Carlos Alcaraz akan baik-baik saja.
Dia bisa memenangkan banyak gelar tur dan turnamen Grand Slam. Dia harus menjadi kekuatan dominan dalam olahraganya selama satu dekade ke depan, dan mungkin dua dekade mendatang.
Meski begitu, Alcaraz terseok-seok menjelang akhir musimnya untuk tahun ketiga berturut-turut. Dua tahun lalu itu adalah cedera. Itu adalah kabut mental yang berlangsung hingga Maret tahun lalu.
Masuk lebih dalam
Carlos Alcaraz belum pernah memenangkan gelar sejak Wimbledon. Jadi apa yang terjadi?
Tahun ini, ia merasakan keduanya, sejak memenangkan gelar China Open dan kemenangan klasik tiga set ketiga berturut-turut atas rival terbesarnya, Yannick Sinner. Seekor serangga masuk ke perut dan sistem pernapasannya. Dia juga mengakui fokus dan kurangnya kelancaran pada permukaan halus dan udara dalam tenis lapangan keras dalam ruangan.
Musim panas, termasuk kehilangan medali emas dari Novak Djokovic, juga mengalami kelelahan yang berkepanjangan. Semua ini bukanlah alasan yang sah untuk kemerosotan yang lesu sejak AS Terbuka, dengan rekor 14-4 dan tingkat kemenangan 77,8%, angka yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pemain tenis.
Kebanyakan pemain tenis bukanlah pewaris era terhebat dalam sejarah tenis putra, melainkan avatar yang diharapkan untuk olahraga tersebut di tahun-tahun mendatang.
Sebuah menukik di pangkal hidungnya untuk membantu menjaga fairways-nya tetap bersih untuk pertandingan kedua berturut-turut di ATP Tour Finals di Turin pada hari Jumat membuktikan semuanya. Dua kekalahan beruntun dari Kasper Ruud dan Alexander Zverev diikuti dengan kemenangan sederhana dan biasa-biasa saja atas Andrei Rublev, dan musim Alcaraz pun berakhir. Dia merasakannya.
Final turnamen ATP Carlos Alcaraz berakhir dengan kekalahan Alexander Zverev. (Cleve Brunskill/Getty Images)
“Jika ada yang mengatakan dia baru, dia berbohong,” kata Alcaraz dalam konferensi pers setelah kekalahannya selama seminggu dari Ruud. Dia menggambarkan tahun yang panjang dan sulit, di mana dia memenangkan turnamen atau cedera, musim tanah liat sebelum Roland Garros – Prancis Terbuka. “Beberapa pemain menanganinya lebih baik dibandingkan yang lain. saya lelah. Saya lelah secara mental.’
Setelah kekalahan hari Jumat dari Zverev, Alcaraz yang berusia 21 tahun berbicara kepada wartawan dalam sesi satu jam 57 menit yang cerah dan membuat frustrasi tentang kelelahan lagi. Dia masih perlu mencari bahan bakar untuk pekan Piala Davis yang emosional yang mencakup pertandingan terakhir karir Rafael Nadal.
Dia juga mengakui kecenderungannya untuk bermain berlebihan, puncak yang telah menimbulkan banyak pembicaraan seputar tenisnya akhir-akhir ini – terutama dalam konteks kemampuan Sinner untuk menang tanpa henti.
“Saya telah menjalani turnamen-turnamen hebat dan turnamen-turnamen yang sangat buruk,” katanya. Tahun depan, dia mencari satu hal: “Lebih konsisten.”
Setelah satu musim dengan dua gelar utama dari empat pertandingan dan dua gelar lagi, konsistensi yang lebih baik akan menjadi prospek besar bagi para pesaingnya. Tidak ada keraguan bahwa Alcaraz yang mereka kenal dan takuti akan kembali setelah kalender berganti dan tenis dimainkan di bawah cahaya alami dan angin sepoi-sepoi. Pada usia 21, ia telah memenangkan empat gelar Grand Slam dan unggul 12-1 dalam pertandingan lima set, mampu melakukan pukulan yang bahkan tidak dapat mereka bayangkan dengan baja adalah hal yang penting. Dia tidak akan kemana-mana. Mereka semua tahu lebih baik untuk tidak mengemas apa pun yang lebih besar dari jangka waktu enam minggu untuknya pada saat ini.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia sering mengalahkan saya tahun ini, jadi saya harus menang setidaknya sekali, satu kemenangan penting,” kata Zverev setelah pertandingan berakhir ketika mereka berada di depan net tentang tawa yang mereka bagikan.
Alcaraz berpikir suatu hari nanti dia akan menjadi pemain dalam ruangan yang hebat. Dia tahu bahwa dia tidak ada di sana sekarang, tetapi lebih tepatnya, dia mengenal dirinya sendiri dengan sangat baik, tetapi orang lain lebih baik. Tumbuh di Spanyol yang beriklim sedang, dia jarang bermain di rumah. Dia jarang berolahraga di rumah. Selama bertahun-tahun, dia harus mengumpulkan cukup banyak kecocokan agar menjadi lebih nyaman di lingkungan itu. Tapi dia belum sampai di sana.
