Los Angeles Galaxy melaju ke final MLS Wilayah Barat dengan kemenangan 6-2 atas Minnesota United pada hari Minggu.
Gabriel Pec dari Brasil, Dejan Joveldzic dari Serbia, dan Joseph Paintsil dari Ghana semuanya mencetak dua gol saat Galaxy bertemu Seattle Sounders untuk memperebutkan tempat di Piala MLS.
Sounders mengalahkan rival sekota Galaxy, Los Angeles pada hari Sabtu, namun perlu meningkatkan kinerja mereka hanya untuk melewati tim Galaxy yang sedang panas-panasnya.
Butuh waktu kurang dari satu menit bagi tuan rumah untuk membuka skor ketika gelandang Spanyol Ricky Puig, yang tampil luar biasa sepanjang pertandingan, memberi umpan kepada Pechni dengan umpan luar biasa yang menembus pertahanan dengan bagian luar kakinya.
Peck tetap tenang saat ia melaju melewati Jefferson Diaz dan kemudian mengalahkan Dayne St. Clair dengan penyelesaian klinis.
Tapi Minnesota membalas dengan gaya hanya lima menit kemudian melalui tembakan keras Kelvin Yeboah dari tepi kotak penalti.
Pada menit ke-18, “Galaxy” Marco Reus, mantan pemain sayap “Borussia Dortmund” dan timnas Jerman, berhasil menguasai bola dan mengirimkannya dengan tendangan jernih dan sundulan yang bagus.
Paintsil membuat skor menjadi 3-1 pada menit ke-37 dengan umpan silang rendah di tiang belakang, tapi sekali lagi Minnesota merespons dengan cepat, menendang tendangan penalti Yeboah.
Memimpin 3-2 di babak kedua, Galaxy tidak tertarik untuk mempertahankan keunggulan mereka dan Pec mencetak gol solo yang luar biasa hanya lima menit setelah babak kedua dimulai.
BACA JUGA | Chelsea mempertahankan keunggulan WSL setelah penalti Reiten dalam kemenangan atas Man Utd
Setelah menerima bola di area pertahanannya sendiri, pemain asal Brasil itu melakukan tembakan dari sayap kanan dan meninggalkan pemain bertahan di jalurnya sebelum memasuki area penalti dan melepaskan tembakan ke sudut jauh.
Peck memiliki peluang untuk mencetak hat-trick ketika dia didorong ke bawah oleh Dias di dalam kotak, namun tendangannya berhasil diselamatkan dengan gemilang oleh St Clair.
Diaz diberi perintah setelah mendapat kartu kuning kedua karena handball lainnya terhadap Pech sebelum gol dari Paintsil dan Joveldzic melengkapi kemenangan tersebut.
Kota Orlando maju
Ramiro Enrique dari Argentina melakukan apa yang gagal dilakukan Lionel Messi, menyingkirkan Atlanta United dari babak playoff MLS saat Orlando City melaju ke final Wilayah Timur untuk pertama kalinya dengan kemenangan 1-0.
Enrique mencetak gol pada menit ke-39 dan Orlando bertahan pada babak kedua ketika impian Atlanta untuk meraih Piala MLS berakhir di Florida Tengah setelah kemenangan putaran pertama atas Inter Miami.
Orlando akan memainkan final konferensi akhir pekan depan melawan New York Red Bulls, yang mengalahkan New York City pada hari Sabtu.
Orlando unggul sejak awal — pada menit ke-5, Facundo Torres menerobos sayap kiri dan mengoper bola ke Dagur Torhalsson, namun tembakan pemain sayap Islandia itu membentur tiang.
Enam menit sebelum turun minum di Orlando, Atlanta gagal menyapu tendangan sudut dan Enrique menyundul bola melewati Brad Guzan.
Atlanta mendapat pukulan lain beberapa saat kemudian ketika penyerang Jamal Tiare terjatuh karena cedera dan harus digantikan oleh Daniel Rios.
Keadaan menjadi lebih buruk bagi tim tamu empat menit setelah turun minum ketika pemain pengganti Rios memukul bola dan harus digantikan karena gegar otak.
Orlando bermain solid di lini belakang dan memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan namun gagal memanfaatkannya.
“Saya pikir kami punya banyak energi, terutama di babak pertama. Ini adalah satu langkah lebih dekat ke tujuan kami, tapi sekarang kami bisa mempersiapkan diri untuk tujuan berikutnya,” kata pelatih Orlando Oscar Pareja.
Pertandingan tersebut adalah penampilan terakhir mantan gelandang AS Dax McCarthy di Atlanta, yang pensiun pada usia 37 tahun.
McCarthy, yang tumbuh besar di dekat Orlando, mengatakan “keajaiban telah berakhir” di Atlanta.
“Itu adalah salah satu bulan paling berkesan dalam karir saya, tapi kami mengakhirinya dengan bangga dan kami menyelesaikan pertarungan dan hanya itu yang bisa Anda minta,” ujarnya.
