Sepertinya kita sudah melihat lebih banyak tentang Steph Houghton sejak dia pensiun. Tidak juga – meskipun mungkin para penggemar rival yang menontonnya di Manchester City dua kali semusim memang melihatnya dalam karier media yang baru dan berkembang, namun dalam arti yang lebih dalam dan lebih manusiawi.
Hubungan Houghton dengan media selalu ramah dan penuh pengertian, namun seperti banyak pemain lainnya, Anda merasakan bahwa ada hal lain yang tersembunyi di baliknya.
Dalam beberapa bulan terakhir, Houghton telah keluar dari cangkangnya untuk menjadi orang yang vokal dan blak-blakan. Jadi sangat mudah untuk melihat seorang pemimpin yang tidak hanya mewakili Manchester City dan Inggris dengan keunggulannya, namun juga mengubah permainan wanita.
Lebih lanjut dalam memoarnya, Memimpin dari Belakang: Perjalanan Saya Menuju Puncak Sepak Bola Wanita, yang diterbitkan minggu ini. Di dalamnya, Houghton menguraikan perannya sebagai pemimpin di luar lapangan, terutama dalam negosiasinya dengan Asosiasi Sepak Bola mengenai kontrak dan bonus.
Timnas Inggris asuhan Houghton bernasib lebih baik dibandingkan pendahulunya namun tidak memiliki kemewahan, katakanlah, penerbangan langsung atau kelas bisnis pulang dari Piala Dunia 2015 di Kanada, di mana mereka memenangkan perunggu. Mereka bermain di Liga Super Wanita (WSL) empat hari kemudian. Bab yang paling menarik adalah tentang suami Houghton, mantan pesepakbola Steven Darby, dan diagnosis penyakit neuron motorik pada tahun 2018: rencana gagal dan pemain harus memilih antara keluarga atau sepak bola.
Tentu saja ada kerentanan dan ketidaknyamanan dalam menarik kembali tirai, jika itu juga merupakan katarsis. Ketika Houghton menceritakannya kepada Ian Wright di Crossways, podcast kolaboratif mereka, dia ingin bukunya mentah dan nyata. “Terkadang orang melihat seseorang sebagai pesepakbola, namun ada lebih banyak hal di balik layar,” katanya.
Hal ini membawa kita ke sana Wawancara Houghton dengan Penjaga tentang akhir karirnya di Inggris – dan sebagai tambahan bereaksi. Mereka yang merasa bahwa Houghton berbicara tidak pada gilirannya dan berpikir dia tidak jujur atau pahit dengan cepat melaporkannya (menariknya, saya bertanya-tanya berapa banyak penggemar baru permainan wanita yang tidak akrab dengan kariernya yang melihat Houghton dalam sudut pandang itu).
Houghton memberikan tanggapan serupa terhadap wawancara Daily Mail jelang Piala Dunia 2023. Dia berbicara secara rinci tentang tekanan yang dia berikan pada dirinya sendiri dan bagaimana hal itu membenarkan pengorbanannya ketika Darby pingsan di rumahnya dan dibawa ke rumah sakit saat berada di bangku cadangan bermain untuk Aston Villa.
Tanggapan Houghton pada podcast hari Jumat adalah bahwa orang-orang membaca sentimennya secara lengkap, dalam bukunya. Hanya dengan begitu mereka akan benar-benar memahami sisi cerita mereka.
saya membacanya. Menurutku, dia tidak dianggap berhak atau getir. Sebaliknya, seperti yang dikatakan Houghton tentang kehancuran karier Inggris, yang ia alami hanyalah kesedihan. Houghton memainkan pertandingan terakhirnya untuk Inggris melawan Republik Irlandia dalam pertandingan tertutup di St George’s Park. Bandingkan dengan pencapaian terakhir Jill Scott dan Ellen White untuk Inggris: menjuarai Euro atas Jerman di Wembley.
Houghton sangat antusias dengan mereka, namun dia sangat ingin berada di antara mereka. Dia berhasil, setidaknya bulan lalu, mencatatkan rekor beruntun di Wembley, memimpin tim terakhir kali melawan Jerman dalam pertandingan yang mungkin terasa seperti final Euro – sebuah dunia alternatif di mana Houghton menjalani pertandingan terakhirnya. . permainan terjual habis.
Steph Houghton bersama tim Inggris jelang pertandingan melawan Jerman di Wembley bulan lalu (Mark Atkins/Getty Images)
Houghton merinci program rehabilitasi Achilles yang telah dia jalani dengan restu Inggris – dia telah menghabiskan 10 jam sehari mengunjungi fisio di Crewe – dan mengatakan semua pihak telah memahami selama ini bahwa dia akan berada di klubnya menjelang Euro 2022. .Inggris diperiksa setiap enam minggu. Dia membentuk skuad sementara yang terdiri dari 30 orang untuk turnamen tersebut. Pada akhirnya, pandangan manajer Sarina Wigman adalah bahwa Houghton tidak cukup memainkan permainan; Pandangan pemain adalah mereka tahu ini akan terjadi.
Houghton ingat menangis saat menerima panggilan telepon dari Wigman ketika dia mengetahui bahwa dia tidak lagi menjadi kapten Inggris. Dia menulis: “Saya kesal ketika mengetahuinya melalui telepon.” “Bagi saya, ini adalah percakapan tatap muka.”
Saya tidak menentang. Houghton tidak pernah menentang penggantinya, Leah Williamson, tetapi sedih karena “hal terbaik yang pernah dia lakukan” telah berakhir setelah delapan tahun.
