Momen mengharukan Virgil van Dijk terjadi saat kamera mati.
Percakapan mendalam yang ia lakukan dengan rekan-rekannya, kata-kata penyemangat yang ia sampaikan kepada para pemuda, interaksi dengan orang-orang di seluruh dunia, dan momen-momen tak terlupakan yang ia ciptakan untuk para pendukung.
Itu semua adalah bagian dari tugasnya sebagai kapten Liverpool dan Belanda, posisi yang ia ambil dengan sangat serius.
Menjelang Kejuaraan Eropa musim panas ini, sang bek telah membuat surat pribadi untuk anggota tim Belanda, masing-masing relevan, memotivasi dan unik.
Sang bek mengantongi golnya yang ke-100 melawan Arsenal Minggu lalu, menjadikannya 71 pertandingan. Ketika ada kekhawatiran mengenai masa depan Liverpool menyusul keluarnya Jurgen Klopp, Van Dijk tetap tenang dan tampil kuat. Sejak kedatangan Arne Slot di musim panas, Van Dijk telah menambah lapisan lain dalam kepemimpinannya.
Saat ia mendekati satu dekade pengabdiannya untuk negaranya – dengan 77 caps – dan memasuki musim ketujuhnya di Anfield, akan mudah bagi Van Dijk untuk melepaskan sedikit tambahan dan fokus pada dirinya sendiri. Namun pemain berusia 33 tahun itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Dia telah berkembang melalui perubahan halus di dalam dan di luar lapangan. Dia berlatih dengan Slott hanya sembilan hari sebelum awal musim, tapi itu cukup untuk membuktikan bahwa pelatih kepala salah.
“Sebelum saya mulai bekerja dengan Virgil, saya selalu mengatakan bahwa saya tidak lagi percaya pada konsep seorang pemimpin,” kata Slott dalam wawancara dengan Viaplay minggu ini. “Tetapi Virgil adalah orang yang selalu memastikan para pemain ada di sana dan memimpin dalam pembinaan. Dia juga memberikan contoh yang baik tentang bagaimana berdiri di lapangan latihan dan apa yang harus dilakukan di gym.”
Van Dijk memiliki stafnya sendiri untuk membantu menjaga kebugaran, nutrisi, dan pemulihannya, dan dia mengatakan dia merasa nyaman seperti biasanya. Dia juga membawa permainannya ke level baru untuk memenuhi tuntutan Slot dalam menciptakan serangan dari pertahanan.
Salah satu perubahan penting dalam rencana tim adalah cara lawan Van Dijk melewati pertahanan dengan umpan-umpan garis terpisah.
Slot awalnya membayangkan gelandang Real Sociedad Martín Zubimendi, target utama klub di musim panas, sebagai penerima utama transfer tersebut setelah berperan sebagai pemain bertahan untuk klubnya di La Liga, tapi dia tidak tertarik untuk pindah.
Ryan Gravenbirch, pemain tim yang paling lengkap, telah mengambil alih peran lini tengah dan menjadikannya miliknya. Pemain asal Belanda itu telah menerima 73 umpan dari Van Dijk – kombinasi terbanyak antara dua pemain di Premier League musim ini dan yang tertinggi oleh Van Dijk setelah 50 umpan Alexis McAllister. Angka-angka inilah yang menunjukkan perubahan utama.
Tidak dapat dipungkiri betapa bagusnya kualitas umpan ke Gravenbirch. Karena sudutnya yang sempurna, hal ini memungkinkan gelandang untuk membuka tubuhnya – dan kadang-kadang menghasilkan ‘giliran Gravenbirch’, yang juga menjadi alat menyerang yang berguna.
Jika operannya terlalu persegi atau salah langkah, Gravenbirch harus menyentuhnya lagi atau mundur dan memperlambat — dan itu bertentangan dengan rencana Slott untuk menerobos ke tengah, sebuah perubahan terkendali dalam sistem untuk musim ini.
Tidak mengherankan, Van Dijk tidak kesulitan beradaptasi dengan cara kerja baru karena ia tidak pernah kekurangan kualitas teknis.
“Itu adalah perubahan besar bagi saya karena kami bermain dengan cara tertentu di bawah Jurgen dan sangat sukses,” kata Van Dijk kepada wartawan baru-baru ini. “Itu berubah dalam hal memiliki lebih banyak tanggung jawab untuk memulai serangan dan saya menikmatinya. Itu adalah sesuatu yang bisa saya tunjukkan dan sungguh menakjubkan bagi orang-orang melihat saya melakukannya, tapi itu selalu ada. Itu adalah benang merah yang ada di busur saya.”
Melihat pergerakan Van Dijk musim lalu dibandingkan musim ini, kita bisa melihat perbedaan besar.
Dengan menggunakan analisis kluster, yang secara statistik mengelompokkan jenis umpan serupa berdasarkan titik awal dan akhir di lapangan, jelas bahwa umpan samping pendek dan sederhana ditujukan ke rekan setimnya di tengah atau, yang lebih umum, ke sayap kiri ke lawan. bek (Andy Robertson/Joe Gomes/Kostas Tsimikas), musim lalu.
Musim ini, banyak dari operan populer tersebut yang masih ada, namun penambahannya adalah operan utama ke Gravenbirch, jenis operan terpopuler keempat musim ini. Van Dijk juga memainkan 40 persen umpannya ke depan, yang tertinggi sejak 2018-19, menggarisbawahi tanggung jawabnya untuk mendorong permainan ke depan.
Kemampuan Liverpool untuk mengubah formasi mereka dan van Dijk kini memainkan peran kunci dalam awal musim yang sangat baik.
Kehadiran dan sikap positif kapten selama latihan sangatlah penting – misalnya, dia suka menonton beberapa tim muda beraksi di dekat akademi dan berusaha keras untuk memberikan kata-kata dukungan – menggarisbawahi pentingnya memperpanjang kontraknya, yang mana berakhir pada akhir musim
Sebagai salah satu pesepakbola paling berharga di dunia, Liverpool memanfaatkannya untuk mempromosikan klub dan mitranya. Dengan berbagai aktivitasnya mulai dari musik dan pakaian dalam hingga bir bebas alkohol, ia masih berhasil mencapai keseimbangan antara aktif di dalam dan di luar lapangan.
Penandatanganan sekali seumur hidup ini, bahkan di kedalaman kariernya, menunjukkan bahwa ia bisa naik ke level berikutnya.
(Foto teratas: Maja Hitji/Getty Images)
