Artikel ini adalah bagian dari kami Cerita asal seri ini, pandangan mendalam tentang sejarah klub, pembalap, dan orang-orang yang berkontribusi pada olahraga ini.
Ketika Williams memutuskan untuk menggantikan Logan Sargent setelah akhir pekan yang menyedihkan di Grand Prix Belanda, ada dua pengganti yang jelas memiliki pengalaman Formula 1.
Liam Lawson membintangi lima balapannya di AlfaTauri tahun lalu, tetapi Red Bull tidak mau melepaskannya dan gagal memanggilnya kembali. Tapi pemain cadangan Mercedes Mick Schumacher, yang membalap dengan Haas selama dua tahun, tersedia secara gratis.
Sebaliknya, Williams memilih pembalap Franco Colapinto, yang baru berada di Formula 3 selama 12 bulan dan hanya dua kali mengendarai mobil F1 sebagai anggota akademinya: sekali dalam tes F1 di Abu Dhabi dan sekali saat beraksi di Grand Prix Inggris.
Itu adalah pilihan yang mengejutkan, terutama mengingat adanya kesepakatan informal antara direktur tim James Vowles dan direktur olahraga Sven Smits, yang mengawasi akademinya.
“Kami membuat peraturan bahwa kami tidak pernah memasukkan pengemudi akademi ke dalam mobil,” kata Smets. Atletis dengan parit.
Tawa Smets terjadi karena Williams tidak bisa memberikan Colapinto persiapan seperti yang dinikmati oleh debutan F1 baru-baru ini seperti Oscar Piastri atau Olli Biermann. Tim tidak akan mengadakan program pengujian pribadi hingga tahun depan, jadi satu-satunya cara untuk mengevaluasi Colapinto adalah melalui performa pengujian terbatas dan sesi simulator.
Tapi Williams menyukai apa yang dilihatnya. “Berdasarkan FP1 di Silverstone dan penampilannya di (simulator), saya pikir itu menguntungkannya,” kata Smets. “Selalu menyenangkan untuk memasukkan seseorang dari akademi.
“Dia bilang dia siap untuk itu, dan dia membuktikannya.”
Kisah balap Colapinto penuh kejutan dan kebutuhan untuk membuktikan diri. Setelah meninggalkan rumahnya di Argentina pada usia 14 tahun untuk pindah ke Italia, ia mengembangkan kemandirian dan keuletan yang menjadikannya calon favorit F1.
Kisah sukses dalam semalam sudah hampir berumur satu dekade.
“Bersinarnya Bakat Hebat”
Ketika negosiasi dimulai dengan Colapinto untuk bergabung dengan Williams Driver Academy hingga akhir tahun 2022, Smets teringat akan keterkejutannya dengan jalur kariernya yang agak tidak biasa.
Alih-alih berpegang pada tangga tradisional satu tempat duduk di Eropa – kebanyakan F4, F3, F2, lalu F1 – Colapinto menghabiskan tahun 2021 dengan mobil sport, termasuk tampil di 24 Hours of Le Mans. Semakin Smets melihat statistik dan penampilannya, dia menjadi semakin terkesan. Pada Toyota Racing Series 2020 di Selandia Baru, Colapinto menempati posisi ketiga klasemen akhir antara Lawson dan Yuki Tsunoda, keduanya junior Red Bull.
“Sumber keuangan membuatnya sangat sulit untuk melakukan lebih dari satu musim, mungkin tidak selalu memiliki tim terbaik di sekelilingnya,” kata Smets. “Tapi yang pasti ada bakat-bakat hebat.”
Colapinto bergabung dengan Williams Academy pada awal tahun 2023. Tim bekerja dengannya untuk beralih ke MP Motorsport, tim balap Belanda, untuk musim kedua di F3, ketika Smets merasa Colapinto lebih stabil dan mengatasi kesalahan di trek keempat. di kejuaraan. Langkah nyata berikutnya adalah F2 pada tahun 2024.
Colapinto memenangkan balapan F2 pertamanya musim panas ini dengan sprint di Imola. (Joe Portlock/Formula Motorsport Terbatas melalui Getty Images)
Awal hidupnya di serial itu sulit. Kualifikasi 13 besar dan finis keempat dalam sprint terbalik di grid bukanlah dukungan besar atas bakatnya. Williams ingin bertemu lebih banyak dengannya.
