Menjelang pertandingan Liga Champions Arsenal dengan Sporting CP, Mikel Arteta kesulitan mengenali timnya saat dia melihat kembali pertemuan mereka sebelumnya dari dua musim lalu.
Setelah kemenangan 5-1 atas juara Portugal pada hari Selasa, kekalahan kandang pertama mereka dalam 418 hari, Arsenal tampak tidak dapat dikenali oleh tim mereka dua bulan lalu.
Arteta menyarankan daftar cedera yang ditingkatkan secara signifikan dan peningkatan tingkat pelatihan sebagai katalis, tetapi hal itu jelas bagi siapa pun yang berada di Estadio Jose Alvalade, seperti yang terjadi di Stamford Bridge dua minggu lalu dan di Emirates pada hari Sabtu, Martin Odegaard. kekuatan transformatif utama.
Hampir mustahil untuk menghitung perbedaan antara pemain individu dalam olahraga tim yang lancar seperti sepak bola. Sepak bola bukanlah ilmu pasti, tapi masalah dari omong kosong ini adalah bahwa orang Norwegia itu membuatnya tampak seperti itu.
Ini adalah geometri dalam bentuk artistik. Setiap sudut dan sentuhan diperhitungkan dengan sempurna, setiap gerakan dan sinyal dari rekan satu tim langsung dikalibrasi dan dimasukkan ke dalam algoritma yang merupakan otak orang Norwegia – di sinilah letak kunci tim Arsenal.
Kembalinya dia bukan sekadar perbaikan di satu area lapangan. Ini memiliki efek reaksi berantai pada seluruh tim.
Tiba-tiba pers yang tinggi mencekik lagi, Thomas Partey berputar dan berlari melalui garis bertopeng seperti tahun 2022 dan berlari mundur karena para penyerang yakin mereka akan menemukannya. Dalam waktu 20 detik, bola mati khas Arsenal pun menciptakan sebuah peluang.
Ada momen di menit keenam ketika Odegaard melakukan setengah putaran, berjalan ke atas lapangan dan kehilangan keseimbangan, mengirimkan umpan balik ke jalur Bukayo Saka.
Sporting membelanya, namun Odegaard segera beralih ke mode bertahan dan memaksa sang pemain untuk membawa bola keluar batas. Hal ini membuatnya mendapat tepuk tangan dari manajernya.
Ini miliknya tim. Hal ini terlihat dari cara rekan satu timnya mengenali pengaruhnya, terkadang mematahkan penguasaan bola. Hal ini menjelaskan mengapa, begitu dia kembali ke lapangan, bola datang ke penggembala dengan patuh seperti domba.
Dia memiliki sentuhan tim terbanyak (67), assist terbanyak (4) dan operan terbanyak (30) melawan Sporting, tapi dia sempurna dan mengungguli Sporting sepanjang malam karena dia berada di luar tekanan. Potong lima bek Sporting dengan umpan silang yang halus. Dia membawa keceriaan kembali ke sepak bola Arsenal.
Berapa banyak pemain yang bisa absen selama dua bulan karena kerusakan ligamen pergelangan kaki dan muncul kembali seolah-olah kita berkedip dan melewatkannya? Entah Odegaard sedang meramaikan dunia sepak bola atau dia benar-benar bangkit kembali tanpa henti.
Sungguh gila bagaimana gerak kaki, kelincahan mental, dan daya saingnya tidak terpengaruh sama sekali oleh jeda delapan minggu, tapi dia adalah seorang teknisi yang murni. Cara dia merangkai mantranya di sayap kanan dapat direproduksi, tetapi setiap gerakannya juga terasa spontan dan unik.
Sejak menjadi andalan tim pada tahun 2021, Arsenal jarang bertanya-tanya bagaimana nasib tim tanpanya. Selama dua bulan tanpanya, seolah-olah penanda buku itu telah dijatuhkan dan mereka membalik-balik halaman untuk mengingat di mana halaman itu ditinggalkan.
Pembangunan Sagrada Familia tidak berhenti sampai serangan pembakaran pada tahun 1936 menghancurkan banyak model dan gambar asli Gaudi. Mereka beradaptasi, memilih untuk menggunakan interpretasi imajinatif sesuai dengan semangat sang arsitek.
Dengan absennya Odegaard, Arsenal beradaptasi dengan mengubah bentuk dan menggunakan Leandro Trossard dan Kai Havertz sebagai striker. Pada awalnya ini berfungsi sebagai pergantian gigi yang efektif, tetapi seiring berjalannya waktu menjadi jelas bahwa tujuan dari rencana awal telah dikaburkan dengan menutupi gaya mereka untuk mengkompensasi hilangnya pemain Norwegia itu.
Untungnya bagi Odegaard, dia bertabrakan dengan gelandang Austria Christoph Baumgartner, bukan trem, dan bisa kembali dengan rencana A dua bulan kemudian.
Di babak pertama, Sporting berada dalam komidi putar, dengan Arsenal mengejar bola di sekitar mereka dan mengejar bayangan. Odegaard dan Partey berkombinasi dengan cemerlang dan chemistry antara Jurrien Timber, Odegaard dan Saka membuat Arsenal bergerak di sayap kanan seolah-olah berada di ban berjalan.
Arsenal memainkan formasi lini tengah yang sedikit dimodifikasi melawan Sporting sebagai persiapan. Alih-alih menggunakan formasi tradisional 4-3-3 yang mempertahankan Partey dengan Reiss dan Odegaard, Arteta membentuk berlian di tengah lapangan.
Rice ditugaskan untuk bermain di posisi 10 tengah, dengan Calafiori ditempatkan di posisi delapan kiri, membentuk posisi tiga dengan Partey dan Odegaard.
Reiss berlari dari kiri dan berada di belakang lini tengah Sporting, menciptakan umpan mudah dari Odegaard.
Setelah awal musim yang menarik dan tidak menentu, kemenangan cemerlang di Lisbon memberikan kejelasan.
Itu adalah penampilan terlengkap Arsenal musim ini dan untuk pertama kalinya Arteta mampu menurunkan pemain terkuatnya di atas kertas.
Tim tampaknya memasuki jalur yang sama seperti pada bulan Januari ketika mereka memenangkan dua dari 18 pertandingan liga terakhir mereka. Sekitar waktu ini tahun lalu Odegaard naik ke level baru dan membawa anggota tim lainnya bersamanya.
Jika dia bisa menemukan lebih banyak ruang, Arsenal tidak akan ketinggalan jauh baik di Liga Premier atau Liga Champions.
(Stuart MacFarlane/Arsenal FC melalui Getty Images)
