SAN ANTONIO – Saat St. Louis Cardinals memulai periode pembangunan kembali, perubahan posisi besar sudah berlangsung.
Willson Contreras akan menjauh dari penangkap dan melakukan rotasi antara base pertama dan pemukul yang ditunjuk tahun depan, Presiden Operasi Bisbol John Mozeliak mengatakan pada hari Rabu di Rapat Manajer Umum Liga Utama tahunan. Mozeliak mengatakan keputusan itu bersifat dua arah, dengan kedua belah pihak memutuskan perubahan posisi akan menguntungkan Contreras dari sudut pandang kesehatan dan umur panjang karier.
Perubahan tersebut juga memberikan waktu bermain bagi penangkap Ivan Herrera dan Pedro Pagues. Prioritas offseason terbesar bagi Cardinals adalah menciptakan jalan bagi pemain muda untuk mendapatkan waktu bermain yang konsisten tahun depan. Dengan memindahkan Contreras ke base pertama, mereka menemukan cara untuk mempertahankan kedua penangkap muda tersebut dalam daftar dan mempertahankan produksi ofensif Contreras dalam barisan.
“Tim medis kami merekomendasikan (kepindahan) tersebut jika dia benar-benar ingin memperpanjang karirnya, mereka pikir itu yang terbaik untuknya,” kata Mozeliak. “Memiliki (Contreras) di base pertama, memainkan lebih banyak DH dan memungkinkan Herrera dan Pages mendapatkan lebih banyak peluang di belakang setelah itu, kami berpikir dari sudut pandang ofensif yang akan memperkuat kami. Dari sudut pandang defensif, itu menciptakan peluang bagi mereka. dua pemain yang berbeda.”
“Menurut saya jarang sekali melihatnya berada di belakang plate,” kata Mozeliak.
Dalam berbagai percakapannya dengan para pemain di bawah klausul larangan perdagangan, Moe mengatakan, Contreras sangat jelas tentang keinginannya untuk bertahan di St. Louis.
— Katie Woo (@katiejwoo) 6 November 2024
Contreras memiliki 11 karir yang dimulai di base pertama, termasuk empat. Dia memiliki 51,1 inning tanpa kesalahan pada posisi tersebut, terakhir dimainkan pada tahun 2019 (dua pertandingan untuk Chicago Cubs). Dia akan menggantikan Paul Goldschmidt, baseman pertama Cardinals dalam enam musim.
Goldschmidt, yang memenangkan Sarung Tangan Emas dan MVP di base pertama untuk Cardinals, adalah agen bebas. Klub secara pribadi memberi tahu dia di akhir musim bahwa dia tidak akan dibawa kembali dengan status bebas, sehingga membuka tempat untuk Contreras.
Contreras melewatkan hampir 80 pertandingan tahun lalu karena dua cedera, salah satunya adalah patah tangan yang dideritanya di belakang plate. Saat sehat, dia adalah pemain ofensif terbaik tim dengan OPS 0,848 dengan 15 homer dan 17 ganda dalam 84 pertandingan. Perpindahannya ke base pertama berbeda dari perubahan posisi singkatnya pada tahun 2023, ketika Cardinals mencoba memindahkan Contreras ke peran DH dan mungkin bermain dalam campuran. Konsep tersebut akhirnya diveto oleh Contreras, meskipun ia menunda komitmennya selama sekitar dua minggu.
Kali ini, keterbukaan Contreras terhadap perubahan posisi menunjukkan keinginannya untuk tetap bersama Cardinals, terlepas dari perkembangan tim saat ini. Dengan pengurangan batasan gaji dan fokus organisasi pada pengembangan, Mozeliak telah mengadakan diskusi dengan semua pemain yang tidak tunduk pada persyaratan perdagangan penuh untuk menentukan motivasi setiap pemain untuk bertahan selama periode pembangunan kembali. Contreras menyatakan keinginannya untuk bertahan di organisasi ini; The Cardinals tidak akan menukarnya musim dingin ini. Setidaknya satu pemain lain juga mengatakan dia lebih memilih untuk tetap bersama Cardinals, kata Mozeliak. Menurut sumber liga, pemain tersebut adalah Sonny Gray.
Di luar skenario yang menarik, penghitungan waktu bermain untuk roster tahun depan masih dalam proses. Area luar ruangan tampaknya paling mudah untuk disesuaikan. Mozeliak mengatakan Lars Nutbaar dan Jordan Walker harus melihat repetisi yang signifikan di sudut luar lapangan. Michael Ciani tampaknya menjadi yang terdepan untuk pekerjaan center awal selama pelatihan musim semi, meskipun Victor Scotti II akan mendapatkan peluang saat ia terus berkembang.
Masyn Winn adalah kunci untuk shortstop tahun depan. Ke mana pemain seperti Brendan Donovan, Alec Burleson, dan Nolan Gorman akan berakhir bergantung pada bagaimana susunan pemain di bulan Februari. Donovan adalah pemain yang solid, tapi tergantung masa depan Nolan Arenado, dia bisa menjadi kandidat game ketiga. Gorman telah bekerja keras melalui sistem pertanian sebagai baseman ketiga, meskipun untuk memperkuat posisinya tahun depan, dia harus menurunkan persentase slugging 37,6 yang dia catat musim lalu.
Di depan, Mozeliak berbicara tentang memperkenalkan rotasi yang sebagian besar veteran (selain Andre Pallante) yang akan dipimpin oleh Gray lagi tahun depan. Eric Fedde, Miles Mikolas dan Steven Matz terikat kontrak untuk musim depan. Namun tidak ada jaminan Matz akan mulai tahun depan. Dia bisa digunakan sebagai pereda, seperti yang dia gunakan selama dua musim terakhir, atau Cardinals bisa langsung menukarnya. Matz berhutang $12 juta pada tahun terakhir kontraknya musim depan dan tidak memiliki klausul pembelian. Menghapus gaji juga merupakan sesuatu yang ingin dilakukan St.Louis jika memungkinkan (dan merupakan alasan mengapa opsi klub untuk Lance Lynn maupun Kyle Gibson tidak diambil), dan membatalkan kontrak Matz tentu akan menciptakan lebih banyak fleksibilitas.
“Grup kami tidak jauh berbeda,” kata Mozeliak. “Tetapi jelas ada beberapa perubahan yang telah dilakukan. Salah satunya adalah bahwa pemain seperti Pallante akan memiliki kesempatan untuk menjadi starter. Matz adalah seseorang yang kami harap dapat pulih secara fisik. Kami menukar Fedde, kami sangat memikirkannya.”
“Kami selalu terburu-buru untuk menemukan sesuatu yang lebih baik,” katanya. “Sekarang kami berkata, ‘Tidak, kami akan memberinya waktu untuk melihat apa yang sebenarnya kami miliki.
Offseason baru saja dimulai, tetapi rencana tahun depan menjadi lebih jelas. Pergerakan pemuda di St. Louis akan menjadi fokus, tetapi itu tidak akan menjadi identitas penuh tim, dan tidak akan menghentikan Mozeliak untuk mencoba membuat klub yang kompetitif.
Pada hari Rabu, Contreras setidaknya merupakan salah satu veteran yang ingin tetap bersama tim dan berganti posisi untuk memastikan peluang terbaik yang dimiliki acara ini.
(Foto oleh Wilson Contreras: Dilip Vishwanath/Getty Images)
