Kekalahan di Arsenal tidak akan pernah menjadi hasil yang menentukan musim bagi tim yang mengikuti jejak Nottingham Forest. Pasukan Nuno Espirito Santo menderita kekalahan tandang pertama mereka sejak kekalahan kontroversial 2-0 di Everton pada bulan April – dan mereka masih duduk di puncak klasemen, hanya tertinggal tiga poin dari Arsenal. keempat meski kalah telak 3-0 pada hari Sabtu.
Namun dengan pertandingan tandang yang lebih sulit di Manchester City dan Manchester United yang akan datang, kunjungan hari Sabtu ke Ipswich Town kini menjadi sebuah hal yang besar.
Nuno memiliki tiga masalah utama yang harus diatasi saat ia berupaya menginspirasi kembalinya performa terbaiknya saat Forest mengalahkan Liverpool di Anfield awal musim ini dan naik ke posisi ketiga di Liga Premier.
Peran nomor 10
Nuno Elliott berharap Anderson dan Morgan Gibbs-White akan fit untuk bermain melawan Ipswich, meskipun Gibbs-White lebih mungkin pulih dari cedera pergelangan kaki daripada Anderson mengatasi masalah kaki.
Arsenal melihat dua pemain andalan mereka, Bukayo Saka dan Martin Odegaard, dalam performa terbaiknya di Emirates Stadium pada hari Sabtu. Umpan-umpan mereka yang apik dan terburu-buru menembus Forest berkali-kali, menyoroti kekosongan kreatif di lini tengah Forest tanpa Anderson dan Gibbs-White.
Jota Silva menandatangani kontrak dengan Vitoria Guimaraes pada musim panas (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Forest lebih banyak menggunakan formasi 4-3-3 dibandingkan 4-2-3-1 seperti biasanya pada hari Sabtu, dengan Ryan Yates seringkali menjadi gelandang paling canggih di babak pertama. Pemain berusia 27 tahun ini memiliki banyak kualitas berharga, namun merupakan pemain yang sangat berbeda dengan Gibbs-White atau Anderson.
Arsenal yang merajalela, yang memimpin melalui Saka pada menit ke-15 dan menggandakan keunggulan mereka melalui Thomas Partey sebelum Ethan Nwaneri menyelesaikan skor pada menit ke-52, sering dikalahkan oleh Jota yang energik dari Forest. Itu tampak lebih cerah ketika dia memasukkan Silva. saat istirahat.
Memulai dari sisi kanan dan kemudian mengambil nomor 10, Jota nyaris mencetak gol seperti pemain Forest mana pun ketika tembakannya diblok oleh kepala pemain pengganti Chris Wood.
Emirates, sejujurnya, bukanlah lingkungan yang ideal bagi semangat menyerang yang mengalir bebas untuk melakukan debutnya di Liga Premier. Pertandingan kandang melawan tim peringkat kedua dari bawah Ipswich, yang hanya meraih satu kemenangan di liga musim ini, akan menghadirkan tantangan lain dan jika Anderson dan Gibbs-White tidak dapat pulih dari cedera, Jota sebaiknya diberi kesempatan tersebut .
Pemain sayap ini menciptakan rata-rata 1,05 peluang per 90 menit musim ini, lebih banyak dibandingkan pemain Forest lainnya – meskipun itu berasal dari jumlah menit bermain yang kecil yaitu 257 menit. Di antara pemain yang menjadi starter lebih dari satu pertandingan, Anderson menciptakan peluang terbanyak – 0,57 per 90 menit.
Jota, yang dibeli dari Vitoria Guimarães seharga £5,9 juta ($7,4 juta dengan tingkat konversi saat ini) pada musim panas, membuat 11 penampilan untuk Forest, semuanya sebagai pemain pengganti. Dengan Anthony Elanga terpaksa keluar pada babak pertama karena cedera bahu, baik Jota dan pemain penggantinya Ramon Sosa berharap nasib buruk Elanga berakhir.
