PASADENA, California – Memang jelek, tapi kemenangan adalah hal yang paling penting dalam pertandingan rivalitas. USC tidak meminta maaf karena mengalahkan rival lintas kotanya UCLA 19-13 di Rose Bowl pada hari Sabtu.
Trojan tidak membutuhkannya. Mereka menang, mendapatkan Victory Bell, dan memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan — belum tentu merupakan pencapaian besar, tetapi pencapaian yang sangat dibutuhkan oleh program ini setelah mengalami kemerosotan yang parah di tengah-tengahnya.
Jadi mari kita uraikan beberapa hal yang bisa diambil dari kemenangan USC.
Serangan adalah permainan utama
Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang permainan ofensif USC. Sudah memalukan selama tiga setengah perempat. Trojan belum pernah saling berhadapan dalam jangka waktu tersebut.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Di babak pertama, USC mencetak tiga gol pertama dan gol di garis 5 yard UCLA. Bola-bola ini menghasilkan sembilan poin – tiga gol lapangan. Pasukan Trojan sangat senang ketika mereka mendekati zona akhir, mengabaikan Woody Marks yang berjarak 1.000 yard.
“Kami tidak mengoper bola dengan baik di sana,” kata Lincoln Riley. “Kami melakukan beberapa turnover, yang mana ini aneh karena kami mengoper bola dengan baik di lapangan terbuka. … Kami memiliki banyak peluang satu lawan satu dalam permainan menembak dan kami tidak memanfaatkannya. Tentu saja kami senang bisa menang, tapi kami tahu kami harus tampil lebih baik.
Trojan tidak memanfaatkan posisi lapangan yang bagus, dan kinerja Riley meninggalkan banyak pertanyaan. Namun dengan sisa waktu 7:44 dalam permainan, Riley meraih triknya: Quarterback Jayden Maiawa melakukan lemparan ke samping Makai Lemon, dan Lemon memberikan umpan indah ke Kieron Hudson untuk keuntungan 39 yard, yang membawa USC ke posisi pertama. UCLA 4.
Kali ini, Trojan memenangkan pertarungan garis gawang. Maiava perlu menciptakan sesuatu dari ketiadaan, mengulur kesenangan dan waktu, dan dia menemukan Ja’Koby Lane, yang memiliki foto terbatas dari lineup awal dalam dua minggu terakhir, di belakang zona akhir untuk melakukan touchdown penting.
Trojan memimpin dengan TD 👀
Menambahkan 6 untuk Jakobi Lane @uscfb ✌️
📺: NBC pic.twitter.com/GOElIqZ0OC
— Sepak Bola Universitas FOX (@CFBONFOX) 24 November 2024
Ada banyak pelanggaran dari USC. Maiava masih terlihat mentah. Dia menyelesaikan permainan itu dengan 19 penyelesaian dalam 35 percobaan, 221 yard passing dan satu touchdown.
Tentu saja bisa lebih baik lagi, ujarnya.
Tapi masalah ofensif USC tidak pernah tentang quarterback. Penerimanya jauh dari sensasi pramusim. Namun pada Sabtu malam, mereka melakukan permainan kritis. Tidak ada komitmen terhadap permainan lari dan tidak ada kepribadian bagi USC untuk membangun serangannya, bersama dengan panggilan permainan yang dipertanyakan.
USC melakukan cukup ofensif pada Sabtu malam. Penampilan seperti itu melawan Notre Dame minggu depan tidak akan cukup baik, dan itu salah satu dari banyak alasan Riley harus memperhatikan unit di luar musim ini dengan cermat dan mencari tahu apa yang salah.
Pertandingan jarak dekat lainnya
Jadikan dua minggu berturut-turut Trojan menang dengan satu skor. Kelima kerugian USC terjadi dengan tujuh poin atau kurang. Dalam kelima pertandingan tersebut, Trojans memimpin pada kuarter keempat. Mereka tidak bisa memainkan permainan yang mereka perlukan untuk menang.
Hal semacam ini kehilangan keseimbangan seiring berjalannya waktu. Dan bola kembali menguntungkan USC akhir-akhir ini.
Tentu saja tim bisa menciptakan peruntungannya sendiri. Alasan utama mengapa Trojan belum mampu menutup permainan adalah kurangnya umpan yang terburu-buru. Itu sangat sulit dalam kekalahan perpanjangan waktu dari Penn State.
Tapi USC pulang dengan tiga karung Sabtu malam dan mampu menghentikan quarterback UCLA Ethan Garbers untuk mempersulit keadaan.
