Dua tahun lalu bulan ini, Takehiro Tomiyasu membintangi Arsenal melawan Liverpool.
Pada awal pertama musim 2022-23, ia membuat penampilan keduanya untuk Arsenal sebagai bek kiri. Seorang bek kanan alami dengan kemampuan bermain dengan kedua kaki dan punggung, tugas bek sayap adalah menjaga Mohamed Salah tetap tenang.
Pemain internasional Jepang melakukan hal yang sama saat Salah melangkah keluar, menggunakan postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 inci (188 cm) untuk memanfaatkan intervensi kaki kanannya dengan baik saat pemain sayap tersebut mencoba melakukan pemotongan ke dalam. Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli menjadi pencetak gol pada hari itu, namun Tomiyasu menjadi sosok kunci dalam kemenangan yang memberikan kepercayaan diri pertama bagi Arsenal.
Dia akan menjadi pengganti yang sempurna setelah Gabriel dan Jurrien Timber terpaksa absen melawan tim asuhan Arne Slott akhir pekan ini.
Sayangnya bagi pemain dan manajer Mikel Arteta, Tomiyasu mengalami cedera lutut yang membuatnya absen di awal musim dan membuatnya tidak bisa tampil – tema waktunya di Arsenal. Pada musim debutnya (2021-22), ia menjadi starter dalam 20 dari 21 pertandingan liga dan mengumpulkan 1.679 menit. Dia membuat 21 penampilan liga lagi pada musim berikutnya, tetapi hanya enam (663 menit). Pada musim 2023-24, ia mencatatkan 10 dari 22 pertandingan liga dan mencatatkan 1.149 menit.
Absennya pemain-pemain ini telah menimbulkan kekhawatiran yang semakin besar di kalangan para penggemar, tetapi Arteta tetap mengagumi pemain berusia 25 tahun itu.
“Kami tidak tahu (berapa lama dia akan absen),” kata Arteta pada konferensi pers pra-Bournemouth.
“Mudah-mudahan ini tidak akan terlalu lama, tapi kita harus melihat bagaimana dia bereaksi terhadap beban dan dampaknya di lapangan ketika dia kembali. Tapi kami sangat membutuhkannya. Dia luar biasa, kecepatan kerjanya dan jumlah jam yang dia habiskan untuk kembali. Dia melakukannya dan dia dalam kondisi yang baik dan sekarang dia mendapatkan sesuatu yang lain. Tapi kita semua mendukungnya. Dia membutuhkan dukungan kami dan kami berharap dia akan pulih.”
Akses yang sering mungkin membuat penggemar bertanya-tanya apakah mereka akan melihat sisi terbaik Tomiyasu lagi, tapi mengapa tidak?
Tomiyasu membuat satu penampilan untuk Arsenal musim ini, melawan Southampton pada 5 Oktober (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Kualitas sang bek tak perlu diragukan lagi. Fleksibilitasnya, yang ditunjukkannya saat melawan Salah dua musim lalu, bukan satu-satunya aspek permainannya yang membedakannya. Arteta selalu memuji pelatihan sepak bola Tomiyasu, yang membuatnya menjalani Avispa Fukuoka dan Akademi FC Barcelona di Jepang, Sint-Truiden di Belgia, dan Bologna di Italia.
“Kami tidak memiliki pemain seperti dia,” kata Arteta pada konferensi pers jelang Bournemouth pada September 2023. “Pertahanannya mungkin yang terbaik yang pernah saya lihat dalam banyak situasi. Konsepnya, prinsipnya, caranya menerapkannya, cara dia mendekati duel. Cara membaca bahaya dan menangani situasi segera dengan sangat tenang.”
