Ada waktu untuk perpisahan emosional di tempat latihan sebelum Arsenal terbang ke Milan untuk pertandingan mereka melawan Inter tadi malam. Pada hari terakhirnya sebagai direktur olahraga pertama klub, para pemain dan staf berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Edu.
Bagi suporter, kepergian eks “Invincible” itu keluar dari sisi kiri lapangan. Namun bagi petinggi Arsenal, keputusan Edu tidak sepenuhnya mengejutkan.
Reputasinya di dunia sepak bola tumbuh secara signifikan selama lima tahun di Arsenal. Ini bukan pertama kalinya ia menarik perhatian pihak lain yang ingin memenangkan penghargaan tersebut. Dengan terjaminnya masa depan manajer Mikel Arteta, klub tahu mereka harus mengunjungi Edu di masa depan. Sampai saat ini, mereka tidak menyadari betapa sulitnya hal itu.
Arsenal menyadari keinginan Edu untuk bekerja dalam peran dengan lingkup internasional yang nyata dan memperdebatkan masa depannya dalam beberapa minggu menjelang berita kepergiannya – tetapi selalu berharap dia akan bertahan.
Bagi staf yang lebih luas – termasuk para pemain dan beberapa tim rekrutmen Edu – ini merupakan pukulan telak. Kebanyakan dari mereka pertama kali mendengar kepergian Edu melalui media.
Pria berusia 46 tahun itu mengambil cuti dua minggu untuk mengurus urusan pribadi di Brasil. Rumor beredar di kalangan staf karena ketidakhadirannya terus berlanjut, namun penampilannya dalam pertandingan tandang Arsenal melawan Newcastle United Sabtu lalu menandai kembalinya ke tugas reguler.
Tidak seperti ini.
Hanya 48 jam kemudian, Arsenal membuat email internal untuk memberi tahu staf bahwa Edu akan pindah. Segera setelah itu, mereka mengumumkan pengunduran dirinya dengan menerbitkan pernyataan. “Itu adalah keputusan yang sangat sulit,” kata pemain Brasil itu. “Ini saatnya mengejar tantangan lain. Arsenal akan selalu ada di hati saya. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuk klub dan fansnya.”
Edu sekarang akan menjalani masa pemberitahuan enam bulan untuk cuti berkebun sebelum bekerja dengan kelompok klub yang dikendalikan Evangelos Marinakis – Nottingham Forest di Liga Premier, Olympiakos di Yunani dan Rio Ave di Portugal – dan bahkan mungkin. membantu memperluas keseimbangan ini. Kesepakatan tersebut belum selesai, namun ada harapan dari semua pihak bahwa kesepakatan akan tercapai.
Arsenal harus melihat ke masa depan dan memulai proses perekrutan untuk menggantikannya. “Perubahan dan evolusi adalah bagian dari klub kami,” kata salah satu ketua Josh Kroenke. “Kami tetap fokus pada strategi kami dan memenangkan hadiah besar. Rencana suksesi kami akan mencerminkan ambisi berkelanjutan ini.”
Klub berkomitmen untuk merekrut direktur olahraga baru untuk bekerja bersama Arteta – meskipun tugas pasti dari peran tersebut belum ditentukan. Ketika Edu dipromosikan dari direktur teknik menjadi direktur olahraga pada November 2022, dia mengambil alih tim wanita Arsenal dan akademi mereka. Klub kini mempertimbangkan untuk kembali ke formasi sebelumnya, dengan direktur olahraga baru yang fokus terutama pada tim utama putra.
Edu, kanan, adalah sosok yang menonjol bersama Tim Lewis, kiri, ketika kontrak baru Arteta diumumkan pada bulan September (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Meski kepergian Edu terasa mendadak, Marinakis sudah lama mencintainya. Kedua pria ini adalah teman baik. Mereka berkolaborasi dalam transfer, termasuk kesepakatan yang membawa Matt Turner dan Nuno Tavares dari Arsenal ke Forest pada tahun 2023. Saat Arsenal ingin menjual pemain musim panas ini, pembicaraan tingkat tinggi telah diadakan dengan Forest mengenai Eddie Nketiah dan Aaron Ramsdale.
Edu terbang ke Eropa dari tur musim panas AS menjelang tur utama Arsenal dan menjadi tamu ulang tahun Marinakis. Ketika pemilik Olympiakos mengadakan makan malam perayaan sebelum bermain (dan memenangkan) final Liga Europa, Edu adalah salah satu yang diundang – begitu pula teman mereka, agen Kia Jorabchian.
Forest tidak memiliki kepala eksekutif sejak kepergian Dane Murphy hampir dua tahun lalu.
