OXFORD, Nona. – Kebanyakan orang tahu apa yang akan terjadi. Keamanan bahkan tampaknya tidak repot-repot mencoba menghentikannya. Penyiar pidato publik “mengingatkan para penggemar bahwa penggemar tidak akan diizinkan berada di lapangan pada akhir pertandingan.” Ini tidak berguna.
“Di mana mereka memindahkan tiang gawangnya?” Jackson Dart dari Ole Miss akan bertanya kepada media sekitar satu jam kemudian.
Salah satunya berada di tengah lapangan, sekitar satu mil dari Stadion Vaught-Hemingway. Yang lain menaiki tangga stadion, yang lokasinya tidak jelas. Itu dan gempuran di lapangan adalah makna visual dari apa yang dilakukan Ole Miss No. 16 pada Sabtu malam, yang akhirnya meraih kemenangan dominan 28-10 atas No. 3 Georgia.
Di tengah lapangan, tulang gawang Ole Miss ditemukan pic.twitter.com/Odg9kmwFQC
— Molly McGrath (@MollyAMcGrath) 10 November 2024
Namun perasaan dari menit-menit langka di dalam stadion itulah yang benar-benar membuat orang asing berdiri di lapangan, di depan terowongan ruang ganti tuan rumah. Rasanya berbeda. Orang-orang saling memberi selamat di lapangan dan di platform. Menyadari bahwa sesuatu yang istimewa sedang terjadi.
Sudah lama sekali.
“Sudah kubilang jam berapa sekarang!” Sudah kubilang!” teriak asisten pelatih Ole Miss sambil berlari ke arah teman dekatnya dan memeluknya.
LEBIH DALAM
Kesimpulannya: Harapan playoff Ole Miss melonjak. Kekalahan ini mengakhiri kekecewaan Georgia
Para pemain dan pelatih sama-sama tetap berada di lapangan dan memilih untuk tidak lari dari kerumunan, melainkan menikmatinya. Beberapa diserahkan kepada para penggemar. Banyak foto yang diambil.
Belum lagi, itu menandai yang kedua di lapangan: Yang pertama dengan sisa waktu 16 detik, setelah Georgia gagal pada putaran keempat terakhirnya dan beberapa ribu penggemar bergegas keluar sebelum waktunya. Pada saat itu, sepertinya hal terbaik yang harus dilakukan adalah membatalkan 16 detik terakhir tersebut, tapi oh baiklah, Dart harus melakukan putaran terakhir.
“Sejujurnya, aku agak pingsan. Saya lupa di mana saya berada,” kata Dart. “Aku merayakannya sebentar, lalu kubilang aku harus keluar dari sini.”
Yang lainnya ditinggalkan sendirian. Adegan itu sebagian merupakan kegembiraan dan sebagian lagi merupakan kelegaan.
Dart bertanya berapa lama untuk merayakannya atau apakah Anda mematuhi aturan 24 jam – rayakan saja 24 jam dan lanjutkan. Darth menawarkan senyuman penuh pengertian.
“Saya merayakan ini,” katanya. “Saya akan merayakan liburan ini.”
Dia berhenti di situ.
Lane Kiffin, yang tidak pernah menjadi pelatih reguler, juga tidak menerapkan aturan 24 jam.
“Pesta ini akan berlangsung lebih dari 24 jam di Sip,” ujarnya.
Seseorang bertanya kepada Kiffin tentang ayahnya, guru pertahanan Monte Kiffin, yang meninggal awal tahun ini.
“Saya banyak memikirkannya minggu ini,” katanya. “Pertandingan ini benar-benar gayanya. Perlindungan yang bagus. Semacam pelanggaran. Dia menyukainya. “
Lane Kiffin telah lama berada di kancah nasional, memasuki SEC sebagai kekuatan alam yang kontroversial pada tahun 2009, satu-satunya tahun di Tennessee. 15 tahun kemudian, dia masih menjadi pahlawan, tetapi sebagian besar berubah dari polarisasi menjadi…menarik? Mungkin bahkan lucu? Namun bagi mereka yang masih tidak menyukainya, dan bahkan mereka yang menyukainya, pertanyaannya tetap apakah dia adalah pelatih yang hebat. Setiap kali dia menjalani pertandingan seperti ini, kesempatan untuk mengalahkan tim papan atas dan menunjukkan bahwa Ole Miss benar-benar elit, dia gagal.
