Sudah waktunya bagi Timberwolves untuk menunggangi Rob Dillingham ke tingkat yang lebih tinggi

Ketika Minnesota Timberwolves menukar pick kedelapan dalam draft NBA 2024 untuk mendapatkan guard Kentucky Rob Dillingham, tidak jelas seberapa cepat pemain junior berusia 19 tahun itu akan menjadi pemain bergilir untuk penantang gelar.

Tujuh belas pertandingan memasuki musim ini, dengan Wolves bermain di bawah ekspektasi yang tinggi, inilah saatnya Dillingham. Mau tidak mau, Mike Conley atau bukan Mike Conley, pelatih kepala baru harus bermain sekarang.

Dillingham menyumbang 12 poin, 7 assist dan 5 rebound dalam 24 menit. Timberwolves mencetak 26 poin yang luar biasa pada menit-menit tersebut dalam kekalahan 117-111 dalam perpanjangan waktu. Dia tidak terlalu efisien, membuat 5 dari 13 tembakan dan membalikkannya tiga kali, termasuk tembakan dahsyat di akhir kuarter keempat yang membuat Rockets melakukan perpanjangan waktu.

Tidak selalu indah ketika seorang pemain muda memainkan posisi yang menuntut. Namun kekuatan dalam permainannya tidak dapat disangkal. Untuk tim yang sering bermain dengan energi rendah dan terjebak dalam permainan yang dilewatkan Conley, Timberwolves membutuhkan peluang besar.

Menempatkan Dillingham dalam permainan ini seperti memasang sepasang bantalan defibrilator di dada sebuah tim dan menyetrum jantung kolektifnya.

Rudy Gobert berkata sambil tersenyum: “Kami sedikit menyombongkan diri.” “Itu bagus juga. Itu bagus. Sangat menyenangkan baginya untuk bermain dalam pertandingan seperti ini dan belajar, karena kami akan membutuhkannya di masa depan.”

Masa depan kini menjadi milik Timberwolves, yang telah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut hingga rekornya menjadi 8-9 pada musim ini. Conley melewatkan ketiga pertandingan tersebut karena cedera jari kaki yang membuat satu-satunya point guard sejati tim hilang.

Dalam ketidakhadirannya, Finch telah menggunakan pemain veteran Nikeil Alexander-Walker dan Donte DiVincenso sebagai point guard, tetapi tidak ada pemain yang terlihat nyaman dengan peran tersebut. Mereka bukan jenderal lapangan, dan pegangan mereka yang sederhana memungkinkan pertahanan agresif seperti Houston menerapkan tekanan di lapangan penuh dan memperlambat segalanya.

Dillingham mendapatkan tujuh DNP dalam 11 pertandingan pertamanya, sementara Finch sedang menuju ke dokter hewan. Perdagangan yang mengirim Karl-Anthony Towns ke New York untuk Julius Randle dan DiVincenso mengganggu keseimbangan Wolves hanya beberapa hari sebelum kamp pelatihan, dengan Finch mendapatkan bagian terbesar dari lima menit pertamanya, kemudian DiVincenso menyerah pada prioritas Alexander-Walker. dan Naz Reed bermain dari bangku cadangan dan berharap seluruh waktu bermain akan mempercepat proses penyesuaian.

Dengan DiVincenzo (26,1 menit per game), Conley (25,0) dan Alexander-Walker (24,0) mendominasi rotasi penjaga, Dillingham memiliki sedikit ruang untuk mengambil tindakan. Conley berusia 37 tahun dan belum bermain bagus menurut standarnya, tetapi Wolves masih membukukan rating ofensif 115,9 yang mengesankan ketika dia berada di sana. Dampak terbesar Alexander-Walker terjadi di lini pertahanan, dan momen ofensifnya yang paling dapat diandalkan adalah ketika seorang penjaga off-ball bermain dengan tekel lain.

DiVincenzo berjuang di musim pertamanya di Minnesota. Setelah pramusim yang menjanjikan, DiVincenzo menembakkan 32 persen dari jarak 3 dan 35 persen dari lapangan. Wolves memujinya sebagai playmaker dalam latihan tetapi dia menjadi bencana di area tersebut. Dia menjadi starter untuk Conley pada hari Selasa, yang kedua berturut-turut, dan menghasilkan 1-untuk-5 dari lapangan, 0-untuk-4 dari jarak 3 poin dan melakukan tiga turnover.

