Mantan pendeta muda San Jose didakwa melakukan pelecehan seksual tingkat dua terhadap anak di bawah umur

Direktur sebuah organisasi nirlaba terkemuka telah didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur ketika dia menjadi mantan pendeta muda setelah kasus pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur lainnya diajukan pada bulan April.

Brett Baymaster, 48, direktur eksekutif Healing Grove Health Center, didakwa pada 19 November dengan satu tuduhan tindakan cabul dan mesum terhadap anak di bawah 14 tahun dan satu tuduhan kejahatan kriminal terhadap anak di bawah 14 tahun. 15, menurut dokumen pengadilan. Dugaan pelecehan tersebut dimulai pada tahun 2013 dan berlanjut hingga tahun 2019.

Dia ditangkap pada bulan April atas enam tuduhan tindakan cabul dan mesum terhadap anak di bawah umur antara 8 dan 14 tahun – dalam rentang waktu yang sama, dari 2013 hingga 2019. Bymaster dibebaskan. obligasi praperadilan sebesar $50.000 pada bulan itu.

Dia mendapat cuti dari Healing Grove Health Center setelah tuduhan pertama. Bymaster memberikan jaminan $100.000 untuk dakwaan baru, menurut kantor Kejaksaan. Persidangannya dijadwalkan pada 14 Januari.

Bymaster sebelumnya melayani sebagai pendeta muda di River Church di San Jose dari tahun 2014-2019. Berdasarkan dokumen pengadilan, ia mengundurkan diri pada 2019 karena gaya kepemimpinannya tidak sejalan dengan ajaran gereja.

Menurut dakwaan baru, Bymaster menggunakan posisi kepercayaan untuk melakukan pelecehan dan berteman dengan korban, yang diidentifikasi dalam dokumen pengadilan sebagai Jane Doe, untuk melakukan pelecehan seksual terhadapnya. Dokumen tersebut menambahkan bahwa korban “sangat rentan”.

Kantor Kejaksaan Santa Clara County mengkonfirmasi dakwaan tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, namun tidak memberikan rincian tambahan mengenai kasus tersebut.

Pengacara Bymaster, Renee Hessling dan Dana Fite, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Ini bukanlah tuduhan baru; Faktanya, Kejaksaan telah mengetahui dugaan korban ini sejak awal perjuangan mereka melawan Tuan Bymaster. Tuduhan baru ini awalnya dianggap tidak berdasar, namun untuk memperkuat kasus yang lemah terhadap Tuan Bymaster,[jaksa]memilih untuk mengajukan dakwaan tambahan yang berasal dari cerita yang terus berkembang.

Menanggapi pernyataan dari pengacara Bymaster, Sean Webby, direktur komunikasi kantor Kejaksaan, mengatakan, “Kami akan membawa kasus kami ke pengadilan.”

Tuduhan terhadap Bymaster terungkap pada bulan Januari ketika dia mengirim surat ke paroki The River, tempat dia sebelumnya melayani sebagai pendeta muda, merinci penyelidikan independen atas perilakunya antara tahun 2014 dan 2019. Gereja awalnya menyelidiki Bymaster. pada tahun 2021 karena keluhan tentang manajemennya dan kekhawatiran tentang pelecehan seksual, menurut dokumen pengadilan.

Investigasi gereja menemukan bahwa Bymaster terlalu bersemangat dalam mengajarkan kelas pendidikan seks kepada kaum muda, bahwa dia mandi telanjang dengan remaja laki-laki di kamp, ​​​​mengomentari payudara seorang gadis di bawah umur dan, dalam satu kasus, atasan wanita menyentuh bagian tersebut. jumlah yang tidak pantas, menurut dokumen pengadilan.

Gereja melakukan penyelidikan kedua pada tahun 2023 setelah orang tua mengeluh bahwa penyelidikan pertama “meremehkan beberapa kemungkinan unsur kriminal” yang dilakukan Bymaster, menurut dokumen pengadilan. Antara 12 dan 13 siswa datang ke gereja dengan “keluhan pelanggaran seksual,” menurut dokumen pengadilan.

Departemen Kepolisian San Jose meluncurkan penyelidikan atas tuduhan tersebut pada bulan Januari.

Awal tahun ini, gugatan perdata terhadap The River Church diajukan oleh seorang mantan pegawai gereja yang menuduh bahwa gereja mengetahui dugaan tindakan Bymaster dan berusaha menutupinya. Gereja membantah tuduhan tersebut.