Kembalinya Joel Embiid memberikan harapan bagi Sixers — tetapi mereka pernah mendengar lagu itu sebelumnya

PHILADELPHIA – Tidak banyak yang berubah akhir-akhir ini.

Philadelphia 76ers meninggalkan kandangnya lagi, dan sejumlah penggemar New York meneriakkan “Let’s Go Knicks” lagi setelah kemenangan lain untuk Tom Thibodeau dan partisipasi dalam Kota Cinta Persaudaraan. Kali ini, Karl-Anthony Towns keluar lapangan di Wells Fargo Center bersama ayahnya di pinggir lapangan, dengan cepat meninggalkan Josh Hart dan Miles McBride.

Joel Embiid dan Sixers-nya sudah lama tiada.

Musim mereka, yang sudah dimulai dengan awal yang buruk, penuh dengan cedera dan keraguan serta perlawanan yang sangat buruk, dilanjutkan dengan kekalahan 111-99 dari Knicks pada hari Selasa, membuat Philly kehilangan 2-8. Namun di sinilah Philadelphia berharap semuanya berakhir.

Mungkin itu akan terjadi pada hari Rabu ketika Cleveland Cavaliers yang tidak terkalahkan bermain di sini.

Untuk saat ini, seluruh Sixers harus merasa nyaman dengan kembalinya Embiid pada hari Selasa setelah ia melewatkan enam pertandingan pertama musim ini dan terus merehabilitasi lutut kirinya, diikuti dengan skorsing tiga pertandingan oleh NBA yang mendorong Embiid ke Philadelphia. Wawancara kolumnis selama acara pasca pertandingan pada 2 November. Kolumnis tersebut menulis beberapa opini marah tentang pengondisian Embiid di kolom 23 Oktober, tetapi juga merujuk pada mendiang saudara laki-laki Arthur dan putra Embiid, yang bernama Arthur. Hal itu membuat Embiid yang berusia 30 tahun bersemangat.

Pada hari Selasa, Embiid jauh dari dominasinya. Dia berkarat, menyelesaikan hanya 2-dari-11 dari lantai dan mencetak 13 poin dalam 26 menit. usianya, dan mungkin sekarang mantan musuh, Towns, mendominasi sepanjang malam, diakhiri dengan 21 poin dan 13 rebound. Towns menyelesaikan permainan di New York sementara Embiid duduk di menit-menit terakhir untuk menjaganya dari menit 25 hingga 30 yang direncanakan Sixers sebelum pertandingan.

“Anda bisa melakukan apapun yang Anda inginkan dalam latihan dan menyerang, tapi permainannya adalah cerita yang berbeda,” kata Embiid setelahnya. “Aku akan baik-baik saja.”

Kata-katanya, kekhawatiran waralaba.

Embiid tidak tampil bagus di sebagian besar musim semi, ketika kejuaraan ditentukan, setelah cedera di akhir musim reguler atau di babak playoff. Dia absen dua bulan tahun lalu karena robekan meniskus di lutut kirinya, kemudian menderita Bell’s palsy saat Philadelphia kalah seri dari Knicks. Jadi Sixers dan superstar mereka telah sepakat bahwa dia akan absen dalam beberapa pertandingan musim reguler musim ini untuk memberinya kesempatan terbaik untuk menjadi sehat menjelang bulan April dan Mei. Pernyataan palsu organisasi tersebut merugikan Sixers sebesar $100.000, tetapi ada yang meragukan bahwa mereka peduli. Embiid bilang terserah dia untuk bermain, tapi tentu saja tidak juga.

Ya, Embiid bermain untuk Tim AS di Olimpiade, termasuk penampilan luar biasa melawan Nikola Jokic dan Serbia di semifinal, saat Amerika Serikat paling membutuhkannya. Namun tenggat waktu tersebut adalah dua bulan lebih sebelum dimulainya kamp pelatihan, dan itu berarti waktu istirahat.

Melawan New York pada hari Selasa, ia gagal dalam lima tembakan pertamanya sebelum memasukkan lemparan tiga angka pada menit ketiga kuarter ketiga. Embiid berada di garis seperti biasa dan melakukan 8 dari 8 lemparan bebas di babak pertama. Namun Embiid mengalami kemunduran signifikan di babak kedua. Dia melepas celana pendeknya setelah permainan pertamanya di babak kedua. Dan meskipun dia meminta penonton untuk berdiri di akhir kuarter ketiga, dia tidak bisa mengangkat Philly pada kuarter keempat saat New York menjauh.

“Ketika dia bermain bagus, dia memerintahkan permainan di sisi ofensif,” kata pelatih Sixers Nick Nurse sesudahnya. “Dia menciptakan tembakan yang bagus untuk dirinya sendiri atau menciptakan banyak skema pertahanan melawannya, yang menciptakan tembakan yang jauh lebih mudah bagi para pemain kami. Itu bagian dari ritme, bagian dari pengkondisian, segala macam hal. Dia adalah penembak yang hebat. Saya pikir itu akan kembali.”

Kini, Sixers harus menaruh harapan besar pada kelanjutan grup inti baru lainnya.

Paul George, pemain pertama yang direkrut dengan status bebas transfer, baru saja pulih dari cedera hamstring pramusim yang membuatnya kehilangan lima pertandingan pertama musim ini. Dia tampak hebat pada hari Selasa, tetapi pencetak gol dan fasilitator Sixers yang mulus berharap dia bisa mendapatkan 29 poin. Namun guard Tyrese Maxey, yang mengambil langkah besar bersama Embiid musim lalu, melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena cedera pergelangan kaki. Perawat tidak mempunyai banyak waktu untuk memikirkan siapa yang paling baik bermain dengan siapa.

Misalnya: Phil mendatangkan Gershon Yabusele, yang bermain untuk timnas Prancis di Olimpiade dan membantu Les Bleus meraih medali perak. Dia sensitif. Sixers berharap dia bisa bermain untuk mereka di bagian kecil bola di tengah. Dan dengan keluarnya Embiid, mereka bisa melihatnya dengan baik. Melalui sembilan game pertama, dia menembakkan 3 angka lebih baik dari 43 persen dengan volume yang lumayan. Namun sekarang, Nurse perlu memainkan Yabusele dan Embiid bersama-sama, dengan Yabusele memainkan lebih banyak kekuatan. Foto berbeda. Ritmenya berbeda. Orang yang sekarang menjaga Jabusele di sisi lain berbeda.

Perawat mendapatkan apa yang ingin dia lihat di kuarter pertama ketika Embiid kembali ke bangku cadangan beberapa menit kemudian, menariknya dua Knicks di bagian atas kunci dan memberi umpan kepada Yabusele yang terbuka di sayap untuk menghasilkan angka 3. Satu-satunya tembakan adalah Yabusele, yang mencetak gol dalam tujuh percobaan sepanjang malam.

Namun, jelas betapa menakutkannya Sixers ketika Embiid kembali ke dirinya yang dulu bersama George dan Max yang sehat; pemain peran yang solid seperti Kelly Oubre Jr., Yabusele, Caleb Martin; pendatang baru Jared McCain, yang sama sekali tidak takut; dan dokter hewan gudang seperti Reggie Jackson, Kyle Lowry, dan Andre Drummond. Potensi ofensif Philadelphia luar biasa ketika semua orang sehat, jadi Sixers sangat beruntung karena awal buruk mereka tidak mengubur peluang playoff mereka di Wilayah Timur yang sama sekali tidak aktif; Sixers memasuki pertandingan hari Selasa hanya dengan satu pertandingan dari babak play-off.

George tahu Embiid berada di bawah tekanan. Dia adalah pemain waralaba untuk Indiana Pacers dan Oklahoma City Thunder, dan kemudian bermitra dengan LA Clippers bersama Kawhi Leonard. Beratnya menjadi seorang pria yang terasa seperti Anda mengenakan kemeja beton dan sepatu Nike.

“Saya pikir itu bukan tekanan baginya,” kata George. “Dia adalah bagian. Dia adalah sebuah Proses. Saya pikir dia akan menemukan jalannya, dengan cara yang seharusnya. Kami di sini untuk menjaga semuanya berjalan sampai dia kembali ke dirinya sendiri. Tapi saya tidak berpikir, bahwa ada tekanan agar dia melakukan sesuatu yang ekstra. Seiring berjalannya pertandingan, dia akan menemukan ritmenya karena kami akan belajar cara bermain darinya dan bermain di sekelilingnya. Saya akan melakukannya dalam latihan yang saya lihat oleh karena itu aku tahu bahwa dia tidak begitu jauh.

Saya bertanya kepada Embiid apakah urgensi start 2-8 dan akhir masa jayanya akan mendorongnya untuk kembali lebih cepat dalam rencana jangka panjang. Dia mengenang musim rookie-nya setelah melewatkan dua tahun rehabilitasi setelah beberapa kali operasi kaki. Embiid keluar dari gerbang dan memenangkan penghargaan Rookie of the Year — meskipun Sixers menahannya untuk satu pertandingan di paruh kedua musim ini.

“Kami benar-benar kompetitif sejauh ini,” katanya tentang musim 28-54. “Dan bahkan pada tahun itu, jika mereka membiarkan saya menyelesaikan tahun ini, saya pikir kami benar-benar memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff. Jadi, tentu saja itu mendesak. Tetapi Anda juga harus memahami bahwa kami tidak sehat. . Mereka semuanya kembali. Berdasarkan apa yang terjadi di lapangan (bersama-sama), saya pikir kami memiliki peluang yang cukup bagus.”

“Segala sesuatunya berantakan; pusat tidak bisa menahan” William Butler Yeats menulis tentang hal lain seabad yang lalu. Namun Embiid harus memastikan orang-orang tidak mulai melihat hubungannya di sini.

Untuk mendapatkan The Bounce, surat penting NBA dari Zach Harper dan Atletis karyawan, pengiriman gratis ke kotak surat Anda.

(Foto: David Dow/NBAE melalui Getty Images)