Hujan musim dingin telah dimulai. Suhunya menurun. Apakah musim kebakaran di California sudah berakhir?
Itu tergantung di mana Anda tinggal, kata para ahli.
Sebagian besar wilayah utara negara bagian itu, umumnya dari Interstate 80 hingga Oregon, telah dilanda banyak badai dalam beberapa pekan terakhir yang membasahi lanskap kering dan membawa salju ke Sierra Nevada. Tapi ada sedikit hujan di selatan.
“Saat ini, risiko terhadap California Utara sangat rendah,” kata Craig Clements, direktur Laboratorium Penelitian Cuaca Kebakaran di San Jose State University. “Kami menghadapi cuaca dingin yang datang dan membawa hujan. Ada sedikit salju, yang sangat membantu. Kita sedang keluar dari musim kebakaran. Jika tiba-tiba berhenti dan cuaca hangat, situasinya bisa berubah. Tapi sekarang dia terlihat baik-baik saja.”
Lebih jauh ke selatan, ancamannya lebih buruk, tambahnya.
“California Selatan masih kering,” kata Clements. “Mereka berisiko, terutama jika ada peristiwa angin kencang lagi. Kebakaran gunung adalah api yang digerakkan oleh angin. Bahan bakarnya kering. Baru saja robek.”
Kebakaran hutan dimulai di Ventura County pada 6 November. Sebagai pengingat akan bagaimana bulan Oktober dan November dapat menyebabkan California mengalami kebakaran paling mematikan tahun ini — karena enam bulan atau lebih telah berlalu tanpa hujan lebat — kebakaran ini menyebabkan 19.904 orang terbakar. hektar antara kota Ventura dan Simi Valley. Dengan kecepatan angin 80 mph, ia menghancurkan 234 bangunan di kaki bukit sekitar Camarillo dan komunitas lainnya. Pada hari Jumat, cakupannya mencapai 91%.
Clements mengatakan bahwa biasanya di California setelah tanggal 1 Oktober, jika suatu daerah menerima curah hujan setidaknya 1 inci, bahaya kebakaran akan sangat berkurang. Hal ini disebabkan karena tingkat kelembapan pada tanah, rumput dan tanaman lainnya meningkat. Cuacanya juga sering kali lebih sejuk dan berawan dibandingkan saat terpanas sepanjang tahun. Jika api mulai menyala, penyebarannya akan lebih lambat dibandingkan saat kondisi sangat kering, sehingga petugas pemadam kebakaran dapat dengan cepat mengendalikan api.
Scott Stevens, profesor ilmu api di UC Berkeley, setuju.
“Jika hujan mencapai 1 inci dan tetap kering selama 2 minggu, ada kemungkinan kebakaran lagi,” kata Stevens. “Jika Anda mendapatkan 1 inci dalam jangka waktu yang lebih lama, itu tidak masalah. Anda selalu menambahkan sedikit kelembapan agar benda yang kering dapat dilembabkan kembali.
Mulai tanggal 1 Oktober, banyak wilayah di California Utara telah melewati batas 1 inci tersebut. Crescent City, dekat perbatasan Oregon, mengalami curah hujan sebesar 8,15 inci dalam 6 minggu terakhir, menurut Layanan Cuaca Nasional. Eureka 6,2 inci; Merah 1,92 inci; South Lake Tahoe 1,11 inci; dan Santa Rosa 1,61 inci.
Namun tempat lain, termasuk sebagian besar Bay Area, berada di bawah batas tersebut. San Francisco memiliki 0,56 inci sejak 1 Oktober, hampir sama dengan Oakland, dengan 55. Lebih sedikit di San Jose, 0,34 – semuanya dalam badai salju Hari Veteran hari Senin. Hujan diperkirakan akan lebih banyak terjadi pada akhir pekan mendatang.
Di selatan, jumlah curah hujan sangat kecil. Santa Barbara hanya menerima 0,01 inci sejak 1 Oktober, sementara Los Angeles dan San Diego hampir kering dengan masing-masing 0,07 inci.
“Bahayanya masih hilang,” kata Kapten Cal Fire Issac Sanchez. “Angka pasti sudah turun di banyak bagian negara bagian, namun belum turun di banyak bagian negara bagian. Kami tidak akan lengah. Kami juga tidak menginginkan publik.”
Tak satu pun dari departemen Pemadam Kebakaran Cal di California yang mengurangi staf mereka ke tingkat musim dingin karena jumlah personel musiman yang bertugas lebih sedikit, kata Sanchez.
“Kami akan melakukannya ketika kami merasa aman,” katanya.
Secara keseluruhan, musim kebakaran di California ini dimulai dengan brutal. Terdapat beberapa kebakaran rumput besar yang menyebar dengan cepat di bawah angin kencang. Pada tanggal 1 Juni, Kebakaran Kandang antara Livermore dan Tracy membakar 14.168 hektar. Seminggu kemudian, kebakaran hutan di Los Angeles County menghanguskan 15.563 hektar. Namun keduanya berada di daerah pedesaan dan hanya menimbulkan sedikit kerusakan.
Sejak saat itu, aktivitas kebakaran hutan sangat minim.
Pada hari Jumat, 1,04 juta hektar lahan telah terbakar di seluruh negara bagian – 19 persen di bawah rata-rata 5 tahun sebesar 1,284 juta hektar pada tahun ini.
Satu kebakaran menyumbang 41 persen dari luas lahan yang terbakar di seluruh negara bagian. Kebakaran itu, Kebakaran Taman, dimulai pada 24 Juli ketika seorang pria mendorong mobil yang terbakar ke jurang berumput dengan suhu 100 derajat di sebuah taman di Chico. Api berkobar selama 64 hari, menghanguskan 429.603 hektar dan menghancurkan 709 bangunan di wilayah Butte dan Tehama.
Para ahli mengatakan ada beberapa alasan mengapa California mengalami musim kebakaran yang relatif ringan. Yang paling utama di antara mereka: negara bagian itu kembali mengalami musim dingin yang basah. Dua tahun lalu, badai sungai besar di atmosfer memecahkan kekeringan yang telah berlangsung selama tiga tahun di Kalifornia, meluapkan waduk, menyebabkan banjir dan meninggalkan Sierra Nevada dengan tumpukan salju terbesar dalam 40 tahun. Hasilnya, tahun 2023 merupakan tahun dengan tingkat kebakaran yang sangat rendah, dengan hanya 308.958 hektar lahan yang terbakar—menurun lebih dari 80% dibandingkan tahun sebelumnya.
Musim dingin yang lalu tidak terlalu basah, tapi lebih baik dari rata-rata. Jumlah salju pada tanggal 1 April di Sierra adalah 113% dari jumlah normal.
“Kami mengalami musim dingin yang basah,” kata Clements. “Kami tidak sedang mengalami kekeringan. Tahun-tahun kemarau yang parah turut mendorong terjadinya kebakaran besar seperti tahun 2020.”
Ada faktor lain juga. California belum banyak mengalami petir kering pada musim panas ini. Gubernur Gavin Newsom telah meningkatkan pendanaan untuk CalFire, membeli helikopter Sikorsky Blackhawk yang dapat membawa 1.000 galon air, hampir tiga kali lipat dari helikopter Huey era tahun 1970-an yang mereka gantikan, dan dapat terbang di malam hari.
Negara bagian juga telah membantu membangun jaringan lebih dari 1.000 kamera video otomatis untuk deteksi dini kebakaran.
Cal Fire dan Dinas Kehutanan A.S. telah mencapai beberapa kemajuan dalam mengurangi kebakaran hutan dan luka bakar, namun pemadaman kebakaran selama beberapa dekade telah meninggalkan banyak kayu mati dan puing-puing setelah membiarkan jaringan menumpuk, masih banyak yang perlu dilakukan, terutama karena perubahan iklim meningkatkan suhu. kata Stefanus.
“Hutan California secara umum masih dalam kondisi yang buruk,” katanya. “Itu hanya fakta. Kami harus melakukan yang lebih baik pada hal fundamental.”
