Fenway Sports Group selalu membahas tentang angka.
Di lapangan, data dan analisis merupakan bagian integral dari tim olahraganya, membantu perekrutan dan pembentukan skuad. Liverpool membangun seluruh unit di sekitar Michael Edwards dan Ian Graham untuk membantu mendorong klub kembali ke Liga Premier dan kejayaan Eropa.
Di luar lapangan, bagi John W. Henry, Mike Gordon dan Tom Werner, yang menjalankan FSG dari Boston, yang paling penting adalah yang paling penting. Model bisnis mandiri membuat grup ini sukses secara finansial, namun sering kali membuat para penggemar frustrasi karena menuntut pengeluaran pemain yang besar.
Argumen FSG adalah bahwa mengandalkan angka dapat menghasilkan pengambilan keputusan yang lebih rasional dengan menghilangkan emosi.
Yang membawa kita ke Mohamed Salah. Tidak jelas apakah pemain Mesir itu akan ditawari kontrak baru dengan persyaratan yang sama atau lebih baik dari kontraknya saat ini (yang bernilai sekitar £350.000 per minggu dan berakhir pada akhir musim): Salah akan berusia 33 tahun. Tidak ada jaminan kebugaran atau performa pada saat musim Liga Premier berikutnya dimulai.
Mohamed Salah kembali membuktikan pentingnya bagi Liverpool di Southampton (Michael Steele/Getty Images)
Namun pandangan para pendukung Liverpool yang membentangkan spanduk bertuliskan “Dia membungkuk, sekarang berikan adonan kepada Mo” – yang merujuk pada selebrasi gol baru Salah – juga sama meyakinkannya. Dengan 10 gol dan 6 assist dalam 12 penampilan liga dan 12 gol dan 10 assist di semua kompetisi, dia adalah salah satu pemain paling dalam performa terbaiknya di dunia.
Setelah kemenangan terakhir mereka di Southampton pada hari Minggu, Salah membuat komentar yang tidak biasa tentang kurangnya tawaran kontrak resmi Liverpool, dengan mengatakan bahwa dia lebih dari sekedar di klub. Hal ini meningkatkan tekanan pada FSG.
Jadi, dalam semangat kecintaan kelompok tersebut terhadap data nyata untuk menginformasikan keputusan mereka, angka-angka apa yang mendukung kasus Salah untuk dipertahankan?
Salah mungkin tidak terlalu terlibat dalam permainan seperti dulu dan ia telah meningkat seiring bertambahnya usia, namun hasil yang ia hasilkan tetap luar biasa. Jika hierarki memeriksa data, jawabannya menjadi jelas mengenai nilainya bagi tim.
Ini dimulai dengan ketersediaan. Dedikasi Salah untuk merawat tubuhnya dan menjaga kebugaran serta kondisinya (dia kembali menekankan hal tersebut dengan melepas bajunya untuk merayakan kemenangan hari Minggu) hampir selalu ada dalam dirinya
Sebelum musim lalu, ia telah bermain setidaknya dalam 34 pertandingan liga per musim, sebuah pencapaian yang mengesankan bagi seorang pemain yang sering mendapat perawatan fisik dari bek lawan. Cedera lutut mengganggunya musim lalu, namun ini pertama kalinya cedera otot membuatnya absen selama berminggu-minggu.
Secara umum kebugaran dan ketersediaannya sudah diketahui. Dia kembali dari pramusim dalam performa terbaiknya dan telah bermain di seluruh 12 pertandingan liga sejauh ini.
Kehadirannya yang konsisten memungkinkannya membukukan nomor ofensif elit setiap musim sejak kedatangannya pada tahun 2017.
Pada awal musim ini ia mencetak rekor gol terbaiknya dalam satu musim Premier League sejak tahun pertamanya di Anfield, ketika ia mencetak rekor gol dalam satu musim (32, dipecahkan oleh Erling Holland). Dikombinasikan dengan gol dan assist, ini adalah tahun paling produktifnya di sepakbola Inggris.
Kreativitas telah menjadi bagian yang lebih dikenal dalam permainan Salah. Jumlah assistnya sendiri sedang melampaui 13 assist yang tercatat pada musim 2021-22, mencetak rekor baru di Premier League.
