Apakah Portland Thorns sebuah dinasti? Mereka memiliki ciri-ciri yang menentukan: beberapa kejuaraan, setidaknya satu pemain bintang generasi, kehadiran andalan dalam hal atmosfer dan kehadiran serta profil secara keseluruhan.
Apakah tiga kejuaraan dalam 10 tahun cukup? Bintang pertama yang berada di puncak adalah yang pertama di NWSL – Tanduk adalah ikan terbesar di kolam kecil ketika liga dimulai pada tahun 2013 dan tahun itu mereka menang sesuai ekspektasi. Mereka menang lagi pada tahun 2017, ketika NWSL berada dalam periode ekspansi pertamanya, melampaui batas kelangsungan hidup tiga tahun liga WPS dan WUSA sebelumnya. Dan mereka menang pada tahun 2022, satu dekade kemudian, dengan valuasi tim yang melonjak dan investor kaya berkontribusi di seluruh liga. Baru pada tahun 2015, tahun dimana mereka melewatkan babak play-off, dan kini pada tahun ini, ketika mereka meraih tempat play-off pada akhir pekan terakhir, Thorns turun ke peringkat ketiga di klasemen.
The Horns memenangkan Kejuaraan NWSL pertama mereka pada tahun 2013. (Brett Carlsen, Getty Images)
Selalu ada ekspektasi tertentu terhadap Tanduk, indikator lain dari dinasti tersebut. Mereka adalah tim poster liga selama bertahun-tahun; sebuah klub yang bisa Anda tonton dalam siaran yang bagus dan meningkatkan rata-rata penonton liga. Ketika NWSL membutuhkan lokasi kejuaraan di menit-menit terakhir pada tahun 2018, Thorns adalah satu-satunya tim yang dapat mengamankan lokasi yang cocok tepat waktu, mengingat kendali mereka atas Providence Park pada saat itu.
Pada hari Kamis, sehari sebelum pertandingan terakhir Thorns musim 2024 dan pertandingan terakhir kapten tim Christine Sinclair, para penggemar berkumpul di seberang jalan di markas kelompok pendukung Riveters. Bahkan di antara kelompok setia, pendapat terbagi mengenai apakah tim ini memenuhi syarat sebagai sebuah dinasti.
Seorang penggemar yang mengidentifikasi dirinya sebagai Kelsey mengatakan menurutnya jawabannya adalah ya.
“Kami sudah berada di sana sejak awal liga, itu adalah sebuah norma,” katanya. “Dan selama bertahun-tahun, kami hanya sekali melewatkan babak playoff. Kami pernah mengalami tahun-tahun di mana kami tidak pernah berada di bawah posisi kedua. Kami baru saja memiliki sejarah kesuksesan. Jadi jika itu bukan sebuah dinasti, saya tidak akan melakukannya.” aku tidak tahu apa itu. bagaimana kabar liganya.”
Penggemar lain bernama Joe mengatakan kejuaraan Thorns terlalu tersebar selama bertahun-tahun untuk dianggap sebagai sebuah dinasti.
“Mereka sedekat yang Anda dapatkan di NWSL,” katanya. “Ketika Anda berbicara tentang dinasti, Anda berbicara tentang tiga kejuaraan dalam lima tahun dan enam kejuaraan dalam 10 tahun. Jadi ketika saya memikirkan ‘dinasti’, saya memikirkan generasi sebuah tim, seperti pemain yang sama yang memenangkan banyak kejuaraan.”
Salah satu penggemar Ben mengatakan ada terlalu banyak pergantian roster di NWSL sehingga tidak ada dinasti.
“Anda memerlukan daftar yang konsisten. Anda memerlukan keunggulan dalam jangka panjang, yang menurut saya sangat sulit dicapai di NWSL saat ini,” kata Ben.
The Horns merayakan kemenangan Kejuaraan NWSL 2022. (Jeff Burke, Gambar Gambar)
Penggemar lainnya, Sarah, mengatakan bahwa Thorns sukses besar.
“Berbagai trofi selama lima tahun, dengan pemain-pemain kunci yang telah berada di sana selama periode tersebut, itulah karakteristik yang saya pikirkan ketika memikirkan sebuah dinasti,” ujarnya.
Tanggapan terakhir datang dari Sinclair sendiri sehari sebelum pertandingan terakhirnya, meskipun hal itu harus dibebani oleh kecenderungan ke arah kerendahan hati.
“Saya tidak mengatakan dinasti,” kata bangsawan itu. “Saya hanya berpikir kami telah menjadi kekuatan di liga ini sejak hari pertama, dan saya sangat berharap musim kami tidak berakhir besok malam dan kami bisa menambah bintang-bintang kami di atas kepala kami. Saya sangat menyukainya. Saya bangga dari apa yang kami capai di Portland, memenangkan perisai dan memenangkan kejuaraan.”
Dia melihat sekeliling ruangan, penuh dengan rekan-rekannya yang mengenakan kostum Halloween yang, berpura-pura menjadi anggota pers, menyodok ke arahnya dan mengajukan pertanyaan.
