NEW YORK — Setelah pertandingan terakhir pada bulan Oktober, Dave Roberts berhasil melewati kerumunan dan membentang melintasi pita emas di lapangan rumput di Yankee Stadium. Dua anak dan istrinya ada di sisinya. Dia harus pergi ke clubhouse untuk merayakan kemenangan New York Yankees di Seri Dunia, tetapi anggota dunia Los Angeles Dodgers menghentikannya. Dia berpelukan dengan Magic Johnson, dengan Billie Jean King dan dengan Ellen Kershaw.
Di garis base ketiga, rombongan suporter Dodgers yang riuh menyambut para pemain saat mereka keluar lapangan. Akhirnya, Roberts berhasil melewati kerumunan dan kembali ke ruang istirahat. Selama sembilan tahun menjabat sebagai manajer, ia berkali-kali mendengar suara-suara mengejek dan seruan pemecatan. Yang dia rasakan pada Kamis dini hari setelah menang 7-6 di Game 5 hanyalah kegembiraan yang riuh. Dia melepas topinya dan diterima sebagai manajer juara Seri Dunia dua kali.
“Itu merupakan penghargaan yang besar bagi Dave,” kata pelempar veteran Clayton Kershaw. “Dokter melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik musim ini.”
Seri Dunia 2024 menandai saat terbaik Roberts sebagai manajer. Taruhannya untuk musim ini ditetapkan segera setelah tim merekrut Shohei Ohtani musim dingin lalu: Apa pun yang kurang dari kejuaraan akan dianggap gagal. Roberts memimpin tim yang memenuhi harapan tersebut meskipun menghadapi kesulitan. Dia memecahkan masalah struktural dengan daftar tersebut. Susunan pukulannya kurang mendalam. Tim memainkan permainan bullpen di ketiga seri postseason. Kadang-kadang, Roberts secara strategis melewatkan peluang untuk menang.
Namun, pada akhirnya, setelah menonton San Diego Padres, New York Mets dan Yankees, Dodgers berdiri sendiri di puncak gunung liga besar. Roberts bisa memulai untuk kegagalannya. Dia memulai pekerjaannya bulan ini mungkin tidak aman. Dia sedang dalam perjalanan menuju Hall of Fame.
Dave Roberts, yang merayakannya bersama Mookie Betts, bangkit kembali dari kekecewaan playoff terbarunya. “Saya telah berevolusi,” katanya. (Sarah Stier/Getty Images)
Persentase kemenangannya yang 0,618 adalah yang terbaik dari semua manajer di Liga Negro. Dia tidak pernah memenangkan kurang dari 91 pertandingan dalam satu musim penuh; Dodgers telah mencapai 100 kemenangan dalam lima dari delapan tahun tersebut. Dia sekarang memiliki lebih banyak kemenangan Seri Dunia daripada Bobby Cox (Kelas 2014), Whitey Herzog (Kelas 2010) dan Jim Leyland (Kelas 2024). Dia telah memenangkan panji empat kali, bersama dengan Earl Weaver (Kelas 1996), Dick Williams (Kelas 2008) dan Tom Lasorda (Kelas 1997).
Roberts menyebutnya sebagai “paduan suara” untuk disebutkan dalam kategori yang sama dengan Lasorda dan mantan rekan setimnya di Dodgers Walter Alston, juara empat kali. “Saya tidak pernah mengira saya akan terlibat dalam percakapan yang sama,” kata Roberts. “Saya adalah bagian dari organisasi yang hebat, saya memiliki banyak orang hebat di sekitar saya yang mendukung saya dan kami telah memenangkan banyak pertandingan. Inilah yang sebenarnya saya inginkan. Aku menginginkannya.”
Rekan-rekannya lebih antusias. “Dave adalah Hall of Famer,” kata pelatih bullpen Dodgers Josh Bard. “Ini adalah fakta. Dia menang dengan cara yang berbeda. Dia pasti punya tiga.”
Nash dari Seri Dunia 2017 melawan Houston Astros masih bersama organisasi tersebut. Serial ini menandai kemarahan publik pertama Roberts. Dia tidak begitu peduli dengan keputusannya, tidak menyadari bahwa Houston telah menggunakan sistem pencurian tanda ilegal. Setahun kemudian, ketika Dodgers kalah dari Boston Red Sox di Seri Dunia, Presiden Donald Trump mengkritik salah satu manuver Roberts. Pada tahun 2019, ketika Dodgers tersingkir lebih awal secara mengejutkan, Roberts mengambil alih kritik jahat.
Roberts menemukan kepuasan pada tahun 2020 ketika Dodgers memenangkan gelar. Kejuaraan masih datang dengan beberapa hal. Karena pandemi, musim reguler hanya berlangsung 60 pertandingan. Seri Dunia diadakan di Arlington, Texas. Tidak ada parade. Dan meskipun Roberts meraih beberapa kemenangan strategis terbaiknya di postseason tersebut, hasil tersebut tidak melindunginya dari fitnah di masa depan.
Selama tiga musim berikutnya, Dodgers gagal mencapai kesuksesan pascamusim untuk menyamai dominasi musim reguler mereka. Roberts diteliti untuk manajemen bullpen pada tahun 2021, ketika ia menggunakan starter Julio Urias sebagai bantuan, dan pada tahun 2022, ketika kekalahan final dari San Diego Padres termasuk runtuhnya korps bantuan. Pada tahun 2023, setelah Arizona Diamondbacks menghentikan pukulan beruntun 84 pertandingan Dodgers, Roberts berjanji untuk mencegah terulangnya hal yang sama. “Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan cara agar para pemain kami siap menghadapi postseason,” kata Roberts. “Aku akan memilikinya.”
