 24-10 pada babak pertama.
Apakah Fickell mempertimbangkan untuk berlutut?
“Sekarang aku melakukannya,” katanya.
Wisconsin (5-6, 3-5 Sepuluh Besar) memasuki akhir musim dengan empat kekalahan beruntun untuk pertama kalinya dalam 16 tahun dan hampir melewatkan pertandingan bowling untuk pertama kalinya dalam 23 tahun. Ini mengakhiri rekor permainan bowling aktif terlama ketiga di FBS. Yang diperlukan hanyalah kemenangan pada hari Jumat melawan tim Minnesota 6-5 yang mengalahkan Penn State untuk menghindari bencana itu.
Mencapai permainan bowling rendahan bukanlah alasan Fickell dipekerjakan, tapi itu adalah hal terbaik yang bisa dilakukan Badgers untuk menyelamatkan musim mereka. Pencarian jawaban kemungkinan akan berlanjut hingga offseason dan seterusnya.
“Anda mencari tahu terbuat dari apa Anda sebenarnya,” kata Fickell. “Perjalanan kita masih panjang, namun ada beberapa langkah yang perlu kita ambil secepatnya.”
(Foto: Dylan Widger/Gambar Gambar)
