LAS VEGAS – Kejuaraan dunia keempat Max Verstappen pada Sabtu malam di bawah lampu neon Las Vegas Boulevard mengukuhkan posisinya di antara pembalap terhebat sepanjang masa Formula Satu.
Itu adalah kemenangan kejuaraan tidak seperti tiga kemenangan sebelumnya. Pada tahun 2021, ia bentrok dengan Lewis Hamilton selama musim tersebut dan keduanya berpisah dalam pertarungan head-to-head. Tahun 2022 dan 2023 merupakan tahun-tahun yang dominan bagi Verstappen, dan segala ancaman terhadap dominasinya terbukti hanya sesaat.
Meski tahun 2023 telah berakhir, namun tahun 2024 berbeda. Awalnya Verstappen mendominasi, namun Red Bull kehilangan posisinya. Bukan hanya satu, tapi tiga tim – McLaren, Ferrari dan Mercedes – selalu muncul sebagai ancaman. Terpuruknya Red Bull, terutama dampaknya terhadap performa Sergio Perez, bisa merugikan kejuaraan konstruktor untuk pertama kalinya sejak 2021.
Tujuh pembalap berbeda telah menang tahun ini. Meskipun kemampuan Verstappen yang luar biasa telah membawanya ke garis depan untuk memenangkan kejuaraan, persaingan yang ketat akan memberinya gambaran sekilas tentang apa yang bisa ia harapkan pada tahun 2025. Mengingat stabilitas peraturan dan kebutuhan tim untuk menghabiskan waktu dan upaya sebanyak mungkin untuk merekayasa ulang peraturan sepenuhnya. Pada tahun 2026, pola pikir kebanyakan orang akan hampir sama: McLaren, Ferrari, Red Bull, Mercedes—dan semua orang.
Tahun 2025 akan menjadi tantangan yang lebih besar bagi Verstappen seiring upayanya mempertahankan gelar.
Apakah Lando Norris (juga) menjadi favorit awal?
F1 sudah lama menginginkan persaingan terbuka dan ketat seperti ini di lini depan. Batasan pengeluaran yang diberlakukan pada tahun 2021 untuk memperkuat stabilitas keuangan telah mempersulit tim untuk keluar dari masalah. Peningkatan dan produksi kendaraan harus direncanakan dengan cermat.
Kebangkitan McLaren dalam dua musim terakhir, yang bisa membuat mereka mengklaim gelar konstruktor pertama mereka dalam 26 tahun, membuktikan bahwa segala sesuatunya dapat dilakukan dengan benar. Setiap pembaruan yang ditambahkan ke MCL38 sepanjang tahun 2024 merupakan sebuah kemajuan dalam performa, memberikan Lando Norris dan Oscar Piastri kesempatan untuk bertarung secara rutin di garis depan.
Pada tahun 2024, Lando Norris membuktikan dirinya sebagai ancaman terus-menerus bagi Verstappen. (Clive Mason/Getty Images)
Norris memanfaatkan hal ini dan menciptakan ancaman paling serius bagi Verstappen. Kesempatan pertama Norris untuk bersaing memperebutkan gelar dengan baik datang dengan beberapa pelajaran sulit yang bisa dipelajari. Seringkali menjadi kritikus paling keras terhadap dirinya sendiri, pembalap Inggris itu telah mengambil tanggung jawab penuh atas kesalahan yang untuk sementara mengurangi tekanan pada Verstappen sepanjang tahun – mungkin terlalu berlebihan.
Norris bisa memasuki tahun 2025 sebagai favorit kejuaraan setelah McLaren mengambil langkah maju yang besar dengan mobilnya di sekitar Miami. Sejak awal paruh kedua musim di Hongaria, ia telah menyalip Verstappen, meraih kemenangan dominan di Zandvoort dan Singapura dengan gaya yang mengingatkan pada Verstappen dalam dua tahun terakhir.
Hal ini membuktikan kepada Norris bahwa, dalam kata-katanya, “Saya memiliki apa yang diperlukan” untuk menantang gelar tersebut. Dia mengakui pada hari Rabu di Las Vegas bahwa dia “tidak berada di tempat yang seharusnya saya berada di awal tahun,” hanya untuk menghasilkan “penampilan terbaik yang pernah saya lakukan” di paruh kedua tahun ini. musim.