“Bagian pertamanya (musim ini) di Bahrain, Arab Saudi, Australia di F2 tidak terlalu bagus,” kata Smets. “Ada banyak kesalahan. Dia tersingkir dua kali di Saudi ketika dia keluar dan melewatkan dua kali start.” Smets bertanya-tanya apakah Colapinto meremehkan tantangan mobil F2 baru untuk tahun 2024.
Hal ini mendorong Smets untuk duduk bersama Colapinto dan deputinya untuk membahas formulirnya. “Setelah itu kami menjalani pemulihan yang baik dengannya dan mengatakan kepadanya bahwa kami harus melakukan yang lebih baik,” kata Smets. “Dan sejak itu, sungguh, dia berada pada lintasan yang seperti pendakian menanjak.” Dia menggambarkan Colapinto sebagai “orang yang berbeda”. Etos kerjanya, kami telah melihatnya di mana-mana.”
Colapinto langsung memimpin di F2 dan memenangkan balapan berikutnya di Imola. Williams juga melihat peningkatan besar dalam performa simulator F1. “Dia semakin dekat dengan pembalap F1 kami dalam tiga bulan terakhir, dia sangat menyukainya,” kata Smets. Itu sebabnya dia mengambil Silverstone sebagai FP1. Sekali lagi, dia mengejutkan kami seperti yang kami katakan padanya pada hari Minggu. Dia menjalani hari yang sangat panjang selama total dua hari dan FP1 dia sangat baik.
“Sejak itu kami memberinya lebih banyak waktu bermain, dan itu selalu luar biasa. Dia selalu tampil sangat baik di F2.
“Sisanya, seperti kata mereka, adalah sejarah.”
Belajar – dan bukan belajar – kemandirian
Salah satu tantangan tambahan yang dihadapi Colapinto dibandingkan dengan banyak rekan-rekannya di Eropa adalah berada jauh dari rumah.
Pada usia 14 tahun, Colapinto meninggalkan negara asalnya Argentina dan pindah sejauh 7.000 mil ke Italia. “Jika Anda ingin masuk ke Formula 1, Anda harus berada di Eropa,” kata Colapinto di Monza jelang debut F1 di Grand Prix Italia. “Saya sudah memikirkannya dengan jelas sejak saya masih kecil, dan saya tahu bagaimana hal itu akan terjadi di Eropa.”
Colapinto tinggal di Italia dengan tim karting untuk memulai karirnya di Eropa. “Saya tidak tahu cara memasak, saya tidak tahu cara mencuci pakaian, saya tidak tahu bahasa Italia – rasanya seperti bencana total dan saya benar-benar sendirian,” kata Colapinto. “Jadi itu sulit. Saya pikir saya tumbuh di sana dengan sangat cepat dalam waktu yang sangat singkat karena tiba-tiba saya harus melakukan hal-hal yang belum pernah saya lakukan dalam hidup saya.”
Hal ini menciptakan kemandirian yang menurut Smets langsung membedakan Colapinto dari banyak pembalap muda di level yang sama. “Dia jauh lebih mandiri dibandingkan kebanyakan pembalap pada usia itu,” kata Smets. “Dia sedikit lebih dewasa.” Dengan dukungan tim manajemennya, termasuk Jamie Campbell-Walter dan Maria Catarineu, Colapinto pindah ke Spanyol, di mana Smets mengatakan dia memiliki “kehidupan yang lebih stabil”.
Colapinto mempertahankan kemandirian dan kemandirian tersebut hingga saat ini. “Dia selalu berkata: ‘Tidak, tidak, saya akan ke sana, jangan khawatir!’ Kata Smetets sambil tertawa. Meski di kategori junior karena terbatasnya sumber daya teratas dan agak diperlukan, tim F1 mendapat dukungan, bukan berarti pembalap tidak selalu bisa “sampai di sana” dalam kata-kata Colapinto. Ada orang yang membantunya.
“Ini adalah lingkungan yang jauh lebih canggih, dan ada lebih banyak orang yang terlibat dalam media dan garasi,” kata Smets. – Tim tekniknya bertambah empat atau lima orang. Jadi, daripada selalu mengatakan, “jangan khawatir, saya akan sampai di sana,” sekarang kita harus melepaskan beban itu agar dia bisa fokus pada penampilannya.