Penghinaan terhadap Piala Dunia tidak akan terlalu menyakitinya, tapi tetap saja menyakitkan. Dia merasa telah melakukan semua yang diminta Wigman darinya: bermain reguler untuk klubnya, menang melawan Chelsea dan Arsenal. Wigman menawarkan penilaian taktis, menambahkan bahwa dia tidak berpikir dia bisa mengeluarkan siapa pun dari skuad Hughton. Houghton merasa Wigman telah memindahkan tiang gawang. Wiegman menyampaikan berita tersebut di St George’s Park, tempat Houghton, yang tampaknya tanpa sepengetahuan Wiegman, telah bekerja dengan Nike. Di sana, Houghton diberitahu bahwa dia mungkin tidak akan pernah bermain untuk Inggris selama Wigman masih memimpin.
“Saya juga bertanya-tanya apakah ini akan menjadi percakapan tatap muka jika saya belum berada di St George’s,” Houghton menyimpulkan. “Masalahnya adalah saya pikir dia bermaksud melakukan percakapan ini melalui telepon dan dia tahu dia akan memberi tahu saya bahwa saya sama sekali tidak ada dalam rencananya. Saya pikir mengingat karier yang saya miliki, saya perlu bertatap muka. -percakapan wajah.”
Cukuplah untuk mengatakan, ini sedikit lebih rumit daripada beberapa jawaban yang Anda yakini, seperti yang dijanjikan Houghton.
Kolom ini bukan tentang apakah Anda membawa Houghton ke salah satu balapan tersebut, atau bahkan tentang apakah Wiegman diduga melakukan semua itu. Ini tentang reaksi terhadap penderitaan Houghton dan harapan kami terhadap pesepakbola wanita untuk mengungkap semua kerentanan mereka ketika penonton tidak siap untuk berempati dengan mereka.
Mengapa begitu sulit bagi semua orang untuk mengakui bahwa Houghton kesakitan – dan hal tersebut dapat dimengerti? Tindakan penting terakhirnya untuk Inggris di turnamen besar adalah penalti melawan Amerika Serikat di semifinal Piala Dunia 2019. Semuanya – mulai dari cedera hingga hilangnya trofi besar pertama The Lionesses – menciptakan emosi kompleks dalam diri pemain yang telah memenangkan 121 pertandingan dalam periode penting bagi sepak bola wanita. Itu sebelum Anda membahas bagaimana keadaan pribadi Hughton membuat taruhannya begitu tinggi dalam bidang kehidupannya.
Belakangan ini sepak bola wanita seakan semakin maju ketika kita mendengar penuh kepedihan para pemainnya. Tanpa kiasan, tanpa eufemisme: ceritakan kepada kami setiap kengerian pemulihan ACL Anda sehingga kami dapat memahami dan mengubahnya. Ceritakan kepada kami tentang perjuangan Anda dalam kesehatan mental dan hubungan yang diinvestasikan oleh penggemar untuk menginspirasi pemirsa. Houghton, ceritakan pada kami apa yang sebenarnya terjadi pada Inggris, karena selama ini kami ingin tahu.
Banyak pemain, mulai dari pencetak gol terbanyak WSL Vivianne Miedema hingga dua kali penjaga gawang terbaik FIFA Mary Earps, mendapat pengertian karena mengungkapkan kerentanan mereka. Mengapa Hughton tidak ada di sini?
Apakah ini bersifat pribadi? Kritik terhadap Houghton tampaknya selalu memiliki semangat yang berbeda – apakah penggantinya, Williamson, yang begitu populer sehingga mudah untuk menyebut Houghton sebagai penjahat di antara basis penggemar online yang lebih baru, lebih muda, dan lebih kronis? Pada tingkat tertentu, apakah kita masih mengharapkan atlet bersikap pantas, bersyukur, dan baik hati ketika memilih tim dan taktik? Atau apakah hanya ketika perasaan itu menjadi rumit atau tidak menyenangkan—terlalu banyak sorotan dan bayangan yang tidak bisa dimasukkan ke dalam sebuah tweet—orang tidak ingin mendengarnya? Tidak bisakah orang-orang memisahkan topik yang memecah-belah seperti pemilihan kelompok dari manusia sebagai pusat dari semuanya?
BAGIAN 7 💃 @crosswayspod
Teman saya membantu dengan beberapa konteks @IanWright0 ❤️
– Steph Houghton MBE (@stephhoughton2) 8 November 2024
Saya tidak tahu, tapi saya sangat merasa bahwa banyak penggemar sepak bola wanita yang mendekati komentar Houghton – bahkan, akhir karir Inggris – dengan kurang hormat dan pengertian. Para atlet, khususnya, mendedikasikan hidup mereka untuk mendorong diri mereka hingga batasnya, sebagian besar dari kita tidak menginginkannya, tetapi tentunya sebagian besar dari kita yang berada di posisi Houghton merasakan hal yang sama. Ditambah dengan pilihan-pilihan luar biasa yang harus dia ambil, dan saya tidak tahu berapa banyak dari kita yang memiliki keinginan untuk mengikuti perlombaan besar itu.
Setidaknya kita harus membiarkan Houghton menyuarakan pengalamannya tanpa terlalu cepat menghakimi, mengabaikan, atau mengutuk.
Olahraga pada dasarnya adalah hal yang manusiawi. Anda tidak harus setuju dengan Houghton, tapi dia diperbolehkan untuk mengatakan semuanya: dia diperbolehkan untuk mengatakan bahwa itu menyakitkan, dan dia diperbolehkan untuk mengatakan bahwa dia berharap segalanya berbeda. Setidaknya biarkan dia bicara. Mengingat akhir cerita dan besarnya kontribusinya, dia pantas mendapatkannya.
(Foto teratas: Jacques Feeney/Offside/Offside via Getty Images)