“Dia pastinya sedikit mengklik,” kata Finch. “Mungkin terlalu banyak menggiring bola di tengah penonton. Dia pandai membuat permainan awal ketika dia (di pramusim). Jadi saya pikir mungkin untuk menjadi sedikit lebih aman dengan bola. Saya pikir dia mencoba untuk mendapatkan suntikannya juga. Segalanya berubah untuknya, tapi terkadang itu terlalu berlebihan.”

Perjuangan ofensif DiVincenzo juga berlanjut ke sisi pertahanan lapangan. Penjaga roket Fred VanVleet melewati DiVincenzo beberapa kali pada drive pertama dan kemudian menangkapnya dengan kaki rata untuk menghasilkan lemparan tiga angka yang sangat mudah.

Salah satu alasan plus-minus Dillingham begitu tinggi adalah karena Minnesota memiliki sedikit alternatif sebagai point guard. Tapi hal itu juga menyebabkan dia berlari dengan kompeten dalam menyerang, meluncur ke keranjang dan melompat dengan jumper pull-up lebih banyak daripada di lapangan hijau untuk memperebutkan trofi NBA.

“Saya pikir tanpa point guard alami di lapangan, ritme kami pasti terpengaruh,” kata Finch. “Ant dan Julius sering dianggap harus melakukan terlalu banyak pelanggaran. Tentu saja pertandingan terakhir Rob mengungkapkan hal itu kepada kami.”

Dillingham juga mempertahankan pertahanannya, yang merupakan komponen penting dari prospek jangka panjangnya. Tinggi badannya yang terdaftar yaitu 6 kaki 3 mendorongnya, dan itu akan membutuhkan lebih dari sekadar sering meraih Thanksgiving dan sekantong sisa makanan untuk membawanya ke berat bermainnya yang terdaftar sebesar 175 pon pada Kamis malam.

Kekhawatirannya adalah kurangnya ukuran tubuhnya akan membuatnya menjadi target di lini pertahanan, tetapi Dillingham didorong oleh murni kesibukan dan tekel. Aktivitasnya terlihat di tim yang pertahanannya tidak sekuat musim lalu.

Wolves meraung keras di kuarter ketiga saat Rockets unggul 18 poin. Saat itulah Finch kembali ke Dillingham sebagai point guard, dan dia membantu menutup defisit Minnesota. Dia mendapat beberapa pukulan, termasuk pukulan keras untuk memimpin 100-97 di kuarter keempat. Namun yang lebih penting, ia membawa kecepatan, pergerakan bola, dan struktur dalam menyerang, menciptakan penampilan bagus untuk memacu rekan satu timnya melakukan reli.

“Dia berkompetisi sangat keras dan memberi kami banyak energi,” kata Randle. “Dia bekerja sangat keras sepanjang tahun dan dalam beberapa pertandingan terakhir dia dipanggil dan siap untuk momennya.”

Jika Wolves bermain sedikit gemuk dan bahagia dari putaran final konferensi musim lalu, Dillingham mewujudkan rasa lapar dan energi dari seorang anak baru di blok tersebut. Matanya melebar dan perutnya keroncongan, sebuah ambisi tak terkendali yang pasti menular ke komunitas yang selama ini apatis.

“Saya mencoba untuk mendapatkan kepercayaan mereka,” kata Dillingham. “Mungkin tidak sampai ke sana.”

Dia kemudian menunjuk pada turnover yang mahal di akhir regulasi yang membantu Rockets menghapus defisit lima poin dengan waktu bermain tersisa dua menit untuk memaksa perpanjangan waktu. Setelah kesalahan pada kuarter keempat yang berlangsung hampir sembilan menit di lapangan, Finch memutuskan untuk menggunakan Alexander-Walker dalam perpanjangan waktu.

“Kami ingin memberinya kesempatan cepat dan saya pikir Nickyle akan beradaptasi,” kata Finch.

Itu tidak berhasil. Rockets mengungguli Wolves 15-9 dalam perpanjangan waktu, termasuk skor 11-0. Finch tidak kembali ke Dillingham sampai menit terakhir dan Wolves mencetak 3 dari 11 pada kuarter tersebut, termasuk 0 dari 5 dari 3, sementara Rockets melakukan 6 dari 9 tembakan.

Finch juga memutuskan untuk menjaga Reid di bangku cadangan selama lebih dari delapan menit pada kuarter keempat dan hampir sepanjang perpanjangan waktu, sebuah kesalahan yang dia anggap sebagai kesalahan pada malam ketika Reid mencetak 19 poin dan mencetak tujuh rebound dalam 27 menit.

“Saya pikir jika saya harus mengulanginya lagi, saya mungkin akan memainkannya di angka 3 sehingga saya bisa memasukkannya lebih banyak lagi,” kata Finch.

Dibutuhkan beberapa menit dari Jaden McDaniels, yang mengalami malam penembakan yang mengerikan lainnya. Dia melewatkan 12 dari 16 gol lapangan, termasuk 8 dari 3 gol. Tembakan tiga angkanya pada normalnya gagal di tengah jalan sebelum layup, yang merupakan sebuah kegagalan yang disayangkan yang akan membuat Wolves unggul 8 poin dengan sisa waktu 2:05. untuk bermain McDaniels menembak 29,6 persen dari 3 musim ini, dan banyak kesalahan datang dari penampilan terbuka lebar yang diciptakan oleh Edwards dan Randle yang mengarahkan ke keranjang.

“Dia harus percaya diri dengan tembakannya,” kata Finch. “Kami melihatnya mencapai level tinggi. Rekan satu timnya terus percaya padanya. Dia hanya harus terus menembak.”

Edwards juga mengalami kawah. Dia mencetak 29 poin dan 10 rebound, tetapi gagal dalam sembilan tembakan terakhirnya pada pertandingan tersebut. Dia menghasilkan 0 dari 8 pada kuarter keempat dan perpanjangan waktu, termasuk lima lemparan tiga angka.

Bagaimana dengan pertahanan di babak pertama?

Randle tidak berenergi sepanjang pertandingan, melakukan dua rebound ofensif dengan penguasaan bola yang sama di kuarter keempat dan menerobos pertahanan Rockets untuk melakukan layup. Namun dia melakukan beberapa tembakan liar pada kuarter keempat dan perpanjangan waktu tidak menghasilkan apa-apa, menghentikan serangan Minnesota.

“Saya harus menjadi lebih baik,” kata Randle tentang hanya enam rebound.

Keputusan Finch untuk meninggalkan Dillingham dari rotasi di awal musim dilatarbelakangi oleh kebutuhan para veteran untuk membangun chemistry. Dia baru memulai di liga ini dan kesalahan akan terjadi. Dia melakukan pukulan buruk, tersesat dalam rotasi bertahan, atau membalikkan bola. Semua pemain muda melewatinya.

Finch juga tidak ingin melihat Dillingham kesulitan dan hal itu akan menghambat kemampuan Wolves untuk bersaing di negara Barat yang perkasa. Begitulah tingginya tujuan dalam organisasi. Namun dalam 17 pertandingan musim ini, para veteran tidak bermain cukup baik untuk membuat Dillingham keluar lapangan. Dia melakukan banyak hal yang dibutuhkan Wolves saat ini.

Ini bukanlah keputusan yang mudah. Jika Dillingham memiliki peran nyata setelah Conley kembali, menit bermain siapa yang akan dipotong? Enam minggu lalu, sulit untuk membenarkan pengurangan menit bermain Alexander-Walker secara drastis, yang masih dalam satu tahun kontrak dan memainkan peran kunci dalam babak playoff musim lalu, DiVincenzo, yang menjadi pusat perdagangan City, atau Conley, yang hanyalah penghemat permainan. membantu timnya memenangkan pertandingan – Wolves memiliki skor 8-5 saat Conley bermain, 0-4 saat tidak bermain.

Sekarang Dillingham telah bermain seperti ini dan kurangnya point guard Wolves yang sebenarnya merupakan ancaman yang jelas dan nyata terhadap kemampuan mereka untuk bersaing di Barat, inilah saatnya untuk membuat beberapa keputusan sulit. Semakin banyak waktu yang dibutuhkan, semakin dekat Wolves untuk mendapatkan point guard mereka di masa depan.

Perbaikan apa pun yang dilakukan Finch saat ini belum tentu bersifat permanen. Namun dia mencari jawabannya sepanjang musim, dan jawabannya datang perlahan. Sementara itu, Dillingham memanfaatkan peluang tersebut dengan maksimal.

“Ini membantu saya mempelajari rekan satu tim saya, mempelajari di mana mereka akan berada dan kemudian masuk dan bermain dengan percaya diri semampu saya,” kata Dillingham. “Meski tidak benar, Anda harus terus bermain. Begitulah cara saya melihatnya.”

(Foto oleh Rob Dillingham: NBAE melalui Jordan Johnson/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS