CHARLOTTE, NC – Musim panas ini akan menjadi kamp pelatihan yang berbeda bagi Carolina Panthers.
Daripada tinggal di asrama Wofford, para pemain, pelatih, dan staf akan tidur di tempat tidur mereka sendiri. Gundukan berumput tempat para penggemar biasa duduk di Wofford sudah ketinggalan zaman, memberikan dua set warna biru berlapis aluminium ini nuansa yang lebih korporat. Dan pemain tidak harus bergantung pada handuk dingin dan mandi es untuk mengatasi panas: David Tepper menghabiskan $200.000 untuk membeli trailer pendingin bersuhu 20 derajat Celcius untuk tes AC pada hari Selasa.
Juga baru tahun ini: Sebuah tim yang tidak akan terbebani dengan ekspektasi atau pembicaraan playoff apa pun, sebuah konsep yang asing bagi Charlotte seperti halnya mengemudi.
Masuk akal jika Panthers menjalani musim 2-15, musim keenam berturut-turut, yang berakhir dengan rekor kekalahan dan tidak ada tempat pascamusim. Kesia-siaan itu bertepatan dengan kepemilikan Tepper atas tim. Miliarder hedge fund ini sering kali mencari solusi cepat pada masa itu, sebuah pendekatan yang mengikuti jejak cepat, jejak buruk dari pelatih yang dipecat dan quarterback yang dipecat.
Toto, kita tidak berada di Spartanburg lagi. pic.twitter.com/n55gfnu1dH
— Joe Orang (@josephperson) 23 Juli 2024
Tapi tidak tahun ini.
Meskipun belum ada yang mendengar kabar dari Tepper sejak dia minum-minum di Jacksonville, pesan yang keluar dari Mint Street selama enam bulan terakhir berfokus pada rencana jangka panjang dan gambaran besarnya.
“Saya tidak mengharapkan apa pun saat ini. Yang saya tahu adalah masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan,” kata CEO Dan Morgan. “Untuk babak playoff, kami akan mendapatkannya jika kami sudah siap. Tapi saya pikir saat ini kami fokus pada hari ini dan besok dan berusaha menjadi lebih baik sebagai tim dan organisasi.”
Mungkin tidak banyak tiket yang terjual pada musim gugur ini. Namun ini adalah langkah cerdas bagi sebuah organisasi yang telah menghabiskan sebagian besar masa jabatan Tepper untuk mengubah arah dan pembinaan — setelah hanya 11 pertandingan, dalam kasus Frank Reich musim lalu.
LEBIH DALAM
Analisis daftar pemain Carolina Panthers: Pemikiran tentang Bryce Young dan setiap grup posisi
“Kami punya rencana. Kami punya proses. Kami menjalankan rencana itu dan kami akan menaatinya,” kata Morgan. “Saya rasa jika kami tetap disiplin dan berpegang pada rencana untuk membangun benda ini, pada akhirnya kami akan menciptakan pemenang. Dan saya pikir kami cukup yakin akan hal itu.”
Rencananya, tentu saja, dibuat berdasarkan Bryce Young. Panthers menukar mantan quarterback Alabama tahun lalu untuk mendapatkan pilihan No. 1, membawanya melewati quarterback Houston Texans CJ Stroud, yang merupakan rookie ofensif tahun ini.
Jika Young tidak menjadi QB papan atas, semuanya akan hancur dan gelombang pelatih dan eksekutif kantor depan lainnya akan kehilangan pekerjaan. Panthers berharap perjuangan Young sebagai junior – ketika ia menjadi pengumpan terburuk di NFL dan memiliki persentase penyelesaian terendah kedua – adalah hasil dari perlindungan umpan yang buruk dan penerima yang tidak terbuka.
Jadi Morgan membayar besar untuk penjaga agen bebas Robert Hunt dan Damien Lewis dan menambahkan beberapa penerima pemula di Deontay Johnson (melalui perdagangan) dan Xavier Leggett (melalui draft). Sekarang terserah Yang.
“Saya suka Bryce,” kata Morgan, asisten GM, saat Panthers menukar pilihan teratas. “Jelas, ketika kami merekrutnya, saya merasa sangat senang padanya. Saya pikir Bryce adalah salah satu pekerja paling keras di ruang ganti saat ini. Aku tahu dia sedang menjalankan misi. Saya tahu dia siap menjadi hebat. Saya tahu dia berkomitmen terhadap franchise ini dan menjadikan franchise ini hebat.”
“Kami akan mencoba melakukan segala yang kami bisa untuk mengelilinginya dengan pemain terbaik, pertahanan terbaik, penerima dan bek,” kata Morgan. “Jadi kami harus melakukan bagian kami juga. Saya tahu Bryce lapar, dia fokus dan kami sangat bersemangat untuknya.”
LEBIH DALAM
Peringkat Kekuatan Kamp Pra-Pelatihan NFL: Chiefs dan 49ers Mendominasi, Texas dan Bears Naik
Kegembiraan akan berkurang jika Young tidak mengambil tindakan di luar musim ini, yang mana Panthers kemungkinan besar akan menggunakan rencana B — atau rencana G — tergantung seberapa jauh Anda ingin melangkah. Upaya untuk menurunkan ekspektasi tampaknya bertujuan untuk menjaga agar anak muda setinggi 5 kaki 10 inci ini tidak merasakan beban franchise di pundaknya.
Pemuda itu melakukan pekerjaannya dengan baik saat ini, meskipun itu membuatnya sedikit membosankan. (Begitu pula Luke Kuechly dan Christian McCaffrey.) Young berbicara pada hari Selasa tentang penutupan pertemuan yang akan dia tuju setelah pertemuan dengan media. Dia juga menyebutkan bagaimana fokus pada hari itu membantu tim mencapai tujuan mereka, yang dia hindari untuk dicantumkan.
Ditanya apakah dia lebih tua tahun ini, Bryce Young mengatakan dia tidak selangkah dalam skala harian. Jadi dia tidak tahu. pic.twitter.com/dPSZzKcBOS
— Joe Orang (@josephperson) 23 Juli 2024
“Ini adalah hal besar dan bukan sesuatu yang benar-benar akan berubah,” katanya. “Kita tidak bisa melakukan ini besok. Kami tidak bisa melakukannya minggu depan. Itu berlangsung sepanjang tahun.”
Mengingat rencana jangka panjang dan ekspektasi yang kuat, tampaknya Morgan lebih cenderung mengisi lubang daftar dengan klaim pengabaian daripada merekrut veteran seperti Stephon Gilmore. Panthers tidak dalam posisi menang.
Tapi hal itu bisa berubah dalam NFL yang didorong oleh paritas, seperti yang dikatakan oleh pemain veteran seperti Shaq Thompson, Adam Thielen, dan Jadeveon Clowney pada diri mereka sendiri. Kalau tidak, apa gunanya berkeringat di kamp pelatihan lain (bahkan dengan trailer baru yang lebih keren)?
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa ini adalah tim keenam saya dan saya tahu seperti apa rasanya. Saya tahu apa yang diperlukan untuk menang,” kata Clowney, yang timnya telah menyelesaikan rekor kemenangan dalam tujuh dari 10 musimnya.
“Kami memiliki segalanya untuk dimenangkan dalam organisasi ini. Saya pikir itu akan terjadi — semua orang menerima dan mendengarnya dari orang-orang di tim lain dan mengatakan kepada mereka, ‘Wah, kami punya apa yang diperlukan. Datanglah setiap hari dan mulai bekerja.’
“Saya tidak berpikir kita akan kehilangan sebanyak yang dipikirkan semua orang,” tambah Clowney. “Tetapi saya adalah seorang pemenang. Dan saya merasa ke mana pun saya pergi, kami akan menemukan cara untuk menang.”
(Foto: Ryan Kang/Getty Images)
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
