Bos Liverpool Arne Slott memuji rekor Xabi Alonso di Bayer Leverkusen menjelang kembalinya pemain Spanyol itu ke Anfield di Liga Champions bersama juara Jerman pada hari Selasa.
Alonso, yang mencetak gol saat Liverpool menjuarai final Liga Champions 2005, dikabarkan menjadi target utama The Reds untuk menggantikan Jurgen Klopp sebagai manajer pada akhir musim lalu.
Sebaliknya, pria berusia 42 tahun itu memilih bertahan di Jerman, membawa Leverkusen meraih gelar Bundesliga dan Piala Jerman pertama mereka tanpa kalah, serta mencapai final Liga Europa.
Slott telah diberi tugas berat untuk menggantikan Klopp tetapi telah membuat awal yang mengesankan dengan 13 kemenangan dan satu hasil imbang dari 15 pertandingan sebagai starter di semua kompetisi.
Liverpool berada di puncak klasemen, mencapai perempat final Piala Liga dan mencatatkan awal terbaik di Liga Champions berkat kemenangan atas AC Milan, Bologna, dan RB Leipzig.
“Ini pertandingan besar Eropa,” kata Slott dalam konferensi pers pra-pertandingan.
“Juga atas apa yang telah dilakukan Xabi Alonso untuk klub ini, khususnya di Eropa. Mungkin lebih tentang bagaimana dia mengelola Leverkusen, bagaimana dia mengelola mereka di dalam negeri. Di Eropa musim lalu mereka juga luar biasa.
“Saya pikir musim ini mereka sangat bagus, tapi sedikit kurang beruntung dalam hal hasil.”
Leverkusen telah berjuang untuk menyamai standar mereka dari musim lalu ketika mereka duduk di urutan keempat di Bundesliga, tujuh poin di belakang pemimpin klasemen Bayern Munich.
Namun mereka juga sedang dalam perjalanan ke final Liga Champions setelah meraih tujuh poin dari tiga pertandingan pertama Liga Champions.
“Sulit untuk mengatakan apa yang membuat dia menjadi manajer istimewa jika Anda tidak bekerja dengannya setiap hari, tapi itulah dia, itu jelas,” tambah Slote tentang Alonso.
“Ketika dia mengambil alih, dia tidak menghabiskan banyak uang di divisi terbawah liga, pada dasarnya pemain yang sama dan mereka baru saja kalah di final Liga Europa.
Baca juga | Guardiola adalah pelatih terbaik di dunia, kata Amorim sebelum transfer United
“Dia pernah bekerja dengan manajer bodoh di masa lalu dan bermain di level tinggi. Jadi dia juga mengetahui dan memahami apa yang dirasakan para pemain pada momen-momen tertentu.”
Liverpool membutuhkan penampilan di babak kedua untuk mengalahkan Brighton 2-1 pada hari Sabtu untuk mencapai puncak Liga Premier.
Mohamed Salah mencetak gol kemenangan dengan tendangan menakjubkan, tetapi kemudian memicu lebih banyak spekulasi tentang masa depannya melalui postingan media sosial.
“Apa pun yang terjadi, saya tidak akan pernah melupakan bagaimana rasanya mencetak gol di Anfield,” kata pemain asal Mesir yang kontraknya akan habis pada akhir musim.
Salah adalah salah satu dari tiga bintang kunci “Liverpool” yang kontraknya akan berakhir pada Juni.
Kapten Virgil van Dijk dan Trent Alexander-Arnold juga belum menyetujui persyaratan baru.
Slot, meski ada ketidakpastian, berharap mereka bisa mempertahankan performa yang telah mereka tunjukkan sejauh musim ini.
“Saya tidak melihat postingan Instagram para pemain, saya berbicara dengan mereka. Saat ini kami berada dalam kondisi yang sangat baik. Dia selalu berada di Liverpool, tetapi pada saat yang sama,” tambah Slott.
“Ini akan terus berlanjut sampai masa depan mereka jelas, tapi untuk saat ini, semoga saja mereka bisa menunjukkan performa terbaiknya.”
