Musim kedua Victor Vembanyama bersama San Antonio Spurs dimulai dengan awal yang baik.
Setelah menguasai banyak idiom Amerika – favoritnya adalah “low key” – Rookie of the Year NBA kelahiran Perancis dan besar ini membutuhkan kamus American Idiom untuk memahami bulan pertamanya. Musim 2024-25 menampilkan “interval permainan produktif yang pendek, tidak konsisten, dan tidak teratur”.
Pelatih kepala Spurs Gregg Popovich menurunkan ekspektasi terhadap Vembanyama bahkan sebelum musim keduanya.
Jadwal ketat pemain berusia 20 tahun ini yang bermain hampir tanpa henti selama 18 bulan sebelumnya – mengetahui musim 2023 penuh bersama Metropolitans 92 di LNB Élite Pro A Prancis; musim rookie NBA-nya yang berakhir dengan penghargaan rookie dengan suara bulat; dan yang tak kalah pentingnya, latihan dan pertandingan selama berminggu-minggu dengan peraih medali perak Olimpiade 2024 Prancis di negara asalnya — Popovich memperingatkan siapa pun yang mau mendengarkan bahwa Wembanyama memerlukan waktu untuk kembali ke ritme permainan NBA.
“Saya tidak berpikir dia akan berada dalam ritme yang bagus untuk memulai musim,” kata Popovich setelah Spurs menyelesaikan jadwal lima pertandingan pramusim di mana sensasi setinggi 7 kaki 3 itu hanya bermain dua kali.
Wembanyama sependapat dengan pelatih yang paling banyak meraih kemenangan sepanjang masa di NBA tersebut, namun menegaskan bahwa tidak akan butuh waktu lama baginya untuk kembali ke ritme permainannya begitu musim reguler dimulai.
Lalu tibalah musim reguler, tapi bukan ritme penuh Wembanyama. Dalam enam game pertama, dia berhasil memasukkan 22 dari 54 lemparan, termasuk 4 dari 21 lemparan tiga angka. Setelah ia mencetak enam poin, yang merupakan angka terendah dalam kariernya saat kalah 105-93 di Oklahoma City pada 30 Oktober, bahkan para pengamat Spurs mempertanyakan pemilihan tembakannya secara langsung: membungkuk 48 ke dalam, 41 ke luar.
Popovich, yang kini pulih dari stroke ringan pada 2 November, tidak termasuk di antara mereka yang kecewa. Dalam pertandingan terakhirnya di bangku cadangan sebelum stroke, pelatih Hall of Fame Wembanyama menjelaskan bahwa dia diberi lampu hijau untuk menjauh setelah kemenangan malam Halloween di Utah.
“Dia lebih merupakan pemain perimeter daripada pemain pos,” kata Popovich setelah Umbanyama menyelesaikan dengan 25 poin malam itu di Oklahoma City, termasuk 4 dari 13 dari 3 melawan Jazz. “Kami ingin dia bisa melakukan segalanya: mengisolasi, menembak, menjalankan seluruh kesepakatan.”
Vembanyama membenarkan peningkatan penekanannya di luar garis: “Ini hanya memainkan permainan saya,” katanya, “dan permainan saya juga termasuk menembak angka 3.”
Rekan satu tim Vembanyama mendukung pendekatan ini dalam permainannya.
Pembom jarak jauh Julian Champagnie, 38, berperan penting dalam permainan 50 poin pertama pemain berusia 20 tahun dalam karir mudanya melalui 8 dari 16 tembakan 3 poin dalam kemenangan 13 November atas Washington Wizards di usianya . 111 on 3s telah mendukung Wembanyama untuk meniru Stephen Curry musim ini.
“Kami ingin dia melakukan tembakan itu,” kata Champagnie. “(Dia) pemain yang pasti, spesial, dan spesial. Baginya, hal itu tidak selalu terjadi dengan cat. Tim memainkannya secara berbeda. Jika itu 1 dari 16 atau 8 dari 16 malam ini atau 8 dari 16 atau 16 dari 16 malam ini, terus tembak karena dia akan mendapatkannya.
“Tingginya 7 kaki 5 kaki, jadi tidak ada kedekatan dengannya. Jadi terus tembak mereka.”
