Meredith Lee, direktur Hakone Foundation yang baru diangkat, berencana untuk fokus pada pengembangan program baru untuk Hakone Estate and Parks di Saratoga dan pada renovasi kolam koi yang telah lama tertunda.
Lee mulai menjabat pada bulan Oktober sebagai direktur eksekutif Hakone Foundation, organisasi nirlaba yang mengelola Hakone Estate and Gardens. Lee, yang memiliki latar belakang manajemen nirlaba dan kepemilikan usaha kecil, menggantikan CEO lama Shozo Kagoshima, yang menjabat selama sembilan tahun. Kagoshima dan Lee akan diikat di yayasan hingga November.
Lee berencana untuk fokus mengembangkan lebih banyak acara di Hakone untuk menampilkan budaya Jepang dan Jepang-Amerika.
“Saya pikir sangat penting untuk merangkul dan menghargai sejarah kita,” katanya.
Emily Lo, ketua dewan yayasan, berterima kasih kepada Kagoshima atas pengabdiannya kepada Hakon dan menyambut Lee pada pertemuan Dewan Kota Saratoga pada 2 Oktober.
“Kami berharap dapat bekerja sama dengan Meredith, karena dengan latar belakang dan kemampuannya, saya yakin dia akan membawa Hakone ke babak baru dan puncak baru,” kata Lo dalam pertemuan tersebut.
Kedatangan Lee di Hakone bertepatan dengan upaya berkelanjutan kota tersebut untuk merevitalisasi kawasan bisnisnya, termasuk Desa Saratoga di Great Basin Road, tempat Hakone berada. Direktur eksekutif yang baru mengatakan dia sangat antusias untuk menjadi bagian dari upaya ini dan menghadiri pertemuan komunitas baru-baru ini untuk mendiskusikan ide-ide upaya revitalisasi.
“Saya ingin bekerja dengan usaha kecil dan kelompok berbeda di Saratoga dan mempromosikan kota kami, bisnis kami, dan taman kami,” katanya.
Lee tiba di Hakone dan berjuang dengan masa depan kolam koi ikoniknya. Kolam yang berusia 100 tahun ini tidak dirancang untuk menampung ikan koi dan mulai rusak seiring berjalannya waktu. Yayasan ini telah meluncurkan kampanye penggalangan dana, bagian dari upaya yang telah dilakukan selama hampir 10 tahun.
Dia mengatakan organisasi tersebut berharap untuk memulai pembangunan kolam tersebut pada musim gugur 2025 dan yakin mereka dapat mengumpulkan sisa $3 juta untuk proyek tersebut.
“Kadang-kadang sulit untuk menggalang dana, tapi menurut saya jika itu untuk tujuan yang baik, orang-orang akan sangat bermurah hati,” kata Lee.
Lee sudah tidak asing lagi dengan Taman Hakone. Sebagai penduduk lama Palo Alto, dia telah berada di taman sepanjang hidupnya dan ingat pernah berada di sana pada tahun 2020 sebelum peraturan untuk berlindung di tempat mulai berlaku seiring dengan merebaknya pandemi COVID-19.
Beliau menduduki posisi ini karena latar belakang yang unik, mulai dari kepemilikan usaha kecil dan manajemen nirlaba hingga penelitian dan gelar dalam studi Asia-Amerika. Sekarang, dengan gelar MBA dari UC Berkeley, dia mengatakan “merasa tepat” untuk bergabung dengan Hakone Foundation pada saat ini dalam karirnya.
“Senang rasanya bisa memegang peran saya sebagai CEO sekarang, ini adalah puncak dari seluruh karir dan pengalaman akademis saya dan bisa menggunakannya untuk mendukung organisasi kami,” ujarnya. “Saya merasa beruntung telah menemukan ini.”
