Sangat mudah untuk membuat kisah keberuntungan yang luar biasa dari kekalahan 1-0 Everton saat bertandang ke Southampton.
Upaya pasukan Sean Dyche membentur mistar tiga kali, termasuk 25 detik sebelum gol penentu kemenangan Adam Armstrong, dan digagalkan oleh beberapa penjaga gawang yang terinspirasi dari Aaron Ramsdale. Jika dilihat dari kemungkinannya, mereka seharusnya lolos dengan setidaknya satu poin dan mungkin ketiganya.
Sepak bola terkadang seperti itu. Dalam olahraga dengan taruhan rendah, pantulan bola atau lebar tiang mungkin menentukan, namun kisah keberuntungan cenderung memudar seiring berjalannya waktu, memberi jalan pada tren yang lebih luas dan berjangka panjang.
Saat ini fakta sederhananya adalah Everton berada di posisi yang pantas mereka dapatkan atas apa yang telah mereka hasilkan musim ini.
Mereka berada di urutan ke-16 dalam tabel Liga Premier dan ke-16 dalam hal selisih gol yang diharapkan – sebuah metrik utama yang digunakan oleh para pakar, termasuk Everton, untuk menilai kinerja.
Permulaan yang lambat bukanlah hal baru bagi mereka atau Dyche pada tahap ini. Bagi yang terakhir, mereka hampir setara dengan jalannya sejarah. Namun ada perbedaan – dan tidak terlalu positif – antara 10 pertandingan pembuka musim ini dan periode serupa terakhir kali.
Dimana musim lalu Everton mampu mengambil kenyamanan dari angka-angka asli – yang menunjukkan bahwa tim Dyche tampil baik tetapi belum selesai – 12 bulan dari sekarang mereka akan kesulitan untuk menemukan sedikit pun hiburan.
Baik dalam serangan atau pertahanan, mereka tersingkir musim ini dan tidak mendekati 48 poin yang mereka raih musim lalu sebelum draft PSR.
Kekhawatirannya adalah ini: menurut peringkat tim Opta, tidak ada klub Liga Premier yang memiliki kombinasi yang lebih menguntungkan daripada Everton musim ini.
Mengingat pertandingan mendatang melawan Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea dan Manchester City sebelum Natal di bulan Desember akan menjadi lebih sulit.
Kebutuhan akan perbaikan sudah jelas. Tapi bagaimana Dyche memperbaikinya?
Bawa kembali Jarrad Branthwaite
Mari kita mulai dengan yang sudah jelas. Branthwaite adalah bek terbaik Everton dan tidak bisa lagi diabaikan. Sebagai opsi permainan bola yang cepat, menggunakan kaki kiri, kehadirannya menambah keseimbangan di bagian penting lapangan dan meniadakan kelemahan beberapa rekan satu timnya.
Branthwaite, 22, menjalani musim yang sulit, absen pramusim karena cedera dan hanya tampil satu kali di Premier League. Kebugarannya perlu dijaga dengan hati-hati untuk menghindari kemunduran lebih lanjut, namun ia telah tersedia untuk dua pertandingan terakhir dan harus menonton dari bangku cadangan.
Komentar Dyche adalah dia senang dengan penampilan duo bek tengah James Tarkowski dan Michael Keane selama absennya Inggris dan tidak ingin mengganggu tulang punggung skuad.
Namun jelas bahwa Branthwaite membawa kualitas yang tidak dapat ditandingi oleh orang lain.
Dengan ketidakhadirannya, intensitas tekanan Everton sedikit menurun (lihat di bawah).
Mereka mencoba memaksakan kesalahan di lini depan saat melawan Southampton tetapi menyisakan ruang di antara kedua kotak untuk dieksploitasi. Keane dan Tarkowski tidak memiliki kecepatan atau kecenderungan untuk secara konsisten menjembatani kesenjangan tersebut, dan ketika mereka melakukannya, hal itu menimbulkan masalah lain.
Berikut ini contoh dari pertandingan hari Sabtu.
Keane melacak gelandang Mateus Fernandes di lini tengah Southampton…
Namun umpannya ditangkap jauh sebelum bola muncul, menciptakan peluang bagi Cameron Archer.
Kecepatan ekstra Branthwaite memperkecil kemungkinannya.
Ada kalanya Tarkovsky dan Keane bertahan di sisinya. Tarkowski adalah rekan bertahannya di Everton musim lalu; dari keduanya, Keane berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik.
Tapi Everton tidak bisa lagi mempertahankan pemain yang berharga sekitar £70 juta di musim panas ini.
Selesaikan eksperimen McNeill dan pindahkan Ndiaye ke tengah
Itu menyenangkan selama itu berlangsung. Perpindahan Dwight McNeill ke peran sentral awalnya membuatnya menjadi pemain utama Everton di sepertiga akhir lapangan dan bertepatan dengan hasil yang lebih baik.
Namun kami sekarang melihat kesenjangannya saat dia mempelajari posisi baru di tempat kerjanya.
Everton masih lemah dalam menyerang. Mereka berada di urutan ke-17 dalam jumlah gol yang diperbolehkan dengan hanya 10,8 per 10 pertandingan. Mereka lebih sedikit melakukan umpan dari permainan terbuka, menyangkal kemampuan penyerang udara Dominic Calvert-Lewin. Sementara itu, McNeil berada di urutan keempat di antara pemain luar yang dipecat musim ini, yang menyebabkan meningkatnya tekanan dari lawan.