Selama beberapa minggu terakhir, dia mengutak-atik backhandnya dan memperpendek ayunannya untuk memperhitungkan bagaimana bola meluncur ke dalam. Di Paris Masters, dia mengatakan lapangannya sangat cepat bahkan tidak terasa seperti tenis.
“Banyak pemain yang lebih baik dari saya di lapangan dalam ruangan,” katanya.
Ketidakmampuannya untuk mengunci servis Zverev pada hari Jumat menjadi perhatian – sampai Anda memperhitungkan dua break point yang dihadapi Zverev di set kedua, yang pertama ia hadapi sepanjang turnamen. Servis Alcaraz sendiri adalah faktor pembatas di lapangan ini dan permainannya, sesuatu yang dia sadari sepenuhnya. Saat mengalahkan Djokovic di final Wimbledon tahun ini, Djokovic terkejut, bahkan terkejut, dengan seberapa baik servis Alcaraz. Sama seperti tenis dalam ruangan, jika Alcaraz bisa menyatukan segalanya, sisa turnya layak untuk disaksikan.
Sejauh ini ia gagal melakukannya, dan berbeda dengan soliditas servis Zverev, ia baru-baru ini sering melakukan kesalahan ganda dan ayunan. Pemain Jerman itu kehilangan sekitar satu poin per game servis sebelum Alcaraz menghadapinya, tetapi kali kedua ini terjadi dalam waktu 15-40 menit, yang bagi pemain itu sendiri akan lebih panjang dari garis Alcaraz pada servis ini. untuk ditonton oleh para penggemar.
Dia juga melewatkan dua bola reli di tengah lapangan pada tiebreak set pertama — sebuah pukulan forehand yang jatuh ke gawang dan kemudian sebuah pukulan forehand backhand yang panjangnya beberapa kaki. Alcaraz menunggu servis singkat setelah Zverev melakukan pukulan forehand yang seolah melewatinya. Dia mendorong bola dan memaksakan dirinya untuk melakukan tendangan voli sulit yang bisa menjadi kunci regulasi. Dia melewatkannya. Dia berdiri dengan tidak percaya.
Carlos Alcaraz ingin meningkatkan pelayanannya seiring perkembangannya. (Stefano Guidi/AFP melalui Getty Images)
Sesuai dengan kecenderungannya, ada dua ketukan lucu yang tercampur dalam semua ini. Sebuah pukulan forehand rendah dan pukulan lob backhand topspin membuat Zverev bertanya-tanya bagaimana dia bisa melakukannya, terutama setelah pukulan sebelumnya.
“Pada momen paling penting, dia tiba-tiba berubah menjadi orang yang berbeda,” kata Zverev kepada wartawan pada konferensi pers. “Anda tidak bisa tiba-tiba mengalahkan pemenang melawan dia. Tiba-tiba, dia melakukan setiap operan di garis. Anda dapat menaruh koin di sana dan itu mengenainya.”
Alcaraz jarang menjatuhkan raketnya. Dia kalah dalam tiebreak pada hari Jumat dan memukul tasnya.
Kemudian dia keluar dan memainkan permainan yang menunjukkan bahwa kepalanya masih berada di set terakhir. Ia melakukan pukulan forehand dari tengah lapangan ke tengah gawang. Dia melakukan pukulan backhand pada break point dan itu terlalu berlebihan. Dia bisa mempertaruhkan segalanya, tetapi dia tidak memiliki banyak final Tur, gelar, dan tahun-tahun Zverev sebagai pengejar ‘tiga besar’ Djokovic, Roger Federer, dan Rafael Nadal. Alcaraz sudah diburu hampir sejak ia menjadi pemain ATP Tour. Ia harus menyesuaikan diri dengan target di belakangnya.
Di saat-saat terakhir, setelah pemenang terakhir hari itu, dia mengangkat tangannya ke arah penonton untuk pertama kalinya, mencoba menarik mereka ke belakangnya. Menang atau kalah, Alcaraz, pemain yang suka bersenang-senang yang bisa melakukan pukulan sempurna di saat yang paling penting, telah absen cukup lama.
Dia juga tidak ada di sana ketika dia menginginkannya pada hari Jumat, membuat semua poin penting yang dia menangkan tampak seperti permen kapas.
“Saya mendapatkan poin-poin yang luar biasa, pertandingan-pertandingan yang sulit dipercaya, namun dalam beberapa pertandingan di mana saya mempunyai peluang, saya kehilangan banyak hal,” katanya dalam konferensi pers.
“Saya harus berusaha menjadi lebih stabil. Mari kita lihat.”
(Gambar atas: Shi Tang/Getty Images)