“Apa lagi yang kita menangkan?” Mereka menunjuk ke Challenge Cup dan Fall Series.
“Ya, Fall Series, tentu saja,” kata Sinclair sebelum dia tidak bisa menahan tawanya lagi.
The Thorns mengenali Sinclair setelah bermain melawan Angel City selama lebih dari satu dekade bersama tim. (Craig Mitchelldyer, Gambar Gambar)
Mungkin terlalu dini untuk mengucapkan kata-D, karena NWSL baru saja melewati batas dekade, tetapi sepertinya ada dinasti yang muncul di liga, yaitu Horns. Jadi sangat mengecewakan melihat mereka kesulitan menemukan identitas saat mereka menutup babak luar biasa dalam sejarah klub dengan pertandingan terakhir Sinclair musim ini.
Semua dinasti pasti akan mengalami kehancuran, dan tidak ada tim yang bisa memenangkan segalanya sepanjang waktu. Sekarang, tampaknya, giliran durinya. Mereka nyaris lolos ke babak playoff tahun ini, sehingga harus lolos ke pertandingan terakhir musim reguler melawan Angel City untuk lolos.
Menjelang pertandingan terakhir, Thorns yang terhormat menemukan diri mereka di tempat ketujuh, memimpin tim ekspansi baru Bay FC dengan selisih gol (selisih 10 gol, agar adil). Mereka membutuhkan setidaknya hasil imbang, atau satu kemenangan, agar Racing Louisville bisa mengalahkan San Diego Wave hanya dengan dua gol atau kurang. Namun pada akhirnya, mereka lulus dengan penuh gaya.
Tentu saja Sinclair-lah yang membuka skor, menunjukkan kesabarannya menggerakkan bola di menit ke-16 menunggu pembukaan, seperti yang menjadi ciri khas gaya Sinclair sepanjang kariernya. Gol pertama The Thorns datang dari Sinclair pada debutnya pada tahun 2013 melawan FC Kansas City dan melalui dialah mereka terus melaju di tahun 2024.
Di depan para penggemarnya. Di depan kotanya. Christine Sinclair pic.twitter.com/XXu9IlLVty
– Portland Thorns FC (@ThornsFC) 2 November 2024
Angel City dibuat frustrasi dengan gol pertama, kebobolan gol ketiga setelah 10 menit berkat Sophia Smith dan kemudian Morgan Weaver di masa tambahan waktu. Itu adalah balas dendam bagi The Horns saat Angel City mengalahkan The Horns 5-1 pada pertandingan kedua hingga terakhir musim 2023. Setelah pertandingan, Sinclair sendiri mencatat bahwa tim merasa bersemangat dan nyaman. Portland mencari stabilitas setelah musim naik turun yang panjang.
“Penampilan yang kami miliki, terutama di babak pertama, sama seperti tim yang kami miliki beberapa tahun lalu dan itu sangat istimewa,” ujarnya.
Bahkan dengan harapan playoff mereka yang masih hidup, The Horns harus menghabiskan hidup mereka untuk mencari musim mereka. Pemain bintang mereka, yang sangat dekat dengan Portland, mengundurkan diri. Mereka memindahkan manajer umum mereka, Carina LeBlanc, dari perannya saat ini ke posisi baru. Pelatih kepala Rob Gayle, meskipun dia sangat dihormati oleh para pemain, meninggalkan klub dengan tanda tanya setelah musim yang terik dan kelompok pemilik baru, keluarga Bhathal, belum memberi pengaruh pada tim. Apa selanjutnya?
Ini telah menjadi pertanyaan abadi yang mendefinisikan dinasti di semua olahraga. Apakah Anda mencoba untuk menjaga momentum dan mengambil risiko tertatih-tatih untuk mendapatkan hasil yang buruk dengan tim yang lelah? Ataukah Anda mengakui bahwa sudah waktunya untuk melakukan pembaharuan, membiarkan masa lalu menjadi masa lalu, dan mencoba menciptakan era baru dengan cara yang baru?
Musim 2025 tidak pasti bagi The Horns. Seberapa ambisius klub dalam mencari manajer umum baru? Akankah Gayle diberi waktu untuk membangun setelah berpindah dari manajer sementara menjadi manajer permanen atau akankah manajemen bersikap kejam dalam menuntut hasil? Dalam membangun pemain inti seperti Olivia Moultrie, Sam Coffey, dan superstar mereka Sophia Smith, apakah mereka mencari nilai besar dalam kepanduan cerdas ataukah mereka bermain aman?
Ada banyak pertanyaan yang harus dijawab, dan dengan melakukan hal tersebut, para Tawon mungkin akan menjawab panggilan sebuah dinasti dengan baik—atau mereka mungkin melewatkannya dan terjun ke lanskap yang berkembang pesat dan menyaksikan tahun-tahun mereka bersinar.
(Foto teratas: Troy Wayrinen, Gambar Gambar)