Pentingnya Tomiyasu dalam kampanye 2023-24 tidak boleh dilupakan. Ini adalah musim yang penuh kemunduran, namun juga merupakan musim di mana pentingnya dirinya terlihat berkali-kali. Saat musim dingin semakin dekat, ia kembali dari jeda internasional yang luar biasa bersama Jepang untuk membantu Arsenal memuncaki grup Liga Champions dan menemukan performa terbaiknya di Liga Premier, di mana ia mendedikasikan gol Arsenal pertamanya untuk mendiang ibunya, yang meninggal pada saat itu. dia menjelaskan bahwa itu miliknya “Musim tersulit”.
Ketika tekanan mulai terasa di akhir musim, ia maju dan dengan mudah mengisi posisi bek kiri untuk menjaga Arsenal tetap dalam perburuan gelar hingga hari terakhir – hari dimana ia mencetak gol penyeimbang yang krusial melawan Everton.
Meski memiliki kualitas yang tak terbantahkan, keberadaannya selalu menjadi tanda tanya, mungkin berarti kekhawatiran eksternal tidak akan hilang begitu saja. Jika hal tersebut masuk, Arsenal setidaknya telah menempatkan diri pada posisi yang layak. Sang bek bergabung pada musim panas 2021 dengan kontrak berdurasi empat tahun. Kesepakatan awal itu bertahan hingga akhir musim ini, sehingga memerlukan negosiasi mengenai persyaratan baru pada musim lalu. Arsenal telah memutuskan untuk memperpanjang kontrak Tomiyasu hingga 2026 dengan opsi lain, memberi mereka fleksibilitas yang cukup mengenai cara menghadapi masa depannya.
Mereka masih bisa mendapatkan keuntungan dari kualitasnya, tapi mereka bisa mendapatkan uang jika bisa.
Dua tahun berikutnya bukanlah komitmen empat tahun yang sama dengan opsi yang diberikan kepada Ben White, yang telah mencatatkan 143 penampilan di Arsenal dan 84 penampilan Tomiyasu sejak bergabung pada musim panas itu. Selain itu, mengingat Tomiyasu telah membuktikan dirinya sebagai bek kelas atas di Liga Premier, nilai pasarnya seharusnya lebih tinggi daripada £16 juta ($20,8 juta) yang dibayarkan Arsenal untuknya pada tahun 2021.
Meski mengalami cedera di lini pertahanan, lini belakang Arsenal memiliki perlengkapan yang lebih baik dibandingkan sebelumnya. Dari segi kualitas, mereka setidaknya punya dua pemain yang bisa memainkan peran ganda di level tinggi.
Mengenai jumlah, Arteta mengatakan dalam konferensi pers pra-Sevilla musim lalu bahwa enam atau tujuh bek dalam skuad “tidak cukup”. Kembalinya kebugaran Timber dan penandatanganan Riccardo Calafiori menambah hal ini pada awal musim 2024-25, sementara peralihan White ke bek tengah melawan Liverpool adalah pengingat betapa ia unggul di musim debutnya (ketika Tomiyasu pertama kali menjadi pilihan pemain. segera kembali).
Sangat mudah untuk merasa khawatir di tengah panasnya musim, terutama mengingat banyaknya pemain yang absen di Arsenal. Tapi sebagai Atletis Setelah belajar minggu lalu sehubungan dengan puncak dan palung dalam diri Martinelli dan Leandro Trossard, akan ada saatnya di musim yang panjang ini di mana nilai Tomiyasu akan dirasakan.
Dia berusia 26 tahun minggu depan dan masih menjadi pilihan luar biasa untuk Arteta. Dalam beberapa hal, Tomiyasu adalah cetak biru bagaimana manajer Arsenal menggunakan White, Timber dan Calafiori sebagai bek sayap, menekankan pada fisik, kesehatan teknis, dan cinta bertahan di atas segalanya.
Tomiyasu tidak boleh hilang dalam jangka pendek, namun Arsenal yang memiliki lebih banyak fleksibilitas di masa depan bisa lebih menguntungkan mereka dalam jangka panjang.
(Foto teratas: René Nijhuis/MB Media/Getty Images)
