Dua aksi pertama Martin Odegaard selama lima menit melawan Inter Milan menunjukkan apa yang dilewatkan Arsenal selama dua bulan absennya.
Tak lama setelah masuk, ia memimpin pers Arsenal dan memaksa Inter untuk membuka bola kepada kiper Yann Sommer, yang kemudian menyundulnya kembali ke kepemilikan Arsenal.
Lima belas detik kemudian, Odegaard sudah berusaha menerobos ke sisi kanan yang kerap ia tempati saat Thomas Partey memberikan umpan balik kepada William Saliba di lini pertahanan. Dia menerima bola yang tidak terlihat oleh Federico Dimarco, yang memungkinkan Ben White memberikan umpan silang dari bek kanan dan Bukayo Saka, seperti terlihat di bawah, turun ke luar lini belakang.
Kedua momen tersebut membuat permainan Arsenal terlihat lebih natural. Rotasi antara Odegaard, White dan Saka telah menjadi kunci serangan Arsenal dalam beberapa musim terakhir, sementara kemampuan kapten klub mereka untuk mengatur gaya bertahan membuat mereka mendominasi bahkan tanpa bola. Aspek-aspek permainan mereka telah hilang sejak cedera pergelangan kaki pada istirahat bulan September dan meskipun Leandro Trossard dan Kai Havertz berlatih dengan formasi 4-4-2 pada awalnya, hal itu telah menjadi kegagalan untuk waktu yang lama.
Kesenjangan alami telah muncul sebagai sebuah masalah, dengan performa Arsenal yang tidak dapat diprediksi sejak kembali dari jeda Oktober. Kombinasi yang biasa dinikmati Odegaard dengan White dan Saka tidak hanya menguntungkan ketiganya, tetapi juga seluruh tim. Formasi tiga lini tengah yang biasa diturunkan Odegaard saat bermain, memberikan dukungan yang lebih baik bagi kedua pemain sayap Arsenal.
Penampilan Trossard melawan Leicester, PSG dan Liverpool telah menunjukkan bahwa ia dapat bekerja dengan baik sebagai penghubung antara ancaman sayap dan tengah Arsenal, tetapi terdapat ketidakkonsistenan selama berminggu-minggu. Selain itu, Arsenal melewati batas melawan Inter 47 pada hari Rabu saat permainan dialihkan ke Saka dan Gabriel Martinelli, kurangnya dukungan lini tengah menjadi masalah khusus dalam kekalahan 1-0 dari Newcastle.
Martinelli diuji, tetapi seperti yang disebutkan dalam Pengarahan pertandingan ini, pemain sayap itu hanya punya sedikit atau tidak punya pilihan saat menerima bola.
Dalam dua contoh pertama, gelandang Arsenal mendukung gelandang Newcastle saat Martinelli menerima bola dan tidak mendekatinya saat dia maju.
Di babak kedua, Mikel Merino adalah pemain yang paling dekat dengan pemain Brasil itu yang mengambil alih kendali namun memutuskan untuk berlari ke dalam kotak daripada ke arah Martinelli untuk memberinya kesempatan. Pemain sayap tersebut kemudian diikat oleh tiga pemain Newcastle sementara lima pemain Arsenal berbaris dengan lima bek Newcastle lainnya di dalam kotak tunggu.
Alasan penekanan pada permainan yang lebih alami adalah karena hal ini memerlukan lebih sedikit pemikiran dan waktu dari para pemain Arsenal dan mempersulit lawan untuk memblok mereka. Odegaard sendiri mengatakan pada musim panas ini: “Saat Anda bermain sepak bola, sangat penting untuk tidak terlalu banyak berpikir. Anda harus memikirkan semua hal taktis dan apa yang kami lakukan di lapangan, tapi ada juga banyak naluri di lapangan. Penting untuk bermain dengan bebas. Lebih mudah bila Anda bermain pada sistem yang bekerja dengan sangat baik. “
Sayangnya bagi Arsenal, mereka belum bisa menggunakan sistem tersebut sepanjang musim ini.