Untuk memimpin jaringannya yang berkembang, Marinakis mencari seseorang dengan mandat yang lebih luas – seorang CEO dengan latar belakang sepak bola, reputasi internasional, dan kecerdasan bisnis. Bagi Edu, peran seperti ini sudah menarik sejak lama. Sebelum menjadi direktur olahraga, ia adalah seorang wirausaha: usaha pertamanya di akhir karir bermainnya adalah sebuah perusahaan lantai di Brasil.
Edu berbasis di London dan peran internasionalnya memungkinkan dia untuk tetap berada di sana. Posisi baru ini dapat menawarkan manfaat gaya hidup lainnya: lebih sedikit keterlibatan dalam kehidupan sehari-hari, lebih banyak kendali jarak jauh, dan tanggung jawab yang didelegasikan. Dia juga bisa mengharapkan kenaikan gaji yang signifikan. Direktur olahraga biasanya dibayar jauh lebih rendah dibandingkan rekan manajerialnya. Skala pekerjaan baru Edu akan membuat gajinya setara dengan manajer/pelatih top Premier League.
Setelah lima tahun di Arsenal – di mana ia dinobatkan sebagai manajer terbaik Eropa di Golden Boy Awards 2023 – Edu mungkin berpendapat bahwa taruhannya tinggi dan inilah saatnya memanfaatkan niat baik dan reputasi yang telah ia bangun Batas waktu tersebut juga dapat dirancang agar dia tersedia untuk peran barunya sebelum dimulainya jendela transfer musim panas mendatang. Seperti disebutkan, peran baru Edu belum diselesaikan, namun diskusi informal mengenai kemungkinan rencana transfer telah dilakukan.
Sumber yang akrab dengan Arsenal dan Forest, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya demi melindungi hubungan, memberikan peringatan: Edu meninggalkan lingkungan yang stabil menuju lingkungan yang sangat kacau. Keterampilan diplomasinya kemungkinan besar akan diuji.
LEBIH DALAM
Arsenal menghubungi UEFA mengenai pertandingan putra vs putri: Bagaimana hal itu bisa terjadi?
Frustasi dengan keterbatasan perannya di Arsenal, Edu diperkirakan memiliki lebih banyak wewenang untuk menandatangani kontrak di Forest – sebagian karena kedekatannya dengan sang pemilik. Mereka yang mengenalnya yakin dia ingin lebih mandiri. Di Arsenal, kini ada kontrol dan proses hukum dalam segala hal yang berkaitan dengan transfer. Namun, kebutuhan untuk mendapatkan persetujuan Dewan untuk aktivitas transfer mungkin berarti bahwa beberapa kesepakatan memerlukan waktu lebih lama. Edu menyetujui kepindahan bek Bologna Riccardo Calafiori, namun manajemen Arsenal hanya siap memberikan sanksi jika penjualan besar-besaran seimbang. Pada akhirnya, klub baru merekrut Calafiori pada bulan Juli ketika Real Madrid muncul sebagai calon pelamar.
Edu dan Arteta selalu menikmati hubungan pribadi yang baik, tetapi belakangan ini, anggota staf pelatih Arsenal memiliki pengaruh yang semakin besar dalam perekrutan tim utama. Hal ini mencapai puncaknya pada akhir musim panas ini, ketika klub dihadapkan pada kontrak rumit untuk Joan Garcia, penjaga gawang Espanyol di La Liga Spanyol. Dalam 48 jam terakhir jendela transfer, Edu yang marah terpaksa menarik Arsenal keluar dari negosiasi dan mengontrak Neto dari Bournemouth.
Arteta dan Edu telah memimpin kemajuan Arsenal selama lima tahun terakhir (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Dalam peran yang diusulkannya di grup Mariankis, Edu menempati peran di mana dia kemungkinan besar akan melakukan kontak langsung dengan pemiliknya secara rutin. Dia akan mempunyai kekuatan yang lebih besar.
Arsenal merasa mereka siap menghadapi kepergiannya, namun waktunya tidak ideal. Kebangkitan mereka dalam beberapa tahun terakhir didasarkan pada kerja sama tim yang terdiri dari orang-orang yang berpikiran sama. Selama musim panas, CEO Vinay Venkatesham mengundurkan diri dan digantikan oleh Richard Garlick, yang mengambil peran baru sebagai direktur pelaksana. Sulit bagi tim manajemen untuk kehilangan CEO dan direktur atletiknya dalam hitungan bulan.
Itu juga terjadi di pertengahan musim, dua bulan sebelum dimulainya jendela transfer.
Minggu depan, tim manajemen sepak bola Arsenal – dipimpin oleh Arteta, Garlick dan wakil ketua Tim Lewis – akan bertemu dengan pemiliknya, Kroenkes, untuk menguraikan rencana membangun tim untuk tahun 2025. Edu menjadi bagian penting dalam diskusi ini. Sebaliknya, Jason Aito kemungkinan akan mewakili departemen perekrutan. Aito memulai karirnya sebagai analis video di Arsenal dan kemudian menjadi tangan kanan Edu. Perombakan rekrutmen tahun lalu membuat Aito menunjuk asisten direktur atletik dan James Ellis menjadi kepala perekrutan.
