Gelandang West Ham Julen Lopetegui sedang kesulitan – mengapa?

West Ham United memiliki lini tengah yang tidak stabil dan Julen Lopetegui bisa kehilangan dua target transfer utamanya.

Pada bulan Juli, West Ham gagal merekrut Aleix Garcia, yang bergabung dengan juara Bundesliga Bayer Leverkusen dari Girona seharga €18 juta (£15,2 juta; $19,9 juta). Berbicara tentang Raksasa Di saluran Twitch-nya, Garcia mengatakan prioritasnya adalah bermain di Liga Champions, sesuatu yang tidak bisa ditawarkan oleh West Ham. Artinya, Lopetegui kehilangan pemain berpengalaman yang bisa bermain sebagai gelandang serang atau bertahan. Garcia, kini berusia 27 tahun, membantu Girona finis ketiga di La Liga musim lalu dengan tiga gol dan enam assist dalam 37 penampilan liga.

Pada bulan yang sama, tawaran lisan senilai £15 juta ($19,3 juta) untuk gelandang N’Golo Kante ditolak oleh Al Ittihad. Klub Liga Arab Saudi itu mencari £25 juta, yang menurut West Ham terlalu tinggi karena kurangnya nilai jual kembali pemain berusia 33 tahun itu. Pada bulan Agustus, setelah gagalnya perpindahan Kante dan Garcia, manajer Lopetegui mendatangkan Guido Rodríguez dengan status bebas transfer, menandatangani kontrak dua tahun dengan Real Betis. Mantan gelandang West Ham Pablo Fornals menyarankan pemain berusia 30 tahun itu untuk bergabung dengan tim.

Lopetegui juga mengontrak gelandang Carlos Soler dengan status pinjaman selama satu musim dari PSG. Pemain internasional Spanyol ke-14 itu serba bisa, suatu sifat yang membuat Lopetegui dan direktur teknis Tim Steidten terkesan. Keputusan untuk merekrut Soler baru diambil pada bulan Agustus ketika James Ward-Prowse diberitahu bahwa dia tidak masuk dalam rencana Lopetegui. Pada hari batas waktu, Ward-Prowse bergabung dengan Nottingham Forest dengan status pinjaman selama satu musim.

Namun setelah sembilan pertandingan liga, Lopetegui belum menurunkan pasangan lini tengah yang stabil. Meski Rodriguez menjadi starter di setiap pertandingan liga, ia masih menyesuaikan diri dengan kehidupan di negara baru dan belum memberikan pengaruh yang signifikan. Kehancuran musimnya terjadi pada menit ke-38 setelah kekalahan kandang 3-0 dari Chelsea pada bulan September.

Hilangnya performa Rodriguez tercermin dari ketidakhadirannya di kualifikasi Piala Dunia 2026 Argentina melawan Venezuela dan Bolivia, penampilan internasional pertamanya sejak 2019.

Opsi lini tengah tengah lainnya untuk West Ham termasuk Lucas Paqueta, Tomas Sucek, Edson Alvarez dan Andy Irving. Soler hanya tampil sebagai cameo dan tidak efektif dalam start liga pertamanya melawan Manchester United. Irving hanya bermain 19 menit musim ini.

Lopetegui masih mencari susunan pemain idealnya dan dia adalah manajer yang paling banyak melakukan pergantian pemain di Premier League. Dia menyukai pasangan Rodriguez dan Suchek (lima starter sebagai duo lini tengah), tetapi mereka kekurangan kecepatan. Sucek tidak dikenal karena kemampuan teknisnya, tetapi kegemarannya mencetak gol-gol penting – yang menyebabkan hasil imbang 1-1 melawan Brentford. Musim lalu, lima dari 10 gol Republik Ceko tercipta pada menit ke-82 atau lebih, termasuk dua gol di masa tambahan waktu ketika skor imbang.

Gol-gol di menit-menit akhir tersebut membantu membenarkan tempat Sucek di tim, namun kurangnya pemahamannya dengan Rodriguez terungkap dalam kekalahan tandang 4-1 dari Tottenham Hotspur. Di bawah ini kita melihat Sucek mencoba merebut bola dalam pertarungan 50-50 dengan striker Dominic Solanke.

Striker tersebut mengarahkan bola ke James Maddison yang berada di ruang seluas satu hektar. West Ham, yang terekspos di lini tengah, menjadi tema musim ini. Ada banyak ruang antara pertahanan dan lini tengah, membuat mereka rentan saat melakukan serangan balik.

Kekhawatiran lainnya adalah kesenjangan antara Rodríguez dan Sucek, karena Maddison terus tidak tertandingi. Posisi depan Emerson Palmieri memaksa Rodriguez bertahan di bek kiri. Maddison menemukan Dejan Kulusevski, yang memotong ke dalam dan melepaskan tembakannya ke sudut kanan.

West Ham kalah dalam pertandingan melawan Liverpool dan Chelsea tepat setelah babak kedua dimulai. Kekalahan mereka melawan Tottenham tidak berbeda. Tottenham memanfaatkan penampilan terpisah Suchek dan Rodriguez. Ada celah di antara mereka saat Sucek mencoba memblokir Pape Matar Sarr.

Ruangnya semakin besar dan Rodriguez fokus melacak lari Solanke. Striker Michael Antonio menunjuk Yves Bisuma dengan acuh tak acuh.

Tapi seperti laju Maddison ke depan, Bissuma berada dalam ruang yang luas sebelum melepaskan tembakan melengkung melewati Alphonse Areola.

West Ham tak mampu meredam serangan balik Tottenham. Permasalahan lokasi merupakan salah satu faktor penyebabnya, terutama yang terjadi sebelum waktu tersebut. Ketika Sarr mengoper ke kapten Spurs Son Heung-min, dia melewati Sucek dan Rodriguez dengan mudah.

Saat Son maju, Jean-Clair Todibo melepaskan diri sebagai bek terakhir. Tidak ada perlindungan untuk Suchek atau Rodriguez, yang dikeluarkan dari permainan dengan satu umpan. Son menambah penderitaan West Ham, menjadikannya 4-1.

Satu-satunya pertandingan di mana Suchek dan Rodriguez tidak terlalu bermasalah adalah kemenangan atas Ipswich Town, namun mereka tidak mampu menampilkan performa serupa melawan lawan yang lebih baik. Lopetegui menurunkan duet bertahan Rodriguez dan Alvarez dalam kemenangan 2-1 atas Manchester United Minggu lalu.

Itu adalah pilihan yang menarik, karena Rodriguez dan Alvarez memainkan lebih dari 70 pertandingan untuk tim Meksiko di Club America. Selama di sana, mereka meraih gelar juara pada musim 2018 dan 2019.

Penampilan mereka melawan Manchester United cukup menggembirakan dan pemahaman mereka sebelumnya jelas, namun mereka juga kesulitan melawan Fulham dan Chelsea. Sebagai pasangan, mereka tidak cocok.

Lopetegui masih belum menurunkan Alvarez dan Sucek, meski musim lalu mereka bermain bersama.

Untuk pertandingan mendatang melawan Nottingham Forest dan Everton, Lopetegui harus mencari jalan masuk ke lini tengah. Dari sekian banyak pilihan, hanya sedikit yang terkesan.

(Foto teratas: Getty Images)