Conor Timmins memandang rekan setimnya Joseph Wall dan memberinya ultimatum yang blak-blakan.
Raungan lebih dari 71.000 penggemar di Stadion Highmark Buffalo Bills memekakkan telinga. Timmins adalah penggemar Bills seumur hidup yang lahir di dekat St. Catharines, Ontario. — mengenakan jersey Josh Allen dan jersey Bills untuk merayakan timnya melawan juara dua kali Super Bowl Kansas City Chiefs. Meskipun dia melakukan perjalanan melintasi perbatasan untuk pertandingan Minggu 11, Timmins tidak tega melihat Woll berseragam Chiefs.
“Saya bilang (Wall) jika dia tidak melepasnya, saya tidak akan duduk bersamanya,” kata Timmins dengan intensitas yang tidak sering Anda dengar dari pemain bertahan Toronto Maple Leafs.
Di belakang Timmins ada kekuatan mafia Bills yang legendaris.
“Saya belum pernah melihat suasana seperti ini. “Semua orang di luar stadion sebelumnya, trestle… semua orang di Bagian 100 tidak pernah duduk,” kata Timmins.
Bills-nya memberi Chiefs kekalahan pertama mereka musim ini. Dan Woll bertobat.
“(Wall) akhirnya melepas jerseynya,” kata Timmins.
Luangkan waktu bersama Timmins musim ini dan Anda akan mendengar banyak hal ini Nada suara pemain berusia 26 tahun itu. Pernah menjadi anggota Leafs, Timmins terlihat seperti pemain berbeda musim ini.
Menjelang musim ini, pemukul kanan ini hanya memainkan 91 pertandingan selama lima musim. Kini ia berusaha meraih hasil tersebut dalam waktu hampir satu musim. ATOI 16:45 miliknya adalah yang tertinggi dalam tiga musimnya di Toronto.
Keempat poinnya datang dari tembakan 5-dari-5, mengikatnya di posisi kedua di antara pemain bertahan Leafs dengan 5-untuk-5 dalam 60 menit. Dan kita bisa berbicara tentang Timmins yang tidak mendapatkan pertandingan tersulit di peran ganda ketiga. Namun di antara pemain bertahan NHL yang telah bermain setidaknya 200 menit musim ini, tidak ada pemain biru yang mencetak gol lebih sedikit per 60 menit daripada Timmins (0,9), menurut Natural Stat Trick.
Brad Treliving ingin lini biru Maple Leafs mengalami perombakan besar-besaran musim ini. Apakah ada yang benar-benar melihat Timmins menjadi pemain bertahan NHL dan menjadi andalan di lini biru di bawah arahan Craig Berube?
“Ini mengejutkan semua orang kecuali saya,” kata Timmins.
Timmins menentang persepsi populer. Dia memainkan semua kecuali dua pertandingan dengan Leafs. Setelah dicap sebagai kesalahan dalam kariernya di Leafs, dia sebagian besar bebas dari kesalahan dan membuat keputusan yang cerdas.
Jika Anda mengurutkan kejutan positif musim quarterback Leafs ini, performa Timmins akan menempati urutan teratas dalam daftar tersebut.
“Kepercayaan diri, lebih dari segalanya,” kata Berube tentang perbedaan yang dia lihat di Timmins. “Saya pikir di kamp (pelatihan) dia akan melakukan pekerjaannya dan dia akan meneruskannya.”
Mari kita lihat bagaimana kita sampai di sini.
Banyaknya undangan kamp pelatihan berarti Berube kehabisan pilihan di prasmanan. Batasan gaji yang semakin dekat berarti beberapa pemain akan dipecat. Timmins dikenal sebagai calon konsesi.
“Saya tidak terlalu memperhatikannya di musim panas,” kata Timmins.
Pada tahun kedua dari kontrak dua tahun ($1,1 juta AAV), sikap Timmins telah berubah. Dia memilih untuk fokus pada detail kecil dari sebuah permainan atau latihan hari itu. Dia sengaja menghalangi pemikiran tentang masa depan. Sebaliknya, dia mulai membagi permainannya secara bergiliran.
“Ini berbeda dibandingkan saat saya masuk ke liga,” kata Timmins, yang terpilih pada putaran kedua tahun 2017. “Anda mempunyai rencana dan tujuan besar, dan ketika rencana itu mulai berantakan karena cedera dan hal-hal semacamnya, Anda menyadari bahwa tidak ada yang benar-benar dapat dijamin.”
Dengan kepala yang lebih tajam, Timmins mampu membaca permainan dengan lebih jelas.
“Karier Anda mungkin mengambil jalur yang berbeda dari yang Anda harapkan. Anda harus belajar menerima hal itu dan hanya mengendalikan hal-hal yang dapat Anda kendalikan,” kata Timmins.
Timmins menambahkan lapisan baru ke dalam permainannya.
“Dalam hal pergerakan puck saya, saya selalu bisa menemukan jalur terbuka. Sekarang ketika saya tidak memiliki jalur terbuka, ini tentang mencoba menciptakan jalur untuk diri saya sendiri melalui skating saya,” kata Timmins.