Tidak dapat diabaikan bahwa pertanyaan muncul tentang Salah, yang kesulitan mencetak gol dan performa terbaiknya di akhir musim lalu. Dia telah mencetak tujuh gol dalam 17 pertandingan terakhirnya – bukan hasil yang buruk, tetapi di bawah standar Salah.
Untuk kedua kalinya dalam tiga musim terakhirnya, ia gagal mencetak gol di bulan-bulan terakhir musim ini. Pada musim 2021-22, dia hanya mencetak delapan gol di pertandingan terakhirnya. Keduanya datang setelah turnamen Piala Afrika pertengahan musim.
Grafik di atas menunjukkan rata-rata pemain selama 900 menit, membandingkan golnya per 90 menit dengan perkiraan golnya per 90 gol. Merah berarti skor mereka di bawah potensinya, biru berarti skor mereka lebih tinggi dari yang diharapkan.
Sejak kedatangannya di Premier League, jumlah golnya berfluktuasi sehubungan dengan xG-nya, seperti yang biasa terjadi pada seorang striker, namun ia jarang menunjukkan permainan yang berkelanjutan. Menariknya, dalam empat musim sebelumnya, ia menyelesaikan musim sedikit di bawah ekspektasi. Namun, tren musim ini adalah salah satu hasil yang diharapkan.
Salah telah mencetak 29 persen dari total gol Liverpool musim ini, tapi itu bukan angka yang luar biasa. Dia bertanggung jawab atas 20 persen atau lebih gol Liverpool di semua kompetisi di semua kompetisi – hanya 19 persen musim lalu – jika dia meninggalkan lsa sekali lagi menekankan betapa besarnya kesenjangan yang harus diisi. Jumlah tersebut menyumbang setidaknya seperlima dari gol Liverpool setiap musim, dan terkadang mendekati sepertiga.
Kecemerlangannya membuatnya beradaptasi, berevolusi dan berkembang sehingga ia sering membantu tim, meski tujuannya tidak tercapai secara teratur.
Salah sering digambarkan sebagai pemain kunci Liverpool. Dia adalah monster keluaran, tapi tidak semuanya mengalir melalui dia. Dia masih menempati peringkat tinggi dalam permainan terbuka dan merupakan ancaman serangan dua arah yang paling lengkap dan seimbang sejak awal musim lalu ketika Liverpool 2.0 diluncurkan.
Dia berbicara di babak kedua “Liverpool”. Meja bundar berwarna merahdia menceritakan percakapannya dengan mantan manajer Arsenal Arsene Wenger selama hari-hari awalnya di Merseyside, ketika dia bertanya kepadanya apa perbedaan antara pemain bagus dan pemain benar-benar bagus.
“Dia (Wenger) berkata: ‘Saya pikir pemain yang sangat bagus selalu fokus pada permainan, bahkan ketika dia tidak punya kecepatan. Dia bertahan dalam permainan hingga menit terakhir atau hingga peluit berbunyi,’” kenang Salah.
Kemenangan 3-2 atas Southampton adalah contoh terbaru dari Salah yang tampil cemerlang di saat-saat krusial. Dia terdiam di awal babak kedua, namun langsung beraksi, memasukkan umpan silang Ryan Gravenberch untuk menyamakan kedudukan dan mengonversi penalti.
Penalti terjadi ketika umpan silangnya ke tiang belakang berhasil dihalau, yang merupakan sebagian besar assistnya musim ini.
Salah membuktikan kemampuannya di setiap pertandingan.
Jika Liverpool merasa tidak mampu memasukkan penyerang tersebut ke dalam anggaran mereka dan membiarkannya pergi, mungkin mustahil menemukan pengganti dalam hal produksi dibandingkan dengan striker lain di Eropa.
Sejak awal musim 2022-23, hanya sedikit striker di lima liga top Eropa yang mencetak 90 gol dan assist. Peringatannya adalah Salah melakukan ini di liga paling kompetitif dan dari sayap kanan, bukan sebagai penyerang tengah.
Salah adalah pemain unik dan jika kesepakatan tidak dapat dicapai dengan Liverpool, maka dibutuhkan seorang pemain untuk menemukan tempatnya dan menjadi bintang dunia berikutnya.
Ini adalah strategi yang berisiko. Alternatifnya adalah mempertahankan seseorang yang sudah memiliki pengalaman sebelumnya. Melihat angkanya, sungguh luar biasa.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
