Ikuti terus semua peristiwa terbesar di Formula 1. Daftar di sini untuk menerima buletin Prime Tire yang dikirimkan ke kotak masuk Anda setiap hari Senin dan Jumat.
LAS VEGAS — George Russell berjalan melewati gedung perhotelan Mercedes menuju pena media dengan jaket puffer putih. Mengingat suhu yang sangat dingin di Las Vegas dan tuntutan yang diberikan kepada media pada akhir grand prix, penampakan tersebut bukanlah sesuatu yang luar biasa. Namun kata-kata happy-go-lucky yang diucapkan orang Inggris itu mungkin membuat beberapa orang terkejut.
“Vegas, sayang!”
Brasil berakhir 1-2 dengan Mercedes untuk pertama kalinya sejak 2022, dengan Russell meraih kemenangan keduanya musim ini. Itu adalah finis 1-2 yang ke-60 bagi tim, dan menjadi tim kedua yang mencapai prestasi tersebut (yang lainnya adalah Ferrari). Semua mata tertuju pada Max Verstappen setelah memenangkan gelar dunia keempatnya, tapi ini adalah momen yang patut dirayakan bagi Mercedes – dan pelajaran yang bisa diambil.
Itu adalah balapan yang cukup normal, bahkan dengan dua kali mengundurkan diri (Pierre Gasly dan Alex Albon) dan beberapa gangguan di jalur pit. Memenangkan perlombaan bergantung pada pengelolaan ban yang tepat, dengan banyaknya liputan media tentang pengumpulan biji-bijian di akhir pekan. Namun bagaimana Mercedes berhasil mengalahkan tiga tim teratas? Agak misterius.
“Itu adalah impian saya sepanjang akhir pekan,” kata Russell dalam wawancara pasca balapan. “Aku tidak tahu bagaimana kita bisa secepat ini, tapi aku sedang menghadapi gelombang ini sekarang.”
Grand Prix Las Vegas menandai pole position ketiga Russell musim ini dan dia tidak memiliki rekor kemenangan terbaik pada tahun 2024. Dua kali lainnya ia finis P1 di GP Kanada. dan GP Inggris, “selalu berantakan,” katanya.
Russell memulai dengan bersih di Las Vegas dan memimpin bahkan ketika Charles Leclerc mencoba mendorong Ferrari-nya melewati Mercedes di lap awal. Ia berhasil menahan pembalap Ferrari tersebut dan memimpin.
Dalam pertarungan, baik saat bertahan atau menyerang, ada kekhawatiran Anda menggunakan ban secara berlebihan. Namun, apapun komposisi bannya, Mercedes tidak mengalami masalah seperti itu.
Hamilton dan Russell menjadi yang terbaik sepanjang akhir pekan di Las Vegas. (Clive Mason/Getty Images)
“Kami mampu menekan, mendorong kapan pun kami mau dan tidak ada hambatan di lini tengah atau keras,” kata Toto Wolff, kepala tim Mercedes. “Begini, Charles, beberapa kali pertahanan memberikan tekanan pada George, tapi dia memainkan pertahanan yang bagus. Saya tidak tahu bagaimana jadinya, tapi perjalanannya luar biasa.
Baik Russell dan Lewis Hamilton memulai dengan ban medium dan menyelesaikan balapan dua-stop untuk mendapatkan kompon ketat dengan beberapa lap tersisa. Russell mengadu domba pada lap 12 dan mengira dia telah memenangkan balapan pertama. Dia berkata: “Tugasnya adalah yang pertama dan saya tahu setelah itu bahwa satu-satunya cara kami bisa kehilangan kemenangan adalah jika saya merobek ban dan meledakkannya. Jadi yang terpenting adalah mengatur kecepatan saya, mengatur tikungan yang tepat, dan membawanya pulang.
Dari sana, Russell menjalani balapan terkontrol dan finis tujuh detik di depan Hamilton. Namun, juara dunia tujuh kali itu memulai balapan di posisi ke-10 dan menavigasi jalannya melalui lapangan, dengan posisi tengah yang sangat kuat. Dia mengungguli duo Ferrari dan finis kedua di depan Verstappen.