Setelah menghabiskan $1,4 miliar musim ini, Dodgers memasuki tahun 2024 sebagai favorit taruhan untuk menang. Jalan menuju mahkota penuh dengan jebakan. Skandal perjudian yang melibatkan mantan penerjemah Ohtani Ippei Mizuhara terjadi. Di sinilah datangnya serangan cedera. Terdapat bayaran akhir musim untuk Liga Nasional Barat dari Diamondbacks dan Padres.
Andrew Friedman, presiden operasi bisbol yang mempekerjakan Roberts setelah musim 2015, memuji Roberts karena membantu tim selama masa konflik. “Optimismenya yang tiada henti adalah salah satu kekuatan terbesarnya,” kata Friedman. “Dan tentu saja, kami telah melalui banyak hal tahun ini. Banyak masalah. Kemampuannya, di masa-masa sulit, untuk memberikan semangat optimisme kepada grup dan mengingatkan mereka untuk melihat sekeliling dan melihat betapa berbakatnya orang-orang di sekitar mereka sangatlah berharga.”
Quique Hernandez bermain untuk Roberts selama lima tahun sebelum meninggalkan agen bebas. Setelah kembali ke Dodgers pada tahun 2023, Hernandez memperhatikan bahwa Roberts telah meningkat sebagai komunikator. “Dave pria yang baik,” kata Hernandez. “Dia orang yang positif dan energik. Saya pikir dalam dua tahun pertama sulit baginya untuk melakukan percakapan yang sulit. Sebagai seorang manajer dan komunikator yang baik, Anda harus siap untuk 1000% jujur dan melakukan percakapan yang sulit. Saya rasa Saya pikir itulah perbedaan terbesarnya.”
Menjelang postseason, pejabat Dodgers membahas bagaimana mempersiapkan diri untuk bulan Oktober. Para pemain, pelatih, dan manajer semuanya merasa frustrasi dengan ketidakmampuan tim setelah jeda singkat yang terjadi setelah memenangkan divisi tersebut. Dodgers menyelesaikan musim dengan 98 kemenangan, rekor terbaik dalam bisbol. Roberts dan front office mempercayai pemain seperti Hernandez dan Max Muncie untuk mengatur aktivitas tim selama musim wild card sehingga para pemain dapat tetap bersama selama offseason.
Unity tidak dapat menyelesaikan masalah yang jelas pada daftar tersebut. Jumlah pelempar awal tidak cukup. Daftar senjata yang terluka termasuk Kershaw dan akuisisi terpenting Tyler Glasnow, serta pemain muda seperti Gavin Stone, Emmett Sheehan dan River Ryan. Dodgers memasuki bulan Oktober dengan rotasi tiga orang. Dalam tujuh pertandingan berturut-turut, itu berarti dia harus mengambil keputusan sulit. Ada beberapa pertandingan di mana dia tidak bisa mengejar kemenangan.
Pada tahun-tahun awal kepemimpinannya, Roberts unggul dalam mengidentifikasi situasi tekanan tinggi. Itu masih merupakan era ketika banyak manajer menetapkan peran berdasarkan inning daripada konsistensi. Roberts menggunakan informasi dari kantor depan untuk mencocokkan pemukul terbaik tim lawan dengan obat pereda terbaik mereka. Namun, dalam jangkauan yang luas, terdapat konsekuensi dari penggunaan berulang-ulang bahkan senjata terbaik sekalipun.
Selama Game 3 Seri Dunia 2017, Roberts menggunakan Kenta Maeda sebanyak delapan kali meski mengalami defisit besar. Manajer yakin pelanggarannya pantas mendapat kesempatan untuk kembali beraksi. Namun, ketika Maeda kembali ke lapangan dua hari kemudian, dia membuat Jose Altuve berlari. Pada tahun 2019, Pedro Baez tidak bisa tampil pada pertandingan terakhir musim ini, karena ia tampil di dua pertandingan sebelumnya – keduanya kalah.
“Saya telah berevolusi,” kata Roberts awal bulan ini. Dia menggambarkan “pohon kepercayaan” -nya, kumpulan penyelamat yang paling dia percayai. “Setiap momen Anda merasa itu selalu merupakan opsi terbaik, karena Anda takut jika Anda pergi ke tempat lain atau dengan pemain berbeda dan itu tidak berhasil, Anda tidak menggunakan opsi terbaik Anda saat itu,” ucapnya. . “Ini adalah perjuangan batin yang dialami setiap manajer. Aku sudah melaluinya.”
Roberts telah membawa pengalaman itu ke postseason ini. Dia meminta pelempar bola tingkat rendahnya untuk bermain di Game 2 dan Game 5 melawan Mets, yang memberinya obat pereda yang lengkap untuk memenangkan panji Game 6. Dia mengulangi pendekatan itu melawan Yankees. Roberts terjebak dengan tangan yang kurang dapat diandalkan di Game 4. Dia yakin timnya bisa mengakhiri rekor tersebut pada hari Rabu.
Dia benar.
“Sebagai pelempar shortstop, dia harus membuat beberapa keputusan yang sangat sulit,” kata Hernandez. “Sepertinya dia berhasil melakukan hal yang tepat pada bulan Oktober.”
Roberts sudah hadir di Cooperstown. Dia mengenakan cleatnya untuk mencuri base kedua Boston Red Sox di Seri Kejuaraan Liga Amerika 2004. Setelah tahun 2020, Hall memasang jersey dan topeng Dodger biru, warisan pandemi. Setelah kemenangan pada hari Rabu, ia mulai mengingat ingatannya. Pada waktunya, Roberts akan punya alasan lain untuk mengunjungi museum. Dia bisa melihat visualnya yang berlapis kuningan.
(Foto Teratas Dave Roberts: Alex Slitz/Getty Images)