Entah itu tinggi badan Vembanyama, yang secara resmi terdaftar sebagai 7-3, atau 7-5 yang informatif dari Champagne, “buku” pertahanan baru ini membantu menjelaskan beberapa peregangan tidak konsisten dan tidak menentu yang dia alami di banyak tim NBA . Mereka memperlakukannya seperti pemain perimeter, yang ditekankan Popovich dengan menugaskan pemain bertahan terbaik dan paling agresif untuk menjaganya.
Hama defensif Houston yang sial, Dillon Brooks setinggi 6 kaki 6 kaki, menjadi pola serangan bintang Spurs. Rockets unggul 2-1 melawan Spurs dan Umbanyama hanya menembakkan 23 persen (4 dari 17) dalam pertandingan di mana Brooks menjadi ancaman pertahanan.
Pelatih LA Clippers Ty Lue bahkan menempatkan guard 6-5 James Harden di Wemby untuk beberapa permainan singkat pada pertandingan 4 November di Intuit Dome.
Pelatih Portland Trail Blazers Chauncey Billips meminta 6-7 Jerami Grant untuk menjaga Wembanyama pada 7 November, dan agresinya membuatnya mendapatkan dua pelanggaran teknis di luar permainan setelah dia mendorong Wembanyama ke lantai. permainan.
Oklahoma City Thunder kehilangan Chet Holmgren karena cedera pada pertandingan kedua mereka melawan Spurs, 6-5 Alex Caruso memberikan kesan terbaiknya terhadap Brooks untuk permainan kunci pada pertandingan 19 November.
Ini adalah perubahan bagi Wembanyama dan rekan satu timnya, yang merespons fokus agresif di perimeter dengan memanfaatkan ruang yang diciptakan Wembanyama untuk mereka.
Rekan setim baru Vembanyama, Harrison Barnes (43,9 persen) dan Chris Paul (38,6 persen) yang melakukan tembakan tiga angka berkecepatan tinggi, dan Spurs naik dari peringkat ke-28 dalam rentang tembakan tiga angka musim lalu ke peringkat ke-18 Pertandingan hari Selasa berlangsung di Salt. vs.Lake City Jazz.
Wembanyama juga beradaptasi. Duduk di 22 persen setelah enam game pertama, dia mendapatkan kembali 3 poinnya. Dalam delapan pertandingan terakhirnya – ia gagal tiga kali karena cedera lutut kiri – ia berhasil memasukkan 29 dari 71 (40,8 persen) tembakan jarak jauh.
“Ini bukan masalah individu melainkan keinginan untuk mengembangkan serangan kami,” kata Uembanyama tentang menjadikan permainan jarak jauh sebagai bagian penting dari repertoar ofensif. “Bola basket adalah permainan yang harus kita mainkan untuk bersenang-senang, dan itu harus dilakukan dengan bersikap agresif dan memiliki jangkauan yang baik serta tidak ragu-ragu.”
Memasuki pertandingan hari Selasa, Mitch Johnson, yang telah memimpin Spurs meraih tujuh kemenangan dalam 12 pertandingan sebagai manajer sementara, mengapresiasi perubahan yang dilakukan Vembanyama, terutama saat ia beradaptasi untuk kewalahan menghadapi pemain bertahan yang lebih kecil. Dia mengapresiasi gerakan palsu dan dribel Wembanyama yang sesekali dilakukan dan langkah mundur untuk mendapatkan lebih banyak ruang untuk tembakan tiga angkanya.
“Dia membutuhkan waktu lebih lama,” kata Johnson. “Saya pikir ini sedikit lebih menentukan. Terkadang ada tingkat resistensi atau kekuatan fisik awal karena pertahanan tersebut. Jika dia berhasil melewatinya, kami akan memiliki banyak peluang di sini. (Pembela) tidak punya pilihan selain membantu.”
Dengan bantuan pemain bertahan, Wembanyama jauh lebih baik dalam menemukan rekan satu tim yang terbuka akhir-akhir ini. Hal itu menjadi lebih jelas pada kuarter keempat saat dia kembali melawan Golden State Warriors pada hari Sabtu setelah istirahat selama seminggu.
Kemenangan atas pemimpin Wilayah Barat tampak seperti mikrokosmos dari musim naik turun di Wembanyama, dengan kuarter keempat merupakan peningkatan yang jelas setelah tiga kuarter yang menyedihkan.
