LAS VEGAS — Asisten lama Kansas, Norm Roberts, memberikan pidato motivasi kepada Jayhawks sebelum pertandingan melawan No. 11 Duke dan mahasiswa baru pertamanya. “Jangan pedulikan nama di belakang jersey,” kata Roberts tentang pesannya. “Mereka hanya tertarik pada nama di depan. Ini Duke melawan Kansas.”
Di era transaksional bola basket perguruan tinggi ini, Roberts biasanya memiliki keunggulan. Tapi Kansas memiliki Dajuan Harris Jr. dan KJ Adams adalah dua kontributor utama selama 10 tahun yang mereka habiskan bersama di kampus. Bagi para penggemar, akan lebih istimewa melihat para pemain yang mereka kenal dengan baik mengenakan jersey itu di panggung besar.
Sebuah permainan yang hampir membalikkan kesalahan yang mengakibatkan terlontarnya bintang Kansas Hunter Dickinson berakhir dengan kemenangan 75-72 untuk Jayhawks. Dan perbedaannya?
“Harris dan Adams khususnya, sudah berapa banyak pertandingan yang mereka ikuti?” kata pelatih Duke John Scheyer, sekelompok orang masih saling mengenal dan merasakan bagaimana rasanya bermain di pertandingan besar ini. “Saya pikir itu terlihat. Konsistensi mereka, ketangguhan mereka.”
Salah satu alasan pesan Roberts adalah kekhawatiran Adams bahwa hal itu akan menjadikan permainan itu bersifat pribadi. Adams belum bermain sesuai standarnya akhir-akhir ini sejak cedera pergelangan kaki saat melawan North Carolina pada 8 November, dan mengatakan kondisinya berada pada kisaran 70-80 persen. Tanggal 17 November menandai peringatan satu tahun kematian ibunya, Yvonne, setelah perjuangan panjang melawan kanker.
“Ini merupakan minggu yang berat,” kata Adams. “Ada hambatan mental dalam dua pertandingan terakhir.”
Lalu tibalah pertandingan ini dan tugas Duke untuk menjaga Cooper Flagg, prospek paling menarik dalam bola basket perguruan tinggi selama bertahun-tahun. Roberts tahu layup bisa menentukan permainan, tapi dia membutuhkan Adams untuk mendekatinya dengan benar dan terhindar dari masalah busuk.
“Anda ingin bermain melawan dia,” kata Adams. “Tetapi ketika Anda melakukan itu dan mengacaukan rencana tim, itu adalah hal terakhir yang ingin Anda lakukan.”
Adams melakukan pelanggaran keduanya dengan waktu tersisa 5:50 di babak pertama dan Kansas memimpin 30-20. Ketika dia kembali dua menit kemudian, skor menjadi dua dan tetap seperti itu hingga jeda. Duke beruntung bisa begitu dekat, karena Flagg hanya melakukan dua tembakan di babak pertama dan satu ember sementara Adams duduk di bangku cadangan.
Flagg menyelesaikan dengan 13 poin, tetapi hanya mencetak satu gol atas Adams, poin yang sulit dengan sisa waktu 2:29.
“Saya pikir KJ menunjukkan kepada banyak orang malam ini bahwa Anda tidak bisa menjadi pemain elit di level ini dan tidak menjadi pencetak gol yang efisien,” kata pelatih Kansas Bill Self. “Karena dia melakukan semuanya.”
Adams, yang dulunya hanya melakukan dunk dan layup, menunjukkan apa yang dilakukannya pada pelompat jarak menengah. Kansas perlu mencetak gol dari kelompok pahlawan yang lebih luas karena ini bukan malamnya Dickinson. Dickinson gagal melakukan lima tembakan berturut-turut dalam rentang waktu 80 detik di pertengahan babak pertama ketika Kansas seharusnya bisa mendorong keunggulannya kembali menjadi dua digit setelah awal yang buruk.
Lalu datanglah pukulannya.
Dengan Kansas memimpin 57-55, Dickinson gagal melakukan jumper atas Malik Brown dari Duke, dan keduanya jatuh ke lantai saat Brown mencoba mengeluarkan Dickinson. Saat berada di tanah, kaki kanan Dickinson menghantam wajah Brown. Setelah peninjauan yang panjang, ofisial memutuskan bahwa pukulan Dickinson disengaja dan menilai pelanggaran mencolok-2, yang membuat Dickinson terlempar dengan sisa waktu 10:26 dalam permainan.
Hunter Dickinson dikeluarkan setelah 2 pelanggaran karena menendang Malik Brown. pic.twitter.com/lXR91RTiWX
– ESPN (@espn) 27 November 2024
“Saya pikir itu keputusan yang bagus,” kata Self. “Saya pikir flagrant-2 agak kasar. Saya pikir itu jelas flagrant-1. Itu pelajaran yang bagus untuk dipelajari. Tapi hal terbaik tentang Hunter yang tidak ada dalam permainan adalah Flory (Bidunga).”
Setahun yang lalu, kehilangan salah satu dari Dickinson, Adams atau Harris akan mematikan peluang Kansas. Tapi Self mendatangkan bala bantuan untuk musim ini, merekrut lima pemain perimeter dari portal transfer dan cadangan bintang lima Bidunga untuk Dickinson.
Setelah Brown melakukan salah satu lemparan bebasnya, dia mencoba mengarahkannya ke keranjang dan Adams menemuinya di cat dan merebut bola darinya seperti pengganggu di taman bermain. Brown kemudian melakukan pelanggaran terhadap Bidunga, peluit kedua dari empat peluit berturut-turut melawan Setan Biru, membuat pemain baru itu berada di garis depan. Bidunga melakukan keduanya dan menindaklanjuti game-tying 3 dengan alley-oop dunk dari umpan Adams oleh Duke’s Tyrese Proctor untuk memberi Kansas keunggulan.
Sejak saat itu, dua perubahan keunggulan lagi, tiga hasil imbang di sembilan menit terakhir, dan para penggemar hampir melakukannya dengan baik untuk melupakan ledakan tersebut. Dan setiap kali Kansas membutuhkan ember, Harris-lah yang menyiapkannya. Harris, yang sering tampil menonjol di pertandingan besar, memimpin Jayhawks dengan 14 poin, sembilan assist, dan tiga steal. Dua kali, Flagg mengoper ke quarterback tahun keenam Kansas, dan pada kedua kesempatan, Harris melewatinya, melompat ke udara, dan menemukan Rylan Griffen untuk melakukan touchdown, lalu menemukan Zeke Mayo sebagai pelari. menjadi keranjang pemenang permainan.
KAPAN KITA MEMBUTUHKAN RILO‼️#PayHead X @GriffenRylan pic.twitter.com/yaDVl1M3Rf
— Bola Basket Putra Kansas (@KUHoops) 27 November 2024
Harris menyebut gerakan tersebut sebagai “Latihan Juando”, yaitu melompat dari garis dasar, menjelaskan bahwa Jayhawks mempraktikkannya dan tahu persis ke mana harus mengarahkan bola ketika bola lepas dari kaki mereka.
“Anak-anak ini memunculkan banyak hal gila yang tidak kita ketahui,” kata Self setelah mendengar penjelasan atasannya. “Saya belum pernah mendengar tentang latihan Juando. Jika dia mengatakannya, itu pasti benar.”
Yang benar adalah, terlepas dari apakah dia menjalankan rencana atau tidak, dia memercayai atasannya dalam situasi apa pun. Tidak ada yang lebih dia sukai selain menemukan jalan ketika para veterannya tidak berdaya. Meskipun Kansas tampak mengendalikan sebagian besar permainan, Duke mampu menarik diri di menit terakhir untuk menjauh dan menang.
Dalam situasi serupa dua minggu lalu melawan Kentucky, Scheyer mengatur permainan isolasi untuk Flagg yang menjadi bumerang ketika mahasiswa baru itu berputar dan kehilangan bola. Desainnya kali ini sama – layar hantu untuk mencoba mengalihkan perhatian pertahanan dan isolasi untuk salah satu pemain terbaiknya – kali ini bola jatuh ke tangan pemain baru Con Knueppel, Flagg berlari ke arah hantu, yang menyebabkan pergantian Adams. kepada pawang bola. Itu adalah hal terburuk yang bisa terjadi pada Duke. Melihat lengan panjang Adams dan Bidunga di depannya, Adams memotong Knueppel yang berputar dan meninggalkan kakinya, serta kehilangan bola. Griffen menjatuhkannya, dilanggar dan melakukan kedua lemparan bebas dengan sisa waktu tiga detik untuk membuat KU unggul tiga.
Itu adalah anugerah keselamatan bagi Griffen, yang melakukan layup di babak kedua yang merupakan sisi buruknya, mencetak angka 3 dengan sisa waktu 16 detik di babak pertama untuk menghabiskan waktu permainan dan memberi Duke sebuah gol balasan. bola dan mengatur Proctor 3 memotong keunggulan menjadi dua pada babak pertama.
Ini adalah kendala yang terjadi pada transfer yang belum diprogram untuk bermain sesuai keinginan mereka. Adams dan Harris tidak sempurna, tapi di mata pelatih, mereka dekat. Ketika Knueppel mendengar bel dan mengucapkan doa terakhirnya, Adams muncul lagi, berjalan ke arah Knueppel, dan melakukan pukulan no-hitter.
Self mengatakan setelahnya bahwa masih terlalu dini untuk menyebutnya sebagai tonggak sejarah, tapi dia merasa dia memiliki tim tanpa identitas sejauh ini, dan sekarang anak buahnya mungkin memiliki hal yang sama. Jayhawks bisa menang jelek dan menang tanpa Dickinson melakukan pelanggaran yang dia lakukan di Champions Classic melawan Michigan State.
Adams menggemakan Self, mengatakan ini masih dini dan Jayhawks tidak bisa terlalu tinggi karena banyak hal bisa berubah. Namun larut malam, jauh dari mikrofon, bersama keluarganya, Adams mengaku momen itu penting.
“Memiliki pertandingan seperti itu mengubah skenario,” katanya. “Saya tahu dia memperhatikan saya. Dan untuk mendapatkan kembali perasaanku, aku merasa luar biasa hari ini.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