Norris mengatakan ini akan mengarah pada pendekatan yang sama sekali berbeda dari semua McLaren pada tahun 2025. “Ini bukan tentang mengejar lagi, ini tentang memasuki musim dengan pola pikir ‘mari kita mencoba dan menang’,” ujarnya. “Pola pikir kami tahun ini sangat berbeda.” Pemulihan di musim baru bisa menjadi hal yang besar bagi Norris.
Namun dia bukan satu-satunya pembalap McLaren yang mempertimbangkan tantangan perebutan gelar.
Hanya di musim keduanya, Piastri membenarkan perjuangan kerasnya untuk mendapatkan layanan McLaren pada tahun 2022. Meskipun kemenangan pertamanya di Hongaria terjadi dalam keadaan yang aneh, McLaren bersikeras atas perintah timnya untuk melakukan proses di Baku, gaya pengendaliannya membuktikan ketenarannya. kualitas. Harus ada peningkatan performa lainnya – Norris memimpin kualifikasi dengan skor 18-4 – sangat cocok untuk Norris, tetapi ada tanda-tanda positif.
Seperti yang dilakukannya dalam beberapa bulan terakhir, Verstappen mungkin harus menghadapi ancaman ganda dari McLaren pada tahun 2025.
Hamilton dan Leclerc harus membentuk duo tangguh di Ferrari musim depan. (GIUSEPPE CACACE/AFP melalui Getty Images)
Pencarian Hamilton untuk kejuaraan kedelapan akan diperbarui di Ferrari
Karier Hamilton yang panjang dan sukses di Mercedes berakhir aneh. Beberapa bulan setelah klimaks emosional yang mengakhiri kekeringannya di Silverstone dan warisan kemenangan di Spa, dia mengakui di Sky setelah balapan di Brasil, di mana dia berjuang untuk P10, bahwa dia “dengan senang hati bisa pergi dan beristirahat.”
Kepindahan ke Ferrari pada tahun 2025 mungkin tampak salah beberapa bulan yang lalu. Mercedes terus bangkit di balapan musim panas Eropa dan performa Ferrari terus menurun. Setelah jeda Agustus, peran tersebut terbalik, dengan Ferrari kini mengejar McLaren untuk meraih gelar konstruktor. Mercedes tertinggal 175 poin dari tim masa depan Hamilton.
Hamilton baru-baru ini mengaku terus mencermati perkembangan Ferrari, meski fokus utamanya adalah menyelesaikan fesyen bersama Mercedes. Terlepas dari hasil pertarungan konstruktor, Ferrari harus menjadi ancaman untuk memenangkan balapan mulai awal tahun depan, memberikan harapan bagi Hamilton untuk menantang rekor gelar pembalap kedelapan.
Dinamika lain yang menarik dalam peralihan Hamilton ke Ferrari adalah bagaimana ia akan menghadapi Charles Leclerc, seorang pembalap yang dianggap sebagai pemenang kejuaraan jika diberi mobil yang tepat.
Leclerc telah menjadi pemimpin di Ferrari selama beberapa waktu dan memiliki kontrak jangka panjang karena alasan tertentu. Kemenangan di Monaco, Monza, dan Austin menjadikan musim ini tersukses hingga saat ini, dan ada alasan bagus untuk berpikir bahwa tanpa kemerosotan performa Ferrari di pertengahan musim, Leclerc akan menjadi ancaman seperti Norris bagi Verstappen.
Banyak perhatian akan tertuju pada Hamilton saat ia pindah ke Ferrari awal tahun depan, dan mungkinkah ini menjadi titik balik yang memberinya terobosan terakhir untuk mengakhiri karir F1 yang sarat trofi? Namun Leclerc juga siap bertarung memperebutkan gelar juara. Di tengah perdebatan yang tak terhindarkan mengenai performa Hamilton hingga akhir tahun ini, menjelang ulang tahunnya yang ke-40, ada baiknya jika kita membandingkan kedua pembalap Ferrari tersebut.
Apa pun yang terjadi, Verstappen harus mengawasi mobil merah di kaca spionnya tahun depan.
