Phil Lesh tumbuh dengan mendengarkan musik klasik dan jazz. Kemudian dia menata ulang bass elektrik dan mengubah sejarah rock.
Bassist dan anggota pendiri The Grateful Dead meninggal pada 25 Oktober di usia 84 tahun. Lesh dan bandnya membantu mendefinisikan budaya tandingan tahun 1960-an di San Francisco dan mendobrak batasan band rock ‘n’ roll.
Lesh juga menulis beberapa lagu band yang paling terkenal, seperti “Truckin'” dan “St. Stephen”, sementara permainan inventifnya menginspirasi beberapa lagu ikonik Grateful Dead.
Pelopor
Jerry Garcia pernah mengomentari pentingnya Lesh bagi Grateful Dead, “Ketika Phil terjadi, band pun terjadi.” Drummer Mickey Hart melangkah lebih jauh, menggambarkan bassis sebagai otak band dengan pikiran seorang komposer klasik.
Musik klasik mendefinisikan pendekatan Lesh terhadap musik sejak usia dini. Dia belajar biola di kelas tiga sebelum mempelajari terompet pada usia 14 tahun. Saat remaja, Lesh menjabat sebagai ketua Orkestra Simfoni Oakland.
Namun, dia berhenti bermusik dan bekerja sebagai sopir truk pos dan sound engineer. Pada tahun 1965, Garcia mengundang Lesh bermain bass untuk The Warlocks. Namun, Lesh tidak bermain bass. Garcia bersikeras dan bertanya, “Apakah kamu bermain biola?” Lesh mengiyakan, dan Garcia menjawab, “Ini, kawan.”
Kombinasi mempelajari musik klasik dan memainkan alat musik yang tidak ia ketahui menggabungkan dua filosofi musik yang berbeda. Lesh cukup tahu tentang cara kerja musik. Namun, dia tidak terbatas pada ortodoksi dalam instrumen tersebut. Setelah pelajaran ekstensif dengan Garcia, Lesh belajar bermain dengan kebebasan seorang musisi jazz.
Improvisasi sangat penting bagi Grateful Dead. Namun improvisasi tetaplah sebuah bentuk komposisi. Itu hanya komposisi yang sedang terjadi saat ini. Sementara itu, Lesh harus mempelajari penemuan tersebut saat tampil bersama band.
Gaya yang tidak biasa
Lesh mengatakan gaya bermainnya yang tidak konvensional dan penuh petualangan berasal dari Garcia, yang mengajarinya cara bermain seperti gitaris utama. Biasanya, pemain bass akan mempertahankan fondasi ansambel—nada rendah yang menekankan akar dan kedalaman akord.
Tapi Lesh memadukan arpeggio luas dengan motif klasik. Dia memiliki kemampuan unik untuk menjaga waktu dan menavigasi melodi pada saat yang bersamaan.
Mendiang komposer dan bassis Rob Wasserman berkata tentang Lesh: “Dia memainkan bass, tapi dia lebih seperti pemain terompet yang melakukan semua arpeggio itu — dan dia selalu memiliki tandingan itu.”
Dalam band yang terkenal dengan lagu-lagunya yang panjang, bahkan lagu-lagu paling populer dari Grateful Dead pun mengambil bentuk baru secara live. Eksperimen cairan menentukan kelompoknya. Dan lancar mungkin adalah kata terbaik untuk menggambarkan permainan Lesh. Meskipun sang bassis biasanya menghindari wawancara, dia menjelaskan latihan bandnya kepada The Associated Press pada tahun 2009: “Anda tidak dapat menetapkan hal-hal ini begitu saja di ruang latihan.”
Trey Anastasio dari Phish menulis di media sosial, “Phil lebih dari sekadar pemain bass yang revolusioner dan inovatif – dia mengubah cara saya berpikir tentang musik saat remaja. Saya memiliki kenangan yang tak terhitung jumlahnya saat saya kagum mendengarkan garis bassnya yang penuh perasaan bersama Jerry dan Bobby berbaur dengan mulus. [Weir’s] gitar, kunci Brent Midland dan drum Billy yang menggelegar [Kreutzmann] dan Miki [Hart]. Saya sangat bersyukur atas kenangan indah ini.”
Tahun-tahun pertama
Lesh lahir di Berkeley, California pada tanggal 15 Maret 1940. Neneknya adalah seorang penyiar radio untuk New York Philharmonic. Dia teringat kenangan awal mendengarkan simfoni pertama Brahms dan bagaimana hal itu mempengaruhi dirinya di usia muda.
Banyak pengaruhnya termasuk legenda jazz John Coltrane dan Miles Davis, serta komposer Johann Sebastian Bach dan Edgard Vares. Semua pengaruh ini—mulai dari komposisi klasik Jerman dan Prancis hingga jazz yang tidak konvensional—telah menentukan permainan Lesh.
Pada saat Warriors menjadi Grateful Dead, Lesh telah menjadi legenda di kalangan fanatik yang menerobos masuk ke “Elephant Zone” dan berdiri di depan Lesh selama konser.
Rasakan jalanmu
The Grateful Dead seringkali mengakhiri konsernya dengan “Rain Box”, sebuah lagu yang ditulis dan dinyanyikan oleh Lesh. Dia menulisnya untuk ayahnya yang sudah meninggal. Ketika penulis lirik Robert Hunter mendengarkan instrumentalnya, dia berkata, “Jika seorang penulis lirik ‘menulis sendiri’, itu seperti menggambar pensil.”
“Rain Box” menjadi penutup yang pas untuk konser Grateful Dead. Ayat-ayat Hunter menghubungkan yang personal dengan yang eksistensial. Hal ini mengingatkan pada apa yang diambil Lesch dari tandingan Bach. Bagaimana sebuah melodi bisa mandiri Dan saling bergantung. Lesh juga punya banyak hal. Dia adalah jangkar dari Grateful Dead, tapi dia mampu memimpin mereka menuju kemajuan tanpa akhir.
Keluarlah dari gerbang mana pun
Rasakan jalanmu, rasakan jalanmu seperti hari sebelumnya
Mungkin Anda akan menemukan jalannya
Di setiap sudut menunggu untuk bertemu dengan Anda
Kami dapat memperoleh komisi afiliasi ketika Anda melakukan pembelian melalui tautan di situs kami.
Foto oleh Tim Mosenfelder/Getty Images
