DUBLIN – Seorang hakim Alameda County menghadapi dakwaan bahwa dia melanggar aturan utama sistem peradilan yang dimaksudkan untuk memastikan pengacara bersikap adil dan tidak memihak, kemudian berbohong ketika pengacara pembela menyampaikan kekhawatirannya.
Tuntutan hukum baru menantang keputusan Hakim Barbara Dickinson untuk membatalkan kesepakatan pembelaan kontroversial tahun lalu, yang dia lakukan setelah mendiskusikan kasus tersebut dengan jaksa tanpa kehadiran pengacara. Dengar pendapat semacam itu—dalam sistem hukum disebut sebagai komunikasi “ex parte”—yang merupakan bahasa Latin untuk “di satu sisi”—secara tegas dilarang oleh undang-undang pengadilan negara bagian. Hakim yang melanggar prinsip ini akan menghadapi konsekuensi serius, termasuk pemecatan dari bangku hakim.
Kekhawatiran tentang persidangan Dickinson, yang pertama kali dikemukakan oleh pengacara pembela, tumbuh ketika hakim lain memihak pembela, membatalkan keputusan Dickinson dan memulihkan penyelesaiannya. Hakim yang membatalkan keputusan tersebut menyatakan dalam berita acara bahwa peninjauan awal kasus tersebut “sama sekali tidak benar”, menurut catatan pengadilan.
Komisi Perilaku Peradilan negara bagian, sebuah badan pengawas yang dapat mendisiplinkan hakim, mengatakan mereka dilarang mengatakan apakah kasus tersebut sedang diselidiki. Dickinson tidak menanggapi permintaan komentar.
Yang menjadi masalah adalah kasus Seku Brandon, 21, dari Oakley, yang pada tahun 2022 menabrakkan mobilnya saat pengejaran polisi di Livermore, menewaskan Linda Susan Woodward yang berusia 73 tahun. Jaksa awalnya mendakwa Brandon dengan pembunuhan, namun setuju dengan pengacara Brandon untuk mengizinkannya untuk tidak mengajukan keberatan atas pembunuhan tidak berencana dengan imbalan hukuman penjara tujuh tahun delapan bulan.
Kesepakatan itu dikritik oleh keluarga dan teman-teman Woodward, yang muncul di berbagai dengar pendapat dan menyuarakan penolakan mereka. menurut laporan pers. Pada sidang pengadilan pada Agustus 2023, Dickinson akan memimpin penyelesaian tersebut dan memutuskan apakah penyelesaian tersebut harus ditegakkan.
Namun sebelum persidangan dimulai, Dickinson memanggil kedua pengacara tersebut untuk memberikan penjelasan singkat, seperti yang diminta oleh pengacara pembela Annie Beles. Di sanalah Dickinson menyatakan bahwa dia tidak akan menerima kesepakatan itu, menambahkan: “Saya bertanya (Wakil Jaksa Wilayah) Elgin (Lowe) tentang kasus ini kemarin dan saya membaca pernyataan kemungkinan penyebabnya dan saya merasa tidak enak karenanya.” muncul dalam pernyataan tersumpah yang disampaikan oleh Beles dengan ancaman hukuman sumpah palsu.
Ketika Beles menyampaikan kekhawatiran bahwa Dickinson telah membahas kasus tersebut dengan pengacara lawan secara pribadi, hakim diduga meminta Beles untuk “menghentikannya” dan menegaskan kembali bahwa dia membuka kesepakatan. Setelah tercatat, Dickinson berbagi sidebar dengan pengacara dan membuat tuduhan faktual yang menurut Beles salah.
“Apa yang saya katakan di pengadilan adalah bahwa Pengadilan ini tidak memiliki cukup informasi bahkan untuk merasa nyaman menerima permohonan tersebut. Itu yang saya katakan,” kata Dickinson dalam persidangan, mengutip sidebar. Dia kemudian menambahkan: “Saya pikir kita memiliki dua keluarga yang sama-sama menderita. Kami memiliki seorang pemuda yang juga kesakitan. Mungkin kasus ini harus dibawa ke sidang pendahuluan. Itulah yang saya katakan.”
Faktanya, dia tidak mengatakan satupun hal tersebut, menurut pernyataan tertulis Beles.
“Saya tidak ingat ‘dua kelompok keluarga yang terluka,’ atau Hakim Dickinson mengatakan hal seperti, ‘Ini mungkin memerlukan sidang pendahuluan,'” kata Beles dalam pengajuan pengadilan. “Tampaknya Hakim Dickinson, sebelum saya menjabat, tampaknya mendasarkan keputusannya pada interaksi masa lalunya dengan D.A. Lowe.”
Jika klaim Beles benar, maka Dickinson melanggar bagian dari hukum peradilan yang mengatakan bahwa hakim “tidak boleh memulai, mengizinkan, atau meninjau” komunikasi apa pun, kata pensiunan Hakim Wilayah Santa Clara County, LaDoris Cordell, yang mengajar di perguruan tinggi peradilan negara bagian tersebut. 10 tahun. Aturan ini dimaksudkan untuk mencegah kemungkinan mempengaruhi hasil persidangan secara terselubung.
“Saya menganggapnya menantang,” kata Cordell. “Kamu pakai baju ini, kamu harus tahu peraturannya… Kamu tidak boleh melakukan itu. Itu hanya hal yang sudah jelas.”
Hakim yang melakukan komunikasi ex parte seringkali mendapat sanksi. Pada bulan Mei tahun lalu, hakim tersebut diberi peringatan publik karena mengirimkan pesan kepada jaksa selama persidangan pembunuhan, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut “merugikan skala keadilan”, tulis CJP dalam laporan pedasnya.
Pada tahun 2018 CJP melarang hakim Contra Costa untuk berlatih kembali setelah pengunduran dirinya menunggu sidang pelanggaran. Dia telah menghadapi banyak keluhan etika, termasuk memberikan nasihat kepada pengacara tentang cara menangani kasus DUI tanpa kehadiran pengacara lawan.
Dickinson ditunjuk oleh Gubernur saat itu Jerry Brown pada tahun 2013, dan sebelumnya menjabat sebagai wakil pembela umum di Alameda County sejak tahun 1989. Dia dipindahkan dari proses pidana ke pengadilan khusus segera setelah persidangan ini, yang merupakan langkah yang telah direncanakan sebelumnya.
Setelah Dickinson menolak kesepakatan pembelaan, Beles meminta Hakim Stuart Hing untuk membatalkan keputusan Dickinson dan mengembalikan kesepakatan pembelaan yang telah dicabut oleh jaksa setelah hukuman Dickinson. Mosi Beles menyatakan bahwa Dickinson melakukan kesalahan dua kali, dengan berbicara lebih awal dengan Lowe dan kemudian menolak kesempatan Beles untuk berdebat pada sidang Agustus 2023.
September lalu, Hing mengeluarkan keputusannya, membatalkan penolakan Dickinson dan memaksa kesepakatan kembali dibahas.
“Alasan utamanya adalah hal itu jelas-jelas tidak benar setelah itu,” kata Hing di pengadilan. “Saya yakin jika saya menolak mosi ini, otomatis akan terjadi kesalahan banding dan kasus ini bisa berlanjut seumur hidup.”
Penghakiman-Nya tidak mengakhiri segalanya; Brandon belum dijatuhi hukuman resmi oleh hakim lain, yang bisa sekali lagi menolak kesepakatan pembelaan dan mengembalikan dakwaan pembunuhan.
Sidang dijadwalkan pada bulan Desember.