Leetahun lalu, saat timnya bertandang ke Athena, Gariston dan kalah 52:17. Pertandingan itu membawa Kiffin ke titik dimana masih terdapat kekurangan bakat yang besar dan menjadi katalisator untuk pengeluaran offseason tim, terutama di lini depan.
“Pertandingan ini dimulai setahun lalu ketika orang-orang ini mengalahkan kami seperti itu,” kata Kiffin. “Kami memutuskan untuk masuk ke portal, ada beberapa pemain yang kembali namun tidak masuk dalam draft dan mereka terlalu besar untuk permainan ini. Dan beberapa dari mereka mengatakan hal itu pada minggu ini, itulah sebabnya mereka datang ke sini, untuk bermain. Georgia ada dalam permainan ini.”
Menjelang musim ini, banyak orang mengira tim Ole Miss ini akan berbeda, termasuk bos lama Kiffin, Nick Saban, yang mengatakan pada hari media SEC bahwa permainan garis akan membuat tim ini berbeda.
LEBIH DALAM
Ole Miss membangun daftar $10 juta untuk mencapai playoff 12 tim. Dengan 2 kekalahan, sekarang bagaimana?
Kemudian musim dimulai. Kentucky mengalami kekalahan yang memalukan di kandangnya. Tersesat dalam perjalanan ke LSU. Dan tanpa kemenangan mengesankan dalam resume mereka, Pemberontak memasuki minggu ini dengan tekanan di kandang sendiri. Permainan ini tidak dimulai dengan awal yang menjanjikan: serangan Georgia mencapai Dart pada down pertama dan kedua, kemudian mendorongnya untuk melempar dan serangan Georgia memukulnya untuk memimpin lebih awal. Aduh, terjadi lagi.
Namun ternyata tidak kali ini. Ole Miss telah memecat Carson Beck 5 kali musim ini. Penerima Pemberontak terbuka di lapangan dan Dart memukulnya. Tim yang lebih baik pada Sabtu malam masih jauh dari meraih dua atau tiga kejuaraan nasional sebelumnya.
Itu adalah Ole Nona.
“Saya masih berusaha memahaminya,” kata Dart. “Punggung kami menempel ke dinding. Banyak orang di seluruh negeri dan media kehilangan kepercayaan pada kami dan mengabaikan kami. Namun orang-orang yang hadir dan orang-orang dalam program tersebut tidak pernah kehilangan kepercayaan mereka. “
Masih banyak musim tersisa. Setelah seminggu perpisahan, Ole Miss pergi ke Florida dan kemudian menjadi tuan rumah Egg Bowl. Ole Miss akan menjadi favorit berat, tetapi jika tim yang kalah dari Kentucky muncul atau para pemainnya menganggap diri mereka terlalu tinggi saat ini, maka pertandingan mana pun bisa menjadi mengecewakan.
Tapi itu adalah minggu yang mengkhawatirkan. Saat ini, tidak ada aturan 24 jam, tidak ada downgrade. Ole Miss, sebuah program dengan ambisi luhur yang sepertinya di luar jangkauan, patut mendapat perayaan. Ia dengan senang hati akan membayar denda $250.000 untuk penyerangan lapangan. Ini akan membayar tiang gawang baru. Ini telah membuahkan hasil untuk meningkatkan tingkat bakatnya sehingga dapat lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan bahkan mungkin tampil di kejuaraan.
Semuanya terbayar malam ini.
“Kami telah melalui banyak hal,” kata Dart. “Kami mengalami pasang surut. Itu sebabnya kami datang ke sini. Itu adalah sebuah visi ketika kami tiba di sini.”
(Foto Ole Miss ‘Antwan Wells Jr. dan KJ Bolden dari Georgia: Justin Ford/Getty Images)