Melalui tiga tembakan pertama, Wembanyama memasukkan 7 dari 12 tembakan, termasuk 5 dari 7 percobaan 3 angka. Dia hanya melakukan 6 rebound, satu blok, tetapi satu tembakan dan empat turnover.
Tak heran, Spurs mengungguli Golden State 81-71 di kuarter keempat.
Wembanyama kemudian memainkan 10 menit pada kuarter keempat. Dia membuat 4 dari 9 tembakan (2 dari 3 dari 6), mencetak 5 rebound, memberikan lima assist, memblok dua tembakan, melakukan turnover dan merupakan kekuatan ofensif Spurs yang memimpin pertahanannya dan membatasi Warriors menjadi 13 poin.
Kemenangan 104-94 yang dihasilkan membuat Spurs menjadi 9-8 musim ini. Mereka belum pernah mencatatkan rekor kemenangan dalam satu musim sejak mengawali musim 2020-21 dengan skor 11-10.
Johnson berpikir Wembanyama membutuhkan satu atau dua seperempat untuk menghilangkan karat setelah absen dalam tiga pertandingan sebelumnya.
“Ya, hal itu dimulai dengan sendirinya seperti yang telah kita bicarakan selama berbulan-bulan,” kata Johnson. “Jadi beberapa lemparannya mungkin akan dibuat lebih pendek (malam ini) untuk mencoba memaksimalkan produksi dan pergerakannya.
“Tetapi dia adalah pemain besar di kuarter keempat. Beberapa reboundnya, beberapa tangkapannya, beberapa umpannya, beberapa hal sederhana… itu adalah sorotan besar baginya karena dia melakukan hal-hal yang luar biasa. begitu wajar sehingga ketika dia bisa menguasai fondasi dan mendominasi fondasi, dia menjadi beban.”
Point God Paul, 39, yang kehadirannya berperan penting dalam mengajari Spurs cara menyelesaikan pertandingan, menolak kontribusi pribadi Wembanyama terhadap efisiensi serangannya baru-baru ini. Dia menyaksikan dorongan rekan setim mudanya untuk berkembang, termasuk menyempurnakan fundamentalnya.
“Saya ingin kalian melihat pekerjaan yang dilakukan hari demi hari,” kata Paul setelah Vembanyama mencetak 34 poin dan 14 rebound dalam kemenangan November atas Sacramento Kings. 11. “Banyak hal terjadi dalam permainan di mana kita semua melihatnya berkembang, semua orang di tim.
“Jadi itu sangat menarik untuk dilihat. Anda tahu betapa berbakatnya dia, tapi (itu) ingin menjadi lebih baik; ingin mengerjakan banyak hal.”
Seluruh liga melihat keinginan Wembanyama untuk berkembang di musim baru, menyelesaikan dengan rata-rata 25,8 poin, 10,1 rebound, 5,2 assist, dan 3,9 blok dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Haruskah kita mengharapkan perkembangan yang sama darinya musim ini? Sejarah menunjukkan bahwa musim putaran kedua sering kali mengalami peningkatan yang nyata setelah para pemain menyesuaikan diri dengan kecepatan dan fisik NBA.
Namun, ketika ditanya apakah ia menjadi tendangan sudut setelah pemecatan awal musim ini, Wembanyama membantah adanya tendangan sudut.
“Bukan itu yang dimaksud dengan kemajuan,” katanya. “Saya tidak memotret 66 persen karier saya, tapi saya tidak memotret 25 persen. Dan kemajuan terus berlanjut. Kami tidak ingin bereaksi berlebihan. Inilah hal lain yang bisa diharapkan. Begitulah karier berjalan.
“Saya masih sangat muda. “Sudah 75 pertandingan dalam karier saya, jadi memang seharusnya begitu.”
Ini adalah prospek yang menakutkan bagi seseorang yang musimnya mencakup permainan 50 poin dan 5×5 kedua yang menempatkannya di klub eksklusif bersama Hakeem Olajuwon dan Andrei Kirilenko, meskipun Vembanyama yakin. Siapa yang akan tetap merahasiakan hal itu.
(Foto oleh Victor Vembanyama: NBAE melalui Michael Gonzalez/Getty Images)