“Dia telah beradaptasi dengan sangat baik. Sepertinya dia sudah berada di sini sepanjang tahun. “
Colapinto mengemudi pada latihan terakhir sebelum GP Azerbaijan. (Foto oleh Clive Mason/Getty Images)
Bagian dari generasi berikutnya
Hanya dalam lima balapan, Colapinto sudah membuktikan bahwa dirinya siap menjalani kehidupan di F1 dan cepat beradaptasi dengan intensitas kompetisi, membenarkan apa yang tampak seperti pertaruhan Williams. Dia mencetak lima poin dalam lima balapan – Sargent hanya berhasil mencetak satu poin dalam 36 upaya – dan tidak pernah finis lebih rendah dari posisi ke-12, segera meminta rekannya yang berpengalaman Alex Albon untuk mendapatkan performa terbaiknya.
Smets sangat terkesan dengan bagaimana Colapinto unggul dengan mobil yang “sangat sulit”, mencatat langkah dari F2 ke F1 dalam hal kecanggihan teknis dan pemahaman yang diperlukan untuk memaksimalkannya.
“Ada banyak dokumen yang harus diselesaikan bahkan sebelum Anda mengemudi, dan dia menyelesaikannya dengan cukup cepat,” kata Smets. “Dia dengan cepat terlibat dengan banyak orang. Penanganan bannya saat balapan – Monza Saya pikir akan bagus karena Monza adalah Monza (dengan degradasi ban yang rendah). Tapi (GP Azerbaijan), itu sulit dan dia melakukannya dengan sangat baik di semua area.”
Colapinto telah menjadi salah satu pembalap F1 yang paling berarti berkat semangat dan banyaknya pengikutnya di Argentina. Williams juga menikmati manfaat komersial dari kelulusannya, karena perusahaan-perusahaan Amerika Selatan berupaya mendapatkan manfaat dari meningkatnya minat tersebut.
Namun belum diketahui apakah ia akan berada di grid F1 pada 2025. Tidak ada tempat di Williams, karena pembalap Ferrari Carlos Sainz telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan rekannya Alex Alban. Satu-satunya kursi kosong ada di Sauber, yang juga mempertimbangkan Valtteri Bottas dan junior McLaren Gabriel Bortoleto – dan RB, yang mengandalkan tinjauan pengaturan pembalap Red Bull yang lebih luas di tengah kesulitan Sergio Perez dan audit akhir musim Lawson.
Colapinto berbicara dengan salah satu anggota tim Williams di paddock jelang GP Italia. (Foto oleh Clive Rose/Getty Images)
Vowles menegaskan bahwa Williams tidak akan menghalangi Colapinto jika peluang F1 muncul, dan mengatakan di Singapura bahwa tim “terbuka terhadap apa pun yang dapat membantu karier pebalap berusia 21 tahun itu”. Tetapi bahkan dengan kabar baru untuk bergabung dengan keluarga Red Bull pada akhir pekan GP Meksiko 2025, Colapinto masih diragukan untuk musim depan.
“Saat ini saya tidak banyak memahami apa yang mereka bicarakan, saya tidak tahu dari mana asalnya,” kata Colapinto tentang rumor Red Bull di F1 TV. “Saya tidak punya kursi untuk tahun depan dan saat ini saya tidak akan berpartisipasi di Formula 1. Saya mungkin akan balapan di tempat lain.
“Mungkin butuh satu tahun sebelum saya berada di sini, namun saya berharap dapat menunjukkan bahwa saya layak untuk kembali pada tahun 2026 atau 2027.”
Sejauh ini, Colapinto telah melakukan hal yang sama dengan Williams, memanfaatkan sepenuhnya potensi mengejutkannya. Smets juga menggembirakan karena investasi pada pemain muda telah terbayar ketika sejumlah pemain muda, termasuk Biermann, Andrea Kimi Antonelli, dan Jack Doohan, akan bergabung dengan tim F1 pada tahun 2025.
“Jika Anda memberi mereka kesempatan, mereka bisa melakukan sesuatu,” kata Smets.
Seri Origin Stories adalah bagian dari kemitraan dengan Chanel.
The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto teratas: Rudy Carezzevoli/Getty Images)