Ada Zen dan agresi yang setara di sekitar Timmins yang belum pernah ada di musim lalu. Ya, kita berbicara tentang melihat kepribadian seorang pemain ketika dia berbicara kepada media. Namun di masa lalu, Timmins sering kali terlihat sedikit pendiam saat berbicara kepada wartawan. Dia mungkin tersandung di sana-sini untuk menyampaikan maksudnya.
Sekarang?
“Harus punya kepercayaan diri yang kuat,” ujarnya.
Keyakinan tersebut diperkuat oleh asisten pelatih Mike Van Ryn. Menghabiskan waktu di sekitar Van Ryn berarti menjauh darinya, merasa lebih optimis terhadap dunia di sekitar Anda. Kepositifan Van Ryn yang riuh menular. Itu menular ke Timmins.
“(Van Ryn) memperkuat hal-hal yang membuat saya sukses: daya saing saya, terus kuat dengan gulat saya dan melakukan permainan terbuka ketika saya berada di luar sana,” kata Timmins.
Timmins melakukan hal itu. Dia telah memisahkan dirinya dari quarterback lain yang bersaing untuk mendapatkan peran enam besar, seperti Timothy Liljegren, dengan membuat permainan lebih cepat dan efisien untuk memulai musim. Tebakan kedua atas kepingnya hilang. Anehnya, mengingat dia bermain di bawah asuhan Berube, Timmins kurang mendapat sorotan dibandingkan musim lalu. Sebaliknya, ada kekuatan yang cukup besar dalam pertahanannya saat ia menggunakan otaknya untuk mengganggu permainan lawan.
“(Timmins) bukan orang yang tercepat dan terkuat, tapi dia membuat permainan: jahitan itu,” kata Nick Robertson. “Sebagian darinya adalah peluang. Dan dia memanfaatkan peluangnya.”
Jadi apa pelajarannya di sini? Apakah kesabaran terhadap pemain itu penting? Bisakah model pengembangan pemain Leafs benar-benar berfungsi?
Atau apakah Timmins hanya seorang quarterback yang baik?
Tidak ada kekurangan pujian bagi Timmins untuk bermain di awal musim ini. Di balik layar, banyak orang yang meningkatkan kepercayaan dirinya. Berube melihat sesuatu dalam dirinya dan menempel padanya. Alih-alih melepaskannya, Treliving tetap memasukkannya ke dalam daftar. Bahkan Kyle Dubas layak mendapatkan dukungan: Jika Timmins dapat terus bermain seperti yang dia lakukan, kesepakatan satu pemain pada tahun 2022 untuk Curtis Douglas untuk mengakuisisi Timmins tampak seperti sebuah pukulan telak. Douglas belum pernah memainkan pertandingan NHL.
Namun Timmins sendiri membungkam kebisingan tersebut dan memanfaatkan kesempatannya sebaik mungkin.
“Kadang-kadang Anda hanya harus bertahan dengan hal itu. Semuanya membutuhkan waktu untuk diselesaikan,” kata Timmins. “Hidup ini tidak adil. Anda tidak dijamin mendapatkan apa pun.”
Apa yang selanjutnya bagi Timmins bisa jadi sama menariknya dengan kebangkitannya di awal musim.
Mempersiapkan segalanya sebelum babak playoff: Ya, Jani Hakanpaya dan Simon Benoit menawarkan kebugaran dan kecenderungan yang akan membuat mereka fit untuk postseason.
Tapi apakah Anda sudah sepenuhnya mendapatkan kepercayaan yang saat ini dinikmati Berube di Timmins? Tidak ada yang menawarkan kemampuan untuk memberikan serangan diam-diam pada permainan ketat yang bisa dilakukan Timmins.
Timmins sehat. Bisakah tetap seperti itu? Akankah keberanian dan kepercayaan dirinya cukup untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya di Toronto?
Timmins juga akan tetap berada di bawah kendali tim ketika kontraknya saat ini berakhir. Haruskah Treliving bertaruh pada hasil yang telah dilihatnya, yakin akan ada lebih banyak pertumbuhan di masa depan dan menandatangani kontrak yang lebih lama dengan Timmins?
Atau apakah ada kesepakatan jangka pendek lain yang mungkin terjadi? Hal ini akan memungkinkan Leafs untuk melakukan lindung nilai atas taruhan mereka dan lebih memperhatikan Timmins dalam peran reguler sebelum menentukan peran apa yang cocok untuknya dalam jangka panjang. Hal ini juga menciptakan kemungkinan bahwa nilai OFA Timmins akan terlalu kaya untuk Leafs.
Timmins tidak mau mengalah.
“Itu sama sekali tidak ada dalam pikiran saya,” kata Timmins. “Saya mencoba menemukan tempat saya setiap hari.”
Tidak masalah apakah dia memainkan hoki terbaik dalam kariernya, masa depan jangka panjangnya tidak dapat diketahui. Timmins sudah terbiasa dan telah belajar darinya. Awan ketidakpastian yang terkadang berkumpul di sekitar ruang ganti Timmins tidak terlihat sepanjang musim.
Timmins tampil dan menyetel secara berbeda musim ini. Dan daunnya lebih baik untuk itu.
“Saya menyukainya,” kata Timmins. “Ini benar-benar pekerjaan terbaik di dunia.”
(Foto teratas: NHLI melalui Mark Blinch/Getty Images)