“Jota memberi energi. “Saya merasa mendapatkan sesuatu dengan mobilitas dan kecepatannya,” kata Nuno pada konferensi pers pascalaga. Jadi, meski ada pemain penting yang keluar, kami punya pemain yang bisa menawarkan solusi.”
Menemukan kembali kekuatan pertahanan mereka
Kekhawatiran terbesarnya adalah kenyataan bahwa pertahanan kuat yang mendasari awal mengesankan Forest musim ini gagal saat melawan Arsenal.
Sebelum kick-off, xG (gol yang diharapkan) lawan melawan Forest hanya 11,2 – hanya pemimpin klasemen Liverpool (9,3) yang mencapai lebih sedikit. Forest kebobolan gol paling sedikit kedua di divisi ini (10), sekali lagi di belakang Liverpool (enam).
Tapi Forest telah kebobolan enam gol dalam dua pertandingan. Melawan Newcastle, Forest dikalahkan oleh lawan yang mengalahkan mereka dalam permainan mereka sendiri; sepak bola menyerang balik yang cepat dan langsung.
Apa yang terjadi di Arsenal lebih mengkhawatirkan. Gol dari Saka dan Partey melibatkan banyak kecemerlangan individu, namun keduanya diberi kebebasan di London Utara.
“Kami tidak bisa membiarkan mereka memiliki ladang seperti itu. “Kami tidak bisa membiarkan Partey menembak begitu leluasa ke gawang,” kata Nuno. “Itu harus datang dari dalam. Upaya tambahan diperlukan untuk menutup kesenjangan ini. Kita harus melakukannya dengan benar.”
Lawan akhir pekan depan mengalami awal yang sulit setelah promosi dari Championship, tetapi striker Liam Delap (enam gol) dan Sammy Szmodics (tiga) memiliki dua pemain yang dapat menghukum Forest jika diberi ruang.
Serangan tumpul tanpa Wood
Selama Chris Wood sehat, Forest tidak akan mendapat masalah.
Pemain timnas Selandia Baru itu sedang dalam performa prima musim ini. Selama jeda internasional, ia mencetak lima gol dalam kemenangan besar atas Vanuatu dan Samoa, menambah jumlah golnya untuk klub dan negara menjadi 14 di musim ini.
Namun setelah melakukan perjalanan keliling dunia, Nuno merasa lebih baik memulai penyerang besar itu dari bangku cadangan.
Tayvo Avoni yang menggantikannya bermain kuat dan penuh tujuan. Dia sering melakukan tugasnya dengan baik dalam menahan bola, tetapi ketika dia mencari bantuan, sering kali tidak ada bantuan.
Taiwo Avoni dari Forest kesulitan di lantai bersama Gabriel dari Arsenal untuk merebut bola (Justin Setterfield/Getty Images)
Masalah terbesar Forest dengan Avoni adalah Nuno – berkat performa Wood yang luar biasa – akan dapat membantu dia dan mengatakan kepadanya “Anda akan memainkan empat pertandingan berikutnya apa pun yang terjadi”. Nah, pemain internasional Nigeria itu belum sempat meningkatkan intensitasnya setelah absen di sebagian pramusim karena masalah keluarga.
Avoni yang fit sepenuhnya tidak hanya akan menjadi pelindung bagi Wood, tetapi juga persaingan yang serius. Namun, untuk saat ini, pemandangan hutan tanpa kayu di sampingnya berkurang. Nuno memulai Wood dan Avoni dalam formasi kuno 4-4-2 dalam kekalahan 1-0 dari Fulham pada bulan September, tetapi itu tidak berhasil.
Penampilan Avoniyi selama 63 menit di Emirates, yang merupakan starter keduanya di Premier League, akan membantu sang striker, namun tantangannya tetap ada – menemukan cara untuk mengimbangi Avonii saat dibutuhkan.
(Foto teratas: Alex Pantling/Getty Images)
