Mungkin inilah kemerosotan khas Manchester City di musim gugur. Data menunjukkan bahwa pada bulan Oktober, November, dan Desember, pasukan Josep Guardiola memenangkan sekitar 66 persen pertandingan, dibandingkan dengan rata-rata 74 persen pada bulan-bulan lain dalam satu musim.
Pada bulan November dan Desember tahun lalu, mereka bermain imbang dalam tiga pertandingan liga berturut-turut dan kemudian kalah pada pertandingan berikutnya, memicu pembicaraan tentang akhir musim yang sekarang kita alami lagi.
Guardiola mengatakan kali ini berbeda, namun dalam artian ini adalah, atau seharusnya, masalah sementara.
“Dari segi hasil, bisa jadi serupa, intinya kami tidak punya pemain,” kata manajer City pada Sabtu setelah kekalahan 2-1 di Brighton. “Empat bek tengah, keempatnya cedera. Dan Rodri, pemain terbaik, tidak ada di sana. Kevin (De Bruyne) jauh dari performa terbaiknya. (Jeremy) Doku terluka. Jack (Grealish) cedera. Anda bisa melakukannya untuk satu pertandingan, tapi Anda tidak bisa melakukannya untuk konsistensi.”
Situasi cedera yang parah harus dianggap sebagai penyebab utama masalah yang dihadapi City saat ini.
Ada kekhawatiran lain, seperti – menurut sumber yang tidak mau disebutkan namanya untuk melindungi hubungan – ketegangan di ruang ganti, termasuk antara Guardiola dan beberapa pemain. Namun hal tersebut bukanlah hal yang aneh di City (atau sebagian besar klub sepak bola) dan ini adalah sesuatu yang telah mereka menangkan berkali-kali untuk memenangkan gelar, sebuah proses yang biasanya dibantu dengan memenangkan banyak pertandingan.
Jadi prioritasnya adalah mengembalikan kondisi pemain. Sulit untuk mengetahui secara pasti kapan perubahan itu akan dimulai, namun De Bruyne sudah absen setelah tujuh pekan absen dan Kyle Walker yang sudah lama berjuang dan menurut Guardiola belum siap bermain 90 menit. “Secara keseluruhan” juga sedang dalam perjalanan kembali ke kebugaran penuh.
Ruben Diaz mengalami cedera betis yang diperkirakan tidak akan membuatnya absen lama, Manuel Akanji telah absen karena cedera lainnya dan tidak dimasukkan dalam skuad Swiss untuk pertandingan internasional bulan ini, tetapi tidak banyak hal lain yang diharapkan jika tersedia untuk pertandingan City. Keluhan John Stones diyakini tidak serius, namun Nathan Ake kembali mengalami cedera setelah mengalami satu cedera di awal musim, sehingga mungkin akan lebih sering absen dibandingkan cedera lainnya.
Situasi Grealish tidak lebih jelas sejak keluar dari skuad Inggris (setelah masuknya dia secara kontroversial) dan Guardiola berulang kali mengisyaratkan bahwa masalah non-cedera perlu diatasi, sementara Doku memiliki masalah paha yang baru saja kembali dari skuad. berbagai cedera.
De Bruyne menjadi starter melawan Brighton – penampilan pertamanya di Premier League sejak 14 September (Bryn Lennon/Getty Images)
Rhodri, tentu saja, akan dipertimbangkan untuk sisa musim ini, dan itu membawa kita pada beberapa masalah yang tidak mudah diselesaikan bahkan dengan skuad penuh. Kegagalan gelandang pemenang Ballon d’Or karena peran pentingnya di tim berpotensi menentukan musim, dan ketika hal itu terjadi pada akhir September, City harus beradaptasi dengan kehidupan tanpa dia.
LEBIH DALAM
Rhodri ingin kembali dari cedera ACL musim ini
Namun masalah cedera mereka benar-benar meningkat sebulan kemudian, hampir tiga minggu lalu, ketika Doku dan Grealish tiba-tiba absen dari pertandingan setelah gol kemenangan di menit-menit terakhir melawan Wolves. Selama dua pekan terakhir, situasi semakin memburuk dengan pertahanan yang cedera.