“Saya bersenang-senang. “Selalu ada perasaan luar biasa ketika Anda bergerak maju dan maju,” kata Hamilton. “Itu sangat mirip dengan hari-hari saya di Rye House (karting), mulai dari belakang dan seterusnya, jadi itu keren.”
Mercedes tidak tersentuh selama akhir pekan. Mengapa pertanyaan jutaan dolar.
Menurut Russell, perjuangan tim sudah diketahui, seperti bagaimana cara menaikkan mobil saat Formula 1 balapan di trek bergelombang. Tapi itu membuat mereka berada di jendela drop-down yang tidak kita miliki. Dan bukan berarti kita tiba-tiba lupa cara menyetel mobil. Hanya saja sirkuit tertentu mengharuskan kita meletakkan mobil di jendela yang tidak kita miliki tidak suka.
Namun, Sirkuit Las Vegas Strip berbeda. “Di jalan yang relatif mulus seperti ini,” lanjut Russell, “kami menerbangkan mobil dengan sangat rendah, sangat keras, mengelilingi trek dengan sedikit atau tanpa guncangan.”
Qatar serupa, permukaannya sangat halus. Dan Russell merasa timnya memiliki “peluang bagus” akhir pekan depan. Sebelum tiga balapan terakhir musim ini, dia ingin memasang mesin lama dari kolam renangnya di Las Vegas, jadi dia mendapatkan mesin baru untuk Qatar. Dalam retrospeksi, dia berkata, “Saya senang kita tidak melakukan hal itu lagi.”
Hamilton, meski masih terbilang optimistis, tak terlihat percaya diri seperti rekan setimnya.
“Saya rasa tidak ada seorang pun di tim yang tahu mengapa kami secepat yang kami lakukan akhir pekan ini. Dan semua orang akan senang karenanya. Tapi saya sering berpikir, dalam kondisi yang lebih hangat, kami akan lebih kesulitan,” katanya. “Mungkin Qatar tidak terlalu buruk karena di sana sedikit lebih dingin dan treknya sangat mulus. Jadi kami mungkin tidak terlalu buruk di trek ini Saya pikir kami bagus tahun lalu. Abu Dhabi, mungkin kurang bagus. Tapi kita lihat saja nanti.”
Hamilton dan Russell mungkin berbagi podium untuk terakhir kalinya sebagai rekan satu tim. (Ikon Sportswire melalui Mark Sanchez/Getty Images)
Musim 2024 telah menjadi perjalanan rollercoaster bagi Mercedes, bergantian antara hasil buruk (menurut standar mereka) dan performa puncak, seperti di musim panas dan di Las Vegas. Silverstone dan Spa adalah dua trek lain di mana dia menemukan titik terbaik dengan mobilnya dan akhirnya menang. Namun Silver Arrows perlu lebih memahami bagaimana mencapai target tersebut secara konsisten, menemukan keseimbangan dengan suhu dan tetap berada di jendela ban terbaik.
Jumlah ini lebih besar dibandingkan dua balapan terakhir tahun ini. Ini akan menjadi tahun 2025, ketika Mercedes berharap untuk kembali berjuang terus-menerus untuk meraih kemenangan melawan tiga besar.
“Ini adalah hasil yang sangat penting karena Anda tahu Anda memiliki tempat di mana Anda memiliki akhir pekan dan biasanya Anda dapat melihat apa yang terjadi di sini, kami tidak terlalu bagus di sesi itu, tapi di sini, di setiap sesi, kami unggul,” Wolff dikatakan.
“Jadi banyak data bagus, setidaknya kita tahu di mana tempat terbaiknya, kita perlu berada di sini, dan kemudian kita mencoba mencari cara bagaimana kita bisa mencapai target itu lebih sering.”
Foto teratas: FREDERIC J. BROWN/AFP melalui Getty Images