Departemen perekrutan adalah bagian dari warisan yang ditinggalkan Edu. Salah satu keputusan besar pertamanya adalah merestrukturisasi jaringan kepanduan sebelumnya, membentuk tim baru berdasarkan karakteristiknya sendiri. Tim inti itu akan tetap ada.
Setelah Garlick mengundurkan diri sebagai direktur operasi sepak bola, Aito memainkan peran penting di jendela transfer terakhir, mendukung Edu dalam negosiasi. Dia fasih berbahasa Portugis dan memiliki reputasi yang baik di kalangan sepak bola Eropa. Dia akan mengambil pekerjaan itu untuk sementara saat Arsenal mencari direktur olahraga baru. Aito telah terlibat dalam pencarian klub untuk manajer tim wanita baru, di mana dia akan membantu direktur sepak bola wanita Claire Whitley.
Aito didukung oleh James King, yang bergabung dari Asosiasi Pesepakbola Profesional untuk menggantikan Garlick sebagai direktur operasi sepak bola. King akan memulai tugasnya pada hari Senin.
Tugas pertama tim manajemen sepakbola Arsenal, bersama dengan Kroenke, adalah memutuskan bagaimana mereka ingin mengganti direktur olahraga. Apakah mereka menginginkan seorang manajer atau seseorang dengan latar belakang teknis?
Arteta memainkan peran dalam diskusi yang mungkin mengejutkan sebagian orang: biasanya, direktur olahraga berada di atas manajer dalam hierarki klub. Namun, Arsenal sedang mempertimbangkan peran tersebut untuk bekerja di level yang sama. Hubungan antara manajer dan direktur olahraga itu penting. Edu dan Arteta memiliki chemistry profesional yang hebat dan Arsenal akan mencari kontribusi Arteta untuk menemukan hubungan positif yang serupa. Mereka tidak mempekerjakan Arteta sebagai bos, melainkan sebagai partner.
LEBIH DALAM
Mengapa Arsenal harus berhati-hati dalam memberi Arteta terlalu banyak kekuatan
Seperti yang ditunjukkan dalam periode pemberitahuan enam bulan Edu, proses ini dapat memakan waktu.
Direktur olahraga jarang bisa bergerak bebas antar klub sepanjang musim. Hanya ada sedikit kesepakatan di seluruh Eropa mengenai bagaimana para profesional ini dipertahankan: beberapa bekerja berdasarkan kontrak jangka panjang, yang lainnya menjadi karyawan tetap. Mengekstraksi siapa pun yang mereka putuskan sebagai orang yang tepat dapat memakan waktu atau mahal.
Namun, catatan Kroenkes baru-baru ini dalam merekrut talenta tingkat eksekutif cukup bagus. Mereka memiliki pengalaman yang signifikan dalam waralaba olahraga yang stabil di seluruh dunia. Merekalah yang membawa Edu kembali ke klub dan yakin bisa menemukan pengganti yang cocok. Afiliasi sebelumnya dengan Arsenal tidak wajib dan klub siap mencari kandidat yang cocok di dalam dan luar negeri.
LEBIH DALAM
Edu adalah seorang gelandang karismatik di Arsenal dan akan sulit untuk diikuti
Arsenal berterima kasih atas apa yang telah dilakukan Edu – dia membantu membalikkan keadaan klub – tetapi kenyataannya adalah ketika Anda memiliki staf yang sukses, mereka akan mendapat perhatian dari tempat lain.
Arteta akan merasakan kehilangan Edu – mereka berbicara setiap hari di tempat latihan klub London Colney dan dia adalah pemain yang berharga dan dapat diandalkan.
Namun, bahasa Spanyol biasanya berfokus pada antisipasi.
“Visi yang dimulai dari pemilik sangat jelas dan ambisius. Itu akan terus berlanjut,” kata Arteta di Milan pekan ini. “Kami memiliki tim manajemen yang kuat dengan pengetahuan luar biasa, semangat nyata, dan perasaan yang luar biasa terhadap klub sepak bola, kami tidak akan berhenti di situ saja.
“Kemudian akan ada kegembiraan, semangat, pemahaman di seluruh klub tentang tujuan perjalanan ini. Itu berarti peluang juga akan datang bagi orang lain untuk memainkan peran mereka.”
“Kami akan terus melanjutkan. Kami mengucapkan terima kasih dan kami harus bergerak maju karena ini adalah realitas industri kami.”
Kontributor tambahan: Daniel Taylor dan Mario Cortegana
(Foto teratas: Getty Images; desain: Kelsey Petersen)