Bagaimana dengan Mercedes?
Penampilan mengecewakan Hamilton akhir-akhir ini belum terasa di seluruh tim Mercedes. George Russell merasa dia bisa memenangkan balapan Brasil yang hujan sebelum bendera merah dan tim memimpin di Las Vegas setelah latihan.
George Russell telah membuktikan mampu mengangkut Mercedes pada tahun 2025. (Mark Thompson/Getty Images)
Itu adalah pengingat bahwa Mercedes masih bisa mengancam Ferrari dan McLaren jika semuanya berjalan baik. Russell akan bertindak sebagai pemimpin tim untuk pertama kalinya pada tahun 2025 ketika ia bergabung dengan bek Mercedes berusia 18 tahun Andrea Kimi Antonelli. Terlepas dari hype seputar Antonelli, ekspektasinya untuk musim baru harus dikelola dengan baik, yang berarti Russell secara alami diharapkan untuk memulai usahanya.
Tantangan bagi Mercedes adalah mengakhiri pertarungan dengan mobil mereka di bawah aturan generasi ini. Sejak tahun 2022, ia belum mampu bertarung secara konsisten di lini depan, performanya berubah-ubah dari panas hingga dingin, terkadang dari sesi ke sesi.
Yang terakhir, pada tahun terakhir dari siklus peraturan, realisasinya terlalu sedikit, sudah terlambat, namun setidaknya hal ini dapat memberikan harapan untuk kembali menjadi target utama.
Verstappen akan sangat sulit dikalahkan
Potensi ketiga tim bersaing memperebutkan Red Bull pada 2025 sungguh luar biasa. Tapi kita harus mempertimbangkan seberapa kuat Verstappen tahun depan.
Ia membuktikan mampu meraih hasil besar di paruh kedua tahun 2024 tanpa mobil tercepat dan menantang pembalap seperti Leclerc, Norris, dan Russell. Red Bull mencoba memahami masalah keseimbangan pertengahan musim dengan paket peningkatan Austin mereka dan menawarkan beberapa dorongan. Jika dia bisa menyelesaikan masalah itu sepenuhnya untuk tahun depan dan mengembalikan kepercayaan Verstappen terhadap mobilnya, dia bisa melangkah lebih jauh.
Bagi Norris, ini adalah tantangan terbesar. Terlepas dari performa relatif mobil tersebut, siapa pun yang ingin melengserkan Verstappen tetap harus mengalahkannya.
Max Verstappen akan mengejar gelar kelima dalam karirnya pada tahun 2025. (Mark Thompson/Getty Images)
“Saya rasa Anda tidak akan pernah memiliki pembalap yang lebih baik di Formula 1 selain Max,” kata Norris. “Itu pendapat saya, namun saya memercayainya, dan bagi saya untuk menantang keyakinan tersebut, untuk bertarung melawan seseorang yang saya kenal dengan baik, akan membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan yang saya alami musim ini.
“Tetapi saya pikir apa yang telah saya lakukan sejak liburan musim panas sudah mendekati apa yang seharusnya saya lakukan dan saya pikir itu hampir cukup baik untuk bersaing tahun depan.”
Pembalap Ferrari Carlos Sainz mungkin harus menyaksikan pertarungan memimpin dari jauh setelah beralih ke Williams pada tahun 2025. Namun dia bersemangat dengan bagaimana musim ini berakhir.
“Itu hanya menunjukkan bahwa dia bisa pergi ke mana pun,” kata Sainz. “Jika Anda memiliki empat tim dalam dua persepuluh dan mereka memiliki waktu sepanjang musim dingin untuk mengerjakan mobil dan meningkatkan mobil, dua persepuluh dapat dengan cepat beralih dan membuat tim favorit lainnya. Jadi, bagi saya, keempat tim bisa berpartisipasi dalam pertarungan tersebut.
Juara bertahan F1 empat kali itu mengaku akan sulit mempertahankan tahtanya saat melewati air mancur terkenal Bellagio di Las Vegas usai balapan.
“Jika Anda melihat tahun depan, saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang layak antara banyak mobil,” kata Verstappen.
Foto teratas: Getty Images; Desain: Kelsea Petersen /“Atletis”
