Dominic Solanke terjatuh ke lantai dan ketika dia akhirnya menemukan kekuatan untuk berdiri, Ange Postecoglou ada di sana untuk memeluknya. Radu Dragusin mendekati Guglielmo Vicario dan memberinya pelukan erat sebelum seluruh tim Tottenham Hotspur perlahan berjalan menuju para penggemar.
Para pemain hampir tidak melakukan selebrasi setelah mengalahkan Manchester City di Piala Carabao pada Rabu malam, tetapi yang lebih penting mereka melakukannya.
Tak masalah jika Pep Guardiola menurunkan tim yang lemah, kemenangan City mencapai babak perempat final merupakan pencapaian luar biasa. Postecoglou menolak menyebutnya sebagai kemenangan terbaik pada masa kepemimpinannya, tapi yang pasti kemenangan itu ada di atas sana.
Cara Spurs mengalahkan sang juara bertahan sangat mengesankan dan menjadi pengingat akan kemampuan mereka setelah kekalahan mengecewakan dari Crystal Palace pada hari Minggu. Tottenham tak henti-hentinya menekan lawannya di setengah jam pertama. Dominic Solanke menekan kiper Manchester City Stefan Ortega sementara Dejan Kulusevski mengejar Ilkay Gundogan. Saat Gundogan memainkan satu atau dua umpan bebas, Kulusevski dan Timo Werner mencetak gol. Rodrigo Bentancourt dan Pape Matar Sarr membelenggu Phil Foden, sementara Dragusin menampilkan salah satu penampilan terbaiknya sejak kepindahannya senilai £25 juta dari Genoa pada Januari.
Penampilan Werner yang tidak menentu dalam kemenangan 1-0 atas AZ Alkmaar pekan lalu menyebabkan dia digantikan di babak pertama, dan Mikey Moore tampaknya akan menggantikannya secara permanen. Namun, Spurs kehilangan ancaman serangan terbesarnya ketika Werner tertatih-tatih pada menit ke-68 melawan Manchester City dengan cengkeraman di paha kanannya dan para penggemar memberinya tepuk tangan meriah.
Pemain berusia 28 tahun itu berulang kali melaju ke arah Rico Lewis dan melepaskan umpan silang ke dalam kotak. Ia membantu Miki van de Ven dan pemain penggantinya Destiny Udogie mengatasi ancaman Savinho dari sisi kanan City. Setidaknya dalam dua kesempatan, Werner menggagalkan umpan dalam pemain Brasil itu di lini tengah Tottenham dan melakukan serangan balik. Pertahanan Man City kesulitan mengatasi kecepatan Werner dan membantunya mencetak gol untuk pertama kalinya sejak Maret pada menit kelima. Itu merupakan gol ketiganya dalam 26 pertandingan sejak ia tiba dengan status pinjaman dari RB Leipzig pada bulan Januari. Werner juga terlibat dalam persiapan serangan jarak jauh Pape Matar Sarr saat ia memainkan umpan satu-dua dengan Kulusewski dari tendangan sudut pendek. Terlalu dini untuk mengatakan bahwa penyerang tersebut telah berubah dalam waktu seminggu, namun hal ini akan menjadi dorongan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan.
Werner merayakan gol pertamanya musim ini (Nigel French/Getty Images)
Tottenham tidak pernah mampu mempertahankan tingkat energi setinggi itu sepanjang pertandingan dan mereka pantas mendapatkan pujian karena mengadaptasi rencana taktis mereka ketika Man City memimpin. Yves Bissuma menggantikan Sarr setelah Mateus Nunes mencetak gol dengan salah satu aksi terakhir babak pertama. Bersama Bentancourt, Bissuma memberikan lapisan keamanan ekstra pada pertahanan. Contoh terbaiknya terjadi pada menit ke-85 ketika Man City mencoba melakukan serangan balik dari tendangan sudut dan Bissuma memperlambat lajunya setelah Jacob Wright.
Sejak awal, formasi Spurs menyerupai 4-4-2 di babak kedua, dengan Richarlison, yang menggantikan Werner, pindah ke posisi lini tengah kiri ortodoks, sementara Kulusevski pindah ke kanan. Moore dan Solanke tetap berada sedikit lebih tinggi di lapangan. Mereka hanya menguasai 32 persen penguasaan bola, menurut Fbref, terendah yang pernah mereka catat dalam 55 pertandingan di bawah Postecoglou. Fokus mereka adalah menyerang Man City saat serangan balik dan terkadang mereka harus bertahan untuk mempertahankan umpan silang.
Postecoglou mengoreksi reporter Sky Sports setelah Tottenham kalah dalam derby London utara dari Arsenal pada bulan September bahwa dia akan “selalu memenangkan” trofi di musim keduanya bersama klub. Orang Australia ini tidak ingin menyimpang dari prinsipnya, namun perkembangan kecil ini sepertinya mengakui bahwa terkadang diperlukan kompromi untuk mencapai impiannya.
“Anda bermain melawan tim yang luar biasa dan mereka menanyakan segala macam pertanyaan kepada Anda dan mereka melakukannya hari ini,” katanya. “Saya pikir kami bertahan dengan baik karena kami tidak melewatkan banyak peluang, namun kami harus bertahan dan saya pikir kami melakukannya dengan baik. Di momen-momen menyerang, kami punya momen-momen berkualitas tinggi dan kami punya peluang-peluang bagus untuk mengakhiri pertandingan, tapi kami tidak memanfaatkannya. Tapi kegigihan yang besar dari para pemain untuk dipertahankan. “
Ini akan menjadi malam yang patut dikenang, namun akan ada kekhawatiran mengenai potensi dampak jangka panjangnya. Van de Ven berlari keluar terowongan sambil menangis setelah mengalami cedera pada sisi kanannya saat bentrok dengan Savinho. Christian Romero ditarik keluar 10 menit memasuki babak kedua karena kelelahan. Brennan Johnson tampak kelelahan ketika Moore menggantikannya di akhir babak kedua dan berhak mendapat istirahat. Satu-satunya masalah adalah dengan Son Heung-Min, Wilson Odobert dan mungkin Werner berjuang untuk kebugaran, Johnson pasti harus menjadi starter melawan Aston Villa pada hari Minggu.
Cedera Van de Ven menjadi perhatian terbesar. Ketika pemain internasional Belanda itu absen dua bulan musim lalu karena cedera kaki, Tottenham kalah empat dari sembilan pertandingan liga mereka. Kecepatan pemulihan Van de Ven sangat penting bagi keberhasilan lini atas Postecoglou. Dragusin tampil mengesankan bersama Romero, tetapi akan ada ujian yang lebih besar akhir pekan ini dengan Ollie Watkins dan John Duran. Penampilan Dragusin beragam musim ini, tetapi tekel keras di babak pertama membuat Postecoglou menghentikan momen tepuk tangan yang jarang terjadi di pinggir lapangan dan kemudian menanduk bek saat ia berlari. Jika cedera van de Ven tergolong serius, maka Dragusin perlu menunjukkan kualitasnya secara konsisten.
Masalah ini dapat diselesaikan dalam beberapa hari dan minggu ke depan. Sementara itu, Tottenham harus bisa mencapai delapan besar, di mana mereka akan menghadapi Manchester United di kandang pada bulan Desember – dan merayakan langkah menuju trofi.
(Foto teratas: Nigel French/Getty Images)
