Saat 76ers kesulitan, Clippers mengetahui siapa yang mereka lawan dan melampaui ekspektasi

PHILADELPHIA — Jika ada tim yang akan mengikuti pertandingan akhir November antara Los Angeles Clippers dan Philadelphia 76ers dengan rekor 10-7, Anda mungkin mengira itu adalah 76ers. Lagipula, mereka memiliki MVP 2023 Joel Embiid di tengah dan MVP 2024 di guard Tyrese Maxey. Philadelphia menjadi satu-satunya tim yang menambahkan All-Star 2024 pada offseason ini, ketika penyerang Paul George meninggalkan Clippers untuk bergabung dengan 76ers dalam agen bebas tidak terbatas.

Sedangkan Clippers memasuki musim ini dengan ekspektasi rendah. Mereka mengkritik George karena tidak membayarnya dan tidak berbisnis dengan George. Pilihan All-NBA 2024 Kawhi Leonard telah menderita sakit lutut sejak awal April. James Harden, 35, telah bermain lebih banyak di musim reguler dan pascamusim sejak direkrut pada tahun 2009 dibandingkan siapa pun kecuali cyborg LeBron James. Clippers memiliki rekor kemenangan beruntun terpanjang di NBA yaitu 13 kali, tetapi mereka belum pernah memenangkan seri pascamusim sejak mencapai Final Wilayah Barat 2021. Jika mereka hanya memenangkan tiga pertandingan dalam lima minggu, beberapa orang mungkin akan dibenarkan dengan ekspektasi rendah.

Clippers telah menunjukkan di Minggu ke-3 bahwa mereka tidak akan mempermasalahkan kepergian George pada level individu. Mantan kandidat Pemain Terbaik Keenam Norman Powell bersiap untuk memulai musim, mengungguli George dalam pertandingan mudik George di Intuit Dome. Powell akan melewatkan pertandingan ulang hari Minggu di Philadelphia. Begitu pula George dan Embiid. Leonard tidak sedang dalam perjalanan, dan bahkan ketika Clippers kembali ke rumah dan mengambil cuti beberapa hari, Leonard diperkirakan tidak akan kembali berlatih meskipun Clippers sedang libur.

Namun Clippers mengalahkan 76ers 125-99 untuk menyapu seri musim reguler dan memperpanjang rekor kemenangan beruntun 5 pertandingan terbaik musim mereka. Pada kuarter keempat, Clippers menahan mantan 76ers berusia 35 tahun Nicolas Batum sepanjang babak kedua, memastikan tidak ada pemain yang tertangkap. 30 menit sebelum perjalanan ke Boston. Mereka mempermalukan 76ers dan Eagles unggul 31 poin dengan waktu tersisa 31 menit di Sunday Night Football.

Bagaimana tim dengan ekspektasi rendah dan kehilangan pemain kunci bisa mengungguli tim dengan ekspektasi lebih tinggi dan kehilangan pemain kunci? Mengetahui musim ini membantu Anda mengetahui bahwa Anda perlu bermain dengan cara tertentu – gaya bola basket yang tepat, jika Anda mau.

Clippers memahami ketidakhadiran Leonard dan membangun gaya permainan mereka berdasarkan Harden dan pertahanan superior yang dikoordinasikan oleh asisten Jeff Van Gundy. Hal ini memungkinkan pelatih kepala Tyronn Lue untuk mengimbangi kekurangan timnya dengan susunan pemain yang relatif mewah.

“Sulit ketika Anda kehilangan pemain terbaik Anda, kita semua tahu itu,” kata Lue. Ia sempat frustrasi dengan ketersediaan pemain selama beberapa musim. “Tetapi saat masuk ke kamp dan mengetahui bahwa Kawhi tidak akan kuat di awal musim, kami tahu seperti apa tim kami nantinya. Setelah lima, enam pertandingan pertama, kami mengetahui rotasi kami akan seperti apa, bagaimana kami ingin bermain, pemain mana yang cocok dengan siapa. Jadi ini bagus untuk kami – Anda tahu, tidak ada pemain yang masuk dan keluar.

Clippers adalah 11-7. Mereka telah memimpin dengan dua digit di semua kecuali dua pertandingan musim ini. Pertandingan pertama tanpa keunggulan dua digit terjadi dalam dua hari Senin di Oklahoma City, dan Lue merespons dengan memasukkan gelandang Kris Dunn ke dalam lineup awal menggantikan penyerang kecil Terrance Mann.

Starter ketiga yang dibutuhkan Lue adalah cedera lutut Powell minggu lalu, yang memungkinkan Clippers untuk memulai small forward Amir Coffey dan menggunakan small forward rookie Jordan Miller sebagai bagian dari rotasi. Dari sudut pandang personel, satu-satunya perubahan rotasi sepanjang musim terjadi ketika mantan center 76ers Mo Bamba akan kembali dari cedera lutut akhir pekan lalu. Bamba menggantikan pusat kontrak dua arah Ky Jones di baris kedua, dan Clippers memenangkan masing-masing dari lima pertandingan pertama mereka dengan Bamba.

“Saya pikir para pemain NBA mulai terbiasa,” kata Bamba Minggu malam sebelum meninggalkan ruang ganti tim tamu di Wells Fargo Center. “Kami ingin tahu apa yang sedang kami hadapi. Kami melakukannya bagaimana kami melakukannya. Senang rasanya mengetahui apa yang terjadi, seberapa sering Anda bermain atau tidak. Saya pikir itu membangun persahabatan di dalam, Anda tahu, apa yang Anda lakukan saat berada di lapangan.


James Harden mencetak 23 poin dalam pertandingan melawan mantan timnya. (Mitchell Leff/Getty Images)

Harden menjadi pemimpin dan playmaker utama serangan L.A. adalah sesuatu yang dihargai ketika dia datang ke Clippers setahun yang lalu. Namun perbincangannya berbeda pada November 2023, saat Clippers unggul 3-7 dan 76ers 8-1. Clippers butuh beberapa saat untuk memikirkan cara bermainnya. Musim ini, dengan berkurangnya talenta Hall of Fame di masa depan, Harden melihat Clippers berkembang dan menikmati hasilnya.

“Kami semakin dekat dan mencari tahu siapa kami sebenarnya,” kata Harden setelah membukukan 23 poin dan delapan assist dalam pertandingan tandang keduanya di Philadelphia sejak perdagangan tahun lalu. “Memahami hal itu, kami tahu kami harus melakukannya setiap malam untuk mendapatkan peluang dalam hal apa pun. Dan ini adalah bagian yang paling menarik. Dan kemudian, tentang tim ini, kami semua bahagia satu sama lain. Secara harfiah, ini bisa menjadi malam siapa pun, malam apa pun. Tidak ada yang akan sedih, semua orang akan bahagia satu sama lain. Dan segalanya tidak selalu harus sempurna untuk memenangkan pertandingan. Meski kalah, kami tetap bahagia satu sama lain. Hal-hal baik sering terjadi.”

Tidak seperti tim papan atas musim lalu, Clippers mendapat manfaat dari kesehatan relatif Leonard, George, Harden dan mantan cadangan Russell Westbrook sampai Leonard menderita cedera lutut pramusim. Hal itu sebagai respons terhadap musim Clippers 2022-23 di mana Lue berulang kali terpukul oleh perjuangan Leonard dan George di paruh pertama musim. Tapi tim Clippers ini lebih bertalenta dibandingkan tim tanpa Leonard dan kehilangan George selama tiga bulan karena ligamen siku robek pada 2021-22. Lue memimpin tim itu ke rekor 42-40, dengan point guard cadangan 76ers saat ini Reggie Jackson berperan sebagai playmaker utama.

“Jika kami (Leonard dan George) memiliki peluang sekecil apa pun untuk bangkit, kami akan mencoba mencari cara untuk mencapai babak playoff dan kemudian mencari cara untuk keluar dari sana,” kata Jackson. kata tentang Clippers 2021-22 di ruang ganti 76ers sebelum pertandingan hari Minggu.

76ers saat ini sedang menghadapi inkonsistensi roster dan tantangan yang ditimbulkannya bagi semua orang. Pelatih kepala Nick Nourse telah memainkan 11 pemain dalam sembilan susunan pemain berbeda, dan tidak ada yang memainkan lebih dari empat pertandingan. Empat 76ers telah bermain lebih banyak dari Machay, delapan lebih banyak dari George dan 10 lebih banyak dari Embiid. Itu membutuhkan uang, terutama dengan tambahan drama yang keluar dari ruang ganti Philadelphia.

“Ini tentu tidak ideal dan tidak mudah untuk dikelola, tapi ini bagian dari pertunjukan, bukan?” Kata Perawat sebelum kekalahan hari Minggu. “Kontinuitas tidak datang dengan masuk dan keluar yang terus-menerus, cedera yang terus-menerus, dan hal-hal seperti itu. Tapi kami harus terus bekerja untuk itu.”

Embiid, Maxey dan George hanya bermain enam kali dari 778 menit Philadelphia musim ini. 76ers mencoba menurunkan barisan yang bagus dengan George, Embiid, dan Maxey, dan bernasib lebih buruk daripada Lue yang melewatkan waktu bersama George dan Leonard.

Bahkan saat ini, Clippers belum dalam kekuatan penuh dan melebihi ekspektasi. Pemenang pertandingan Senin malam di Boston akan memiliki rekor kemenangan beruntun terlama di liga. Namun Lue mengapresiasi ketika Leonard bisa bergabung dengan tim yang mendapat manfaat dari persiapan bermain tanpa bintang.

“Kami bisa memiliki satu tim,” kata Lue. “Kami tahu siapa yang akan bermain setiap malam. Jadi itu sangat membantu. Tapi, tahukah Anda, tentu saja kita harus mendapatkannya kembali.

(Foto teratas reaksi Derrick Jones Jr. setelah assist James Harden: Mitchell Leff/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS