SAN MATEO – Selama delapan detik yang panjang, angin meniupkan hujan ringan ke MaryAnn Johnson Memorial Field di San Mateo saat 22 pemain mencari jawaban yang akan menentukan kejuaraan liga.
Akhirnya, isyarat wasit memecah keheningan. Sequoia menembus garis gawang.
Sorakan kolektif muncul dari bangku cadangan Sequoia saat para pemain dan pelatih Ravens turun ke lapangan. Mereka saling berpelukan dan berjabat tangan. Beberapa hanya diliputi emosi.
Touchdown satu yard Jordan Crockett dalam perpanjangan waktu memberi Sequoias kemenangan 13-7 dan setidaknya satu bagian dari gelar Divisi Laut Peninsula Athletic League, memastikan Ravens akan memenangkan kejuaraan liga pertama mereka sejak 2010.
Meskipun start 0-4, Sequoia (keseluruhan 5-4, liga 4-0) kembali mengalahkan rival sedistriknya Carlmont pada hari Jumat untuk memenangkan liga secara langsung. San Mateo (7-2, 4-1) menghadapi peluang untuk merobohkan sebagian panji liga jika Ravens gagal.
Ketika perayaan Sequoia mereda, pelatih kepala tahun pertama Frank Mems, lulusan Sequoia yang bermain di NCAA Divisi III Universitas Hamlin di St. Paul, Minnesota, akhirnya berbicara ketika timnya berkumpul di sekelilingnya.
“Ini akan menjadi pertarungan sengit,” kata Mems kepada para pemainnya. “Kami tahu apa yang akan terjadi. Hanya kami yang tidak terkejut berada di sini.”
Sequoia membuat panggilan untuk menghentikan tiga pelanggaran San Mateo, yang rata-rata berjarak 331 yard di tanah. Jika pengamanan Marco Baysch dan Nolan Fausto dapat menerangi jalur di setiap permainan, Ravens mungkin memiliki kesempatan untuk mengurangi sayap dan memperkuat interior.
“Kami telah menangani pelanggaran seperti itu,” kata Mems. “Ketika saya mendapat posisi ini, kami tahu kami akan menghadapi tim-tim tangguh di musim gugur. Mari kita buat rencana yang bisa mengatasi hal tersebut. Itu sebabnya keselamatan kita harus didisiplinkan. Ketika mereka melakukannya, mereka lihat, mereka harus menembaknya dan tidak menebak-nebaknya.”
Di belakang gelandang Cameron Palma, San Mateo bisa berlari ke dalam atau ke luar, tapi kali ini mereka tidak punya keduanya. San Mateo memiliki total 136 yard pada 42 carry dan ditahan hingga total pelanggaran 158 yard.
EJ Fitzgerald, ancaman interior utama yang berlari sejauh 824 yard, ditahan di posisi 41, sebagian besar karena pertahanan Sequoia Lesoni Olive dan Aedan Macias menghindari serangan di garis depan, mengisi celah dan membiarkan gelandang dan pemain aman lewat untuk bermain.
Zaitoun merasakan beruang-beruang itu semakin frustrasi dan bisa mendengarnya dari suara mereka, katanya. Dengan setiap lari, para Ravens mendapatkan kepercayaan diri.
San Mateo memimpin 7-0 pada kuarter kedua, dibatasi oleh lari empat yard dari Palma, tetapi Bearcats tidak bisa mendekat lagi sampai perpanjangan waktu. Dengan masing-masing tim menguasai bola di garis 10 yard, San Mateo membuka penguasaan bola dan langsung menghadapi pemain keempat dan mencetak gol. Palma mencoba melakukan tendangan tetapi diblok oleh gelandang dalam Moses Tangitau dan Justin Schernig. dan sisa pertahanan Sequoia bergerak untuk mendorong QB kembali.
“Saya pikir kami ada di dalamnya,” kata pelatih San Mateo Jeff Scheller. “Saya pikir bolanya sudah berakhir, tapi kami tidak berada di NFL, dengan kamera dan sebagainya.”
Namun, Scheller gagal dalam upaya mencetak gol di lapangan, saat ia mengirim Yianni Fitzgerald untuk melakukan upaya sejauh 48 yard di akhir regulasi untuk mendapatkan touchdown yang akurat namun singkat. Scheller merasa Bearcats harus menyamai touchdown Sequoia, dan dia benar.
Crockett memperoleh 127 yard pada 30 pukulan dan mendapatkan kedua skor Sequoia. Meskipun melewatkan empat pertandingan pertama – semua kekalahan karena ketidakhadirannya – Crockett memiliki 739 yard bergegas dan sembilan gol. Tak perlu dikatakan lagi, Sequoia bergantung padanya.
Lari TD 16 yard Crockett pada kuarter keempat dan ketiga pada kuarter ketiga adalah salah satu contohnya. San Mateo mengunci bagian dalam, tetapi pelatih posisi Crockett menantangnya untuk menolaknya.
“Saya tidak peduli jika itu tidak ada di sana,” kata sang pelatih. “Saya perlu tahu siapa Anda dan apa yang Anda lakukan.”
Bola dijatuhkan cukup awal sehingga Sean Royer mengambilnya dan mendorongnya ke tangan Crockett yang berlari di tiang dekat. Crockett mencapai garis, lalu berputar ke kiri ke lapangan terbuka untuk menutup permainan.
“Saya percaya dengan tim terbaik Anda harus melalui sesuatu untuk mendapatkan sesuatu,” kata Crockett. “Saya mengatakan hal ini kepada tim di awal pertandingan. ‘Mereka berdarah seperti kita, bekerja seperti kita, berlari seperti kita, dan memukul seperti kita. Ini semua tentang apa yang membentuk Anda.’ Dan apa yang membentuk kami adalah mengatasi tantangan ini bersama-sama.”