Pertandingan berdurasi lima menit tersebut tidak menunjukkan bahwa Odegaard siap menghadapi Chelsea, namun penampilan singkat pemain berusia 25 tahun itu menunjukkan seberapa besar ia bisa berubah seiring dengan perubahan performa. Ethan Nwaneri tampak lebih percaya diri pekan lalu dengan 30 menit melawan Newcastle dan delapan menit di pertandingan pembuka Liga Champions melawan Inter.
Banyak digunakan di saku, Odegaard mengambil alih posisi kapten saat kapten absen, Nwaneri bermain sebagai bek kiri No. 8 di perpanjangan waktu. Ini bukan hal baru bagi remaja berusia 17 tahun itu. Dia tampil mengesankan di sana musim lalu, memberikan assist cerdas untuk Gabriel Jesus melawan Manchester United, sementara dia tampil untuk tim selama musim U-21 musim lalu.
Seperti dalam akting cemerlang lainnya, pemain muda ini menunjukkan kepribadiannya di lapangan dengan cara ia menghindari masalah dan mengubah tampilan serangan Arsenal. Awal baginya melawan lini tengah Chelsea yang diisi oleh Moises Caicedo dan Romeo Lavia mungkin terlalu dini bagi Mikel Arteta, namun sekarang ia harus kembali ke tiga lini tengah.
Selain struktur lini tengah, pengaruh pemain bertahan Arsenal terhadap pemain sayap juga penting. Di sebelah kanan sudah dijelaskan mengapa White dan Saka adalah pasangan terbaik. Party telah tampil baik akhir-akhir ini, namun lebih berguna di lini tengah dan kurangnya sifat atletisnya di bek kanan berdampak buruk baik dalam menyerang maupun bertahan. Hal ini terlihat pada penampilan pertamanya musim ini melawan Southampton pada bulan Oktober dan sekali lagi melawan Newcastle, dengan kurangnya pergerakan di sekitar Saka membuatnya lebih mudah untuk mengisolasi Arsenal di masa depan.
Pemain muda Ethan Nwaneri berpeluang menambah dinamisme lini tengah Arsenal (Alex Pantling/Getty Images)
Jurrien Timber ke White di bek kanan adalah sesuatu yang sedikit berbeda. Assistnya untuk Martinelli melawan Leicester menunjukkan keinginan serupa untuk mengulangi Saka, namun umpannya lebih berupa umpan silang mendatar daripada umpan yang cenderung dilakukan White.
Di sisi kiri, Martinelli mendapat keuntungan paling banyak dengan Riccardo Calafiori di belakangnya. Kemampuan pemain Italia itu luar dan dalam menghasilkan dua gol dan dua assist Martinelli dalam tiga pertandingan melawan Manchester City, Leicester City dan Southampton.
Wood memang tidak memberikan dukungan alami dari sisi itu, namun Arteta juga mengandalkan Alexander Zinchenko akhir-akhir ini. Pemain internasional Ukraina ini bermain hanya satu jam di Preston pada akhir bulan lalu dan tampil untuk Nwaneri melawan Newcastle dan Inter.
Ada beberapa perbedaan yang dibawa Zinchenko ke sayap ini yang bisa menguntungkan Arsenal sejak awal – meski dia kurang percaya diri dalam bertahan. Selama awal yang lambat bagi Arsenal di musim lalu, kombinasi pergantian pemain Gabriel dan Zinchenko-lah yang membantu menghidupkan dan lebih vertikalitas permainan mereka di Fulham pada bulan Agustus.
Odegaard tidak dapat kembali ke Arsenal dalam waktu dekat, dan mudah-mudahan dia akan mendapatkan menit bermain lebih banyak pada hari Minggu dibandingkan saat melawan San Siro, tetapi ada lebih banyak dinamika dalam permainan yang dapat menghidupkan kembali musim timnya. Formasi 4-4-2 telah banyak membantu Arteta di berbagai momen pada tahun 2024, baik musim ini maupun musim lalu, namun Arsenal kini perlu menemukan fluiditas yang selama ini hilang.
Setelah kehilangan satu poin dalam tiga pertandingan liga berturut-turut, mendapatkan tiga poin di Stamford Bridge sangatlah penting – terutama dengan Arsenal yang memiliki poin yang sama dengan Chelsea sebelum kick-off.
(Foto teratas: Getty Images)