“Kami mampu memberi dampak pada quarterback,” kata Riley. “Jelas, ini menjadi kelemahan kami dalam bertahan tahun ini. … Melihat keseluruhan D-Line meningkat dan mulai mempengaruhi quarterback, itu mengubah cara kita bermain. … Faktanya, kami tidak hancur sama sekali.”
Selama kekalahan tersebut, pertahanan Trojan sering kali berada dalam posisi untuk menutup permainan. Hanya satu permainan lagi untuk menempatkan USC di posisi komando. Dan sering kali gagal.
Pekan lalu, pemain nikel Greedy Vance memilih quarterback Nebraska Dylan Raiola di zona akhir untuk touchdown kemenangan. Melawan UCLA, pertahanan melakukan dua penghentian keempat untuk mengakhiri dua penguasaan bola terakhir Bruins.
“Kami sudah teruji dalam pertempuran,” kata Riley. “Kami telah melalui banyak hal. Saya sudah katakan kepada Anda bahwa ketika kami kehilangan beberapa dari mereka, itu akan menjadi keuntungan bagi kami karena kami memiliki begitu banyak. “Sejujurnya, kami tidak tahu apa-apa lagi.”
USC sedang diuji dalam pertempuran. Namun sebagian besar pertarungan tersebut terjadi melawan tim yang buruk. Michigan tidak keren. Baik Minnesota maupun Washington. Maryland sangat buruk. UCLA telah bermain lebih baik dalam beberapa minggu terakhir, tapi tidak banyak.
Ini semua adalah pertandingan yang dapat dimenangkan melawan tim yang tidak sekuat itu, dan USC melihat kembali tahun ini sebagai peluang yang terlewatkan karena kekalahan tersebut. Kedepannya, Riley harus mencari cara agar timnya bisa melepaskan diri dari program semacam itu.
Pasca musim
Dengan kemenangan keenam mereka, USC kini dijamin akan bermain bowling. Trojans masih jauh dari apa yang mereka tuju musim ini. Ini bisa berupa LA Bowl atau Vegas Bowl.
Tapi permainan pascamusim penting bagi USC. Trojans unggul 8-5 tahun lalu. Tidak ada hasil yang tercatat musim ini. Yang terbaik, yang bisa diharapkan oleh USC hanyalah menyamai rekor 8-5 tahun lalu, dan itu akan sulit karena tim Notre Dame yang masuk 10 besar akan datang ke Coliseum akhir pekan depan.
Namun skenario terburuk bagi USC adalah mengikuti musim 2023 yang mengecewakan, melewatkan pertandingan bowling pada tahun 2024. Promosi langsung sudah cukup untuk staf Trojan. 5-7 musim akan lebih sulit.
Ketika Riley dipekerjakan tiga tahun lalu, tujuannya lebih besar dari sekedar membuat mangkuk. Benar, dua musim terakhir tidak berjalan baik. Siapa yang tahu apakah itu akan terjadi tahun depan?
Namun tim ini menjamin satu pertandingan tambahan.
“Kami memainkan sepakbola yang bagus tahun ini. Benar sekali,” kata Riley. “Kami mencoba menghalangi apa pun yang baik, apa pun yang buruk, apa pun yang menghalangi kami, apa pun yang tidak, dan kami akhirnya fokus untuk berada di saat ini. Terkadang Anda terjebak dalam segala hal dan kehilangan peluang yang ada di depan Anda.
“Ini adalah peluang yang luar biasa. Ini adalah kenangan seumur hidup. Pada akhirnya, penting bagi tim ini untuk menjalani pertandingan lagi setelah minggu depan. Sejujurnya, karena ini adalah tim yang menyenangkan untuk dilatih, ada suasana yang menyenangkan di ruang ganti itu dan siapa pun yang menonton kami bermain — tim ini selalu meninggalkannya. Maksudku, mereka punya. Saya senang kami bisa memainkan pasangan lain.”
Musim lalu, USC mencoba memanfaatkan momentum kemenangan Holiday Bowl atas Louisville. Itu seharusnya mewakili semacam titik balik. TIDAK.
Ini bahkan mungkin bukan pertandingan piala musim ini. Menang atau kalah dalam dua pertandingan terakhir ini, banyak pekerjaan yang harus dilakukan Riley dan USC. Dan itu terlihat dalam kemenangan Sabtu malam.
(Foto oleh Jacob Covington: Sean M. Haffey/Getty Images)