Secara defensif, Everton kekurangan kehadiran seseorang yang bisa secara konsisten mengangkat atau menurunkan bola sebagai gelandang tengah ketiga seperti Abdoulaye Doucourt. Absennya Amadou Onana, gelandang atletik tim yang dijual ke Aston Villa pada musim panas, akan merugikan mereka di masa transisi.
Dampak besar lainnya dari menempatkan McNeil sebagai center adalah membatasi kemampuan Iliman Ndiaye untuk mempengaruhi permainan. Ndiaye memiliki motor yang hebat tetapi sering melenceng dari sasaran, melacak pelari, atau berkeliling. Kemampuannya dalam mencetak gol dan memberikan umpan kepada pemain tentu akan lebih baik di belakang sang striker, posisi yang ia kuasai di Sheffield United.
Penyerang Senegal ini direkrut sebagai solusi potensial untuk peran No.10, namun Dyche yakin dia lebih efektif dalam segala hal.
Serangan Everton yang tidak menentu dan kemajuan Southampton yang terlambat setidaknya membuat manajer mereka berpikir sejenak. Ketika Jack Harrison masuk pada menit ke-10, McNeil mengancam kotak penalti dengan umpan silang dan menciptakan peluang emas bagi Harrison.
Perubahan yang terus-menerus memungkinkan Ndiaye untuk berpindah ke posisi aslinya.
Menit tambahan untuk Beto
Kartu di atas meja, saya selalu menemukan Calvert-Lewin lebih cocok daripada Beto dalam sistem Dyche. Lebih bulat, tidak semrawut, dan lebih bening dalam gaya langsung ini.
Mungkin dia masih begitu.
Ini adalah peran yang sulit, dengan bola sering ditembakkan ke arahnya dari dalam dan banyak pemain bertahan di sekitarnya, tetapi Calvert-Lewin kesulitan untuk memberikan pengaruh dalam beberapa pertandingan terakhir. Setelah kekalahan hari Sabtu, Dyche dikatakan mengatakan sang striker “tidak berbuat cukup” sebelum digantikan.
Beto, di sisi lain, telah mengesampingkan rasa frustrasinya karena kurangnya menit bermain dan melakukan hal sebaliknya. Hanya dalam waktu kurang dari 40 menit dalam dua penampilan terakhirnya, ia menyamakan kedudukan melawan Fulham, mencetak gol melawan Southampton, melihat gol luar biasa dianulir karena offside kritis dan memaksa Jan Bednarek mengeluarkannya dari lapangan pelanggaran kartu merah.
Beto mencetak gol melawan Fulham dan mencetak gol melawan Southampton (Matt McNulty/Getty Images)
Beto, 26, masih memiliki kesulitan dan sedang belajar bagaimana mendapatkan kepercayaan Dyche dan terus menjadi ancaman di Liga Premier.
Tetapi dengan kontrak Calvert-Lewin yang habis pada akhir musim dan kesepakatan belum disepakati, pihak lain harus mendapat kesempatan untuk melihat apa yang bisa mereka lakukan.
Apakah Mikolenko butuh waktu?
Sang bek tetap menjadi perhatian Everton. – sebuah lapangan di mana mereka terlihat tidak siap menghadapi apa yang bisa dilontarkan rival mereka di Premier League.
Ashley Young, 39, dikatakan sebagai pilihan skuad dan telah pulih dari awal musim yang buruk untuk menunjukkan penampilan yang konsisten akhir-akhir ini.
Namun di sisi lain, bek kiri Vitaly Mikolenko kesulitan.
Mikolenko kesulitan di bek kiri (Alex Livesey/Getty Images)
Pemain sayap kiri Ukraina ini telah naik dari 32 persen teratas dalam satu musim menjadi 46 persen dalam satu musim (55 persen keberhasilan) di antara rekan-rekannya dalam hal menggiring bola (62 persen keberhasilan). Kurangnya aksi pramusim dan cedera yang terus-menerus tidak bisa membantu, tapi pemain berusia 25 tahun itu tidak terlihat seperti pemain yang sama.
Mikolenko sangat terlibat dalam gawang Southampton, menghalangi pandangan Jordan Pickford terhadap serangan Armstrong. Dia kesulitan mengimbangi penyerang lawan. Di lini depan, dia sebagian besar tidak efektif.
Tidak ada solusi sempurna untuk Everton saat ini. Sebagai pemain berkaki kiri, kehadiran Mikolenko setidaknya membawa keseimbangan ekstra di sisi pertahanan. Bisa juga menunggu hingga Januari atau mungkin musim panas ketika mereka dapat menawarkan opsi baru.
Namun dengan kapten Seamus Coleman dan Nathan Patterson yang kembali fit dan menunggu di sayap, ada kemungkinan Young bisa berpindah sayap jika Dyche fit.
Terlalu banyak perubahan tidak selalu merupakan hal yang baik, namun tidak melakukan apa pun lebih berisiko daripada Everton.
(Foto teratas: Jan Kruger/Getty Images)