Artinya ada periode lima pertandingan di bulan September dan Oktober di mana City sangat terpengaruh oleh absennya Rodri dan De Bruyne “sendirian”, dan meskipun para pemain ini merupakan kerugian besar bagi tim, penampilan di pertandingan ini sangat besar. instruktif dalam menentukan bagaimana kinerja sang juara setelah kembalinya pemain mereka yang cedera, karena Rodri tidak akan kembali musim ini, dan De berusia 33 tahun. Penampilan Bruiné di musim terakhir kontraknya telah menarik perhatian dan akan terus berlanjut.
Tentu saja, selama daftar cederanya begitu banyak, City akan kesulitan; Meskipun kadang-kadang mereka bermain bagus, mereka kehilangan peluang dan kaki mereka tampaknya tidak cocok dengan tim saat jeda dan mereka akan bermain melawan Tottenham (yang juga kesulitan tetapi dibangun untuk serangan balik) dan dalam dua pertandingan mengunjungi Liverpool untuk pertama kalinya. di liga setelah jeda internasional ini – dua tim yang kemungkinan besar akan menghadapi sejumlah kelemahan.
Pertandingan-pertandingan dari akhir September hingga akhir Oktober, dibandingkan dengan beberapa pertandingan terakhir di mana mereka tanpa separuh skuad, akan menunjukkan bagaimana perkembangan mereka tanpa Rodri.
Dibandingkan musim lainnya, ini agak mirip dengan 2022-23, ketika City mencoba menyesuaikan diri dengan Erling Haaland.
Ini mungkin tampak tidak biasa mengingat rekor Belanda musim itu, namun City harus mengubah cara mereka bermain – tanpa menggunakan false nine sebagai ‘pemain tambahan’ di lini tengah. Mereka melakukannya dengan sangat baik tetapi tampaknya tidak terlalu lancar dan kemudian Piala Dunia yang diselenggarakan oleh Qatar pada bulan November dan Desember dan setelahnya mendorong segalanya ke titik di mana Ilkay Gundogan berbicara tentang kurangnya keinginan, Joao Cancelo dipinjamkan ke Bayern Munich , beberapa pemain tampak lelah dan banyak yang khawatir dengan kepergian fisio ternama.
Gundogan belum mendapatkan kembali performa ajaibnya bersama City (Alex Pantling/Getty Images)
Setelah masalah-masalah tersebut diselesaikan pada bulan Januari, proses integrasi Belanda kembali ke jalurnya, meskipun kemajuannya lambat sampai Guardiola menemukan pemain tambahannya dalam bentuk Stones dan City kemudian memenangkan treble.
Apa yang terjadi saat ini mungkin mirip dengan bagaimana City mempersiapkan segalanya tanpa Rodri sekitar sebulan yang lalu, namun proyek tersebut hampir sepenuhnya gagal karena cedera di tim lain, sebuah situasi yang secara teori harus segera diperbaiki. .
Kabar buruknya adalah dalam pertandingan pasca-Rhodri, dengan banyak pemain, City ditekan hingga batas kemampuan mereka dan masih terlihat rentan.
Guardiola telah berulang kali mengungkapkan bahwa dia tidak senang dengan upaya para pemainnya dalam kemenangan 3-2 melawan Fulham pada 5 Oktober, ketika tim London itu tertinggal dari City saat jeda dan Adama Traore memberikan tiga poin. punya kesempatan, tapi tidak bisa mengonversi satu pun dari mereka. Selain itu, Guardiola senang melihat timnya menunjukkan semangat juang mereka dalam kemenangan lain yang kurang meyakinkan, seperti kemenangan di Molynyuk dan kemudian kemenangan 1-0 atas tim favorit degradasi Southampton pada akhir Oktober setelah meningkatnya cedera. naik dan dia tanpa enam pemain senior.
Pendekatan luas dalam pertandingan tersebut adalah mengisi tim dengan pemain yang mampu menguasai bola, logikanya adalah semakin banyak penguasaan bola yang dimiliki City, semakin sedikit pertahanan yang harus mereka lakukan. Masalahnya adalah bahkan beberapa pemain yang sudah dan siap tidak terlalu akurat dalam mengoper dan tidak pandai memenangkan bola atau mengejar serangan balik. Hasilnya adalah pertahanan kebobolan sekitar tiga “peluang besar” per pertandingan yang ditentukan Opta – sebuah angka yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sembilan musim Guardiola di klub.
Gundogan belum mencapai performa terbaiknya sejak kembali ke City musim panas ini setelah semusim bersama Barcelona, sementara Mateo Kovacic dan Rico Lewis tampil brilian dalam penguasaan bola tetapi tidak selalu berhasil. Keduanya mampu memenangkan duel dan mendapatkan kembali penguasaan bola, namun biasanya ada beberapa kesempatan dalam sebuah pertandingan di mana mereka tertangkap dan dengan Gundogan, 34, kesulitan, lini tengah terkadang terlihat sedikit lemah, yaitu ketika mereka berada di posisi terdepan. ketinggian lapangan tidak berguna.
Phil Foden baru kembali beraksi dalam periode tersebut dan tampil bagus dalam beberapa pertandingan terakhir, meski belum berada pada level yang membuatnya terpilih sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini oleh rekannya di PFA musim lalu. Lalu ada pemain sayap yang, bahkan dalam kondisi terbaiknya, tidak menjadi ancaman besar dan merupakan pencipta gol yang tidak konsisten. Mathieu Nunes tampil baik di sektor kiri akhir-akhir ini, tetapi bisa ditambahkan ke kelompok ini.
Tentu saja, setiap pertandingan berbeda, tetapi jika performanya dapat digambarkan dalam satu kata, itu mungkin akan menjadi “bagus”, yang, bagaimanapun juga, jauh lebih baik daripada beberapa pertandingan terakhir. hasil bisa dijelaskan. Dapat dikatakan bahwa masa-masa indah dalam kekalahan baru-baru ini adalah cerminan yang baik tentang bagaimana jadinya City tanpa cedera mereka.
Bahkan beberapa kemenangan City musim ini mengecewakan (Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Jika kita berasumsi bahwa ruang pemulihan akan kosong pada bulan depan, adakah yang membuat City terlihat jauh lebih baik? Sebagai permulaan, mereka sering menemukan jawaban apakah mereka harus menemukan pemain tambahan atau, seperti musim lalu, memperluas pertahanan mereka dan memulai peluang mereka, yang membuat mereka kehilangan sembilan poin pada bulan November dan Desember
Foden kembali ke performa terbaiknya – sesuatu yang tidak mereka alami sebelum cedera menumpuk, jadi itu akan membantu.
Dan mungkin absennya Rodri seharusnya tidak menjadi akhir dari harapan City di piala: mereka memulai musim tanpa dia karena masalah kaki dan memainkan sepakbola terbaik mereka sejauh ini di minggu-minggu awal. Hal ini menunjukkan bahwa cedera lututnya bukanlah faktor besar, namun Guardiola menyoroti beberapa masalah dalam ketidakhadirannya.
LEBIH DALAM
Level elit Liga Premier telah menurun – tetapi mengapa?
“Mungkin saya harus merenungkan kebobolan kami,” katanya usai pertandingan melawan Fulham. “Biasanya hal itu terjadi dalam umpan-umpan dan bola-bola mati karena tanpa Rodri kami kehilangan kekuatan itu karena dia adalah pemain yang sangat kuat di posisi itu.”
City tentunya perlu mengisi kesenjangan itu dan pertanyaan besarnya musim ini adalah bagaimana mereka akan melakukannya. Mereka mungkin tidak memiliki pemain seperti itu di skuad mereka saat ini dan akan mencoba mendatangkannya di jendela transfer Januari.
Sebelum mereka memikirkannya lagi, mereka perlu menyembuhkan beberapa cedera dan mencoba membangun kembali barisan pertahanan mereka.
(Foto teratas: Crystal Pix/MB Media/Getty Images)
