Oleh Nadia Lathan dan Valerie GONZALES, Associated Press
RIO GRANDE CITY, Texas (AP) – Keluarga Jorge Bazan telah tinggal di perbatasan AS-Meksiko selama beberapa generasi dan telah memilih Partai Demokrat selama yang ia ingat.
Dia melanggar tradisi keluarga tahun ini dan memilih Donald Trump karena dia tidak mempercayai kebijakan ekonomi Partai Demokrat.
“Saya pikir mereka melupakan kelas menengah,” kata Bazan, yang bekerja di sebuah perusahaan utilitas di Rio Grande City, yang merupakan provinsi dengan jumlah penduduk terbanyak Hispanik di negara tersebut. “Masyarakat menderita sekarang. Semuanya sangat mahal.”
Wilayah Texas Selatan, yang membentang dari San Antonio hingga Lembah Rio Grande, telah lama menjadi basis Partai Demokrat. Terpuruknya Trump pada tahun 2020 telah mengguncang Partai Demokrat di wilayah yang mayoritas penduduknya Hispanik, di mana Partai Republik selama beberapa dekade sering bersusah payah bahkan mengajukan kandidat dalam pemilu lokal. Namun hanya sedikit anggota Partai Demokrat yang memperkirakan perubahan dramatis yang akan terjadi pada hari Selasa, ketika Trump benar-benar mengubah beberapa kabupaten di sepanjang perbatasan, termasuk Hidalgo dan Cameron, dua kabupaten terpadat di Lembah Rio Grande.
Di Starr County, tempat tinggal Bazan, para pemilih mendukung calon presiden dari Partai Republik untuk pertama kalinya dalam satu abad. Kota pedesaan yang didominasi warga Hispanik dan kelas pekerja, dengan pendapatan rata-rata rumah tangga sebesar $36.000 merupakan salah satu yang terendah di negara ini, memberi Trump kemenangan 16 persen atas Wakil Presiden Kamala Harris.
Kemenangan Trump menunjukkan bahwa pemilih kelas pekerja di seluruh negeri beralih ke Partai Republik, termasuk di sepanjang perbatasan Texas, di mana banyak anggota Partai Demokrat telah lama berargumentasi bahwa janji Trump untuk melakukan tindakan keras terhadap imigrasi justru mematikan pemilih.
“Saya selalu menjadi anggota Partai Demokrat seumur hidup, namun saya memutuskan untuk menjadi anggota Partai Republik dengan kondisi politik saat ini,” kata Luis Meza, seorang konstituen Starr berusia 32 tahun. “Saya merasa memilih menjadi anggota Partai Republik adalah pilihan yang lebih baik, terutama mengingat masalah imigrasi dan sejenisnya.”
Meza mengatakan dia awalnya anti-Trump, tetapi melihat terlalu sedikit perubahan di bawah kepemimpinan Biden untuk membenarkan pemilihan Harris.
Presiden Biden memenangkan Hidalgo County dengan selisih kurang dari setengah selisih yang diraih Hillary Clinton pada tahun 2016. Sejak itu, Partai Republik telah menginvestasikan jutaan dolar dalam upaya meyakinkan pemilih yang didominasi warga Hispanik dan kelas pekerja yang dirugikan oleh kebijakan Demokrat.
Skenario serupa terjadi di tiga turnamen kompetitif tingkat negara bagian di kota-kota terdekat. Perwakilan Partai Republik Monica De La Cruz mengklaim kemenangan telak di Distrik Kongres ke-15, dengan kandidat Demokrat yang lebih berpengalaman nyaris kehilangan kursi di dua pemilihan lainnya.
Perwakilan Demokrat Henry Cuellar nyaris lolos dari kekacauan politik dalam pemilu terberat dalam dua dekade karirnya. Cuellar, yang distriknya mencakup kota Rio Grande, didakwa tahun ini atas tuduhan suap karena diduga mengambil $600.000 dari sebuah perusahaan asing. Dukungannya terhadap pembatasan aborsi menjadikannya salah satu anggota DPR dari Partai Demokrat paling konservatif.
Perwakilan Demokrat Vincente Gonzalez juga lolos dari kekalahan lawannya, yang ia kalahkan dengan nyaman dua tahun lalu.
Secara nasional, pemilih kulit hitam dan Latin cenderung tidak mendukung Harris dibandingkan dengan mereka yang mendukung Biden empat tahun lalu, menurut AP VoteCast. Lebih dari separuh pemilih Hispanik mendukung Harris, namun jumlah tersebut sedikit lebih rendah dibandingkan hampir 6 dari 10 pemilih yang mendukung Biden pada tahun 2020. Dukungan Trump di antara kelompok-kelompok ini sedikit meningkat sejak tahun 2020.
Jose Luis Borrego dari McAllen, Texas, mengatakan inflasi dan janji pembatasan perbatasan yang lebih ketat membuatnya memilih kandidat Partai Republik untuk pertama kalinya.
“Saya ingin melihat perubahan dan itulah mengapa saya memilih Trump. Saya memilih merah. Saya tidak menyebut diri saya seorang Republikan,” kata Borrego, 30 tahun. Dia mengatakan dia memilih Hillary Clinton dan Senator independen Bernie Sanders pada pemilu sebelumnya.
Seluruh keluarga Borrego memilih Trump.
“Kami mengambil pilihan ini karena kami tidak punya pilihan lain yang kami rasa nyaman,” katanya.
Senator Partai Republik Ted Cruz mengatakan dia mengunjungi wilayah tersebut selama berbulan-bulan selama kampanyenya melawan anggota Partai Demokrat AS Colin Allred. Dalam pidato kemenangannya pada hari pemilu, dia mengatakan imigrasi adalah alasan para pemilih Hispanik meninggalkan Partai Demokrat.
“Mereka kembali ke nilai-nilai konservatif yang tidak pernah mereka tinggalkan. Mereka mempelajari sesuatu yang tidak akan pernah dipelajari oleh para elit liberal: Tidak ada yang progresif mengenai perbatasan yang terbuka,” kata Cruz. “Tidak ada istilah Latin dalam membebaskan penjahat.”
Michael Mireles yakin Partai Demokrat belum cukup berkomunikasi dengan pemilih Hispanik tentang isu-isu yang penting bagi mereka dalam pemilu kali ini. Mireles adalah direktur keterlibatan sipil untuk kelompok hak-hak buruh La Union del Pueblo Entero.
“Saya pikir orang-orang di kubu Demokrat sangat lambat dalam melakukan pembicaraan dengan rumah tangga dan keluarga Latin.” Mireles mengatakan pada konferensi pers di Hidalgo County setelah hari pemilihan.
“Kita tidak bisa menunggu pemilu besar untuk melakukan pembicaraan ini. Sampai semuanya terlambat.”
Lathan adalah anggota Associated Press/Reporting Corps untuk Inisiatif Berita Statehouse Amerika. Laporan untuk Amerika adalah program penjangkauan nirlaba nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang menyamar.
Pertama kali diterbitkan:
