Lupakan Wrexham dan Birmingham – Wycombe adalah tim yang harus dikalahkan di League One

Ini seharusnya menjadi musim yang mulus bagi Ryan Reynolds dan Rob McElhenney untuk memenangkan promosi ketiga di Wrexham.

Atau, jika gagal, Birmingham City yang terinspirasi oleh Tom Brady akan menyingkirkan semua rival mereka dan kembali ke kasta kedua sepak bola Inggris saat mereka berupaya memenangkan gelar untuk pertama kalinya.

Sebaliknya, tim yang menduduki puncak League One adalah Wycombe Wanderers, sebuah klub yang menghabiskan sebagian besar sejarah 130 tahunnya di sepak bola amatir dan menarik kurang dari 5.000 penonton.

Berbasis di kota 30 mil barat laut London, Wycombe saat ini menunjukkan angka-angka yang membuat iri setiap klub di Eropa.

Dalam 18 pertandingan terakhirnya, mereka hanya kalah dari Aston Villa di Premier League, kekalahan tipis 2-1 di Piala Carabao dan saat ini sedang dalam 10 kemenangan beruntun. “Atletis” Sundulan gelandang Luke Lee di menit ketiga masa tambahan waktu dalam kemenangan 1-0 hari Selasa atas Mansfield Town di set terakhir memicu perayaan liar.

Wycombe adalah klub keluarga di rumah, bukan rumah suram di Adams Park. Terletak di kawasan industri di pinggiran kota, dikelilingi oleh hutan dan hampir tersembunyi di antara berbagai gedung perkantoran dan gudang yang terletak di dekatnya.

Kesuksesan mereka saat ini belum pernah terjadi sebelumnya – mereka dipromosikan ke Championship untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka pada tahun 2020, tetapi terdegradasi setahun kemudian, dan juga mencapai semifinal dua piala besar (di Piala FA 2001 melawan Liverpool ” melawan). dan Chelsea di Piala Liga 2007) – tapi bentuk ini pasti.

Namun ini bukanlah kisah tradisional yang tidak diunggulkan. Pada bulan Mei, miliarder Georgia-Kazakh Mikhail Lomtadze, seorang pengusaha teknologi, diperkirakan memiliki kekayaan $5,8 miliar. Forbes — melalui perusahaannya Blue Ocean Partners Ltd, telah menyelesaikan akuisisi bisnis lima tahun pengusaha AS Rob Coohig di Wycombe.

Kuhig kemudian mencoba mengambil alih rival League One Reading, namun rencananya gagal pada bulan September.


Rumah Wycombe di Adams Park (Shaun Botterill/Getty Images)

Yang menarik pemilik baru ke Wycombe adalah lokasi klub yang nyaman, dekat dengan London, serta peluang untuk membangun akademi dari awal. Mereka memiliki rencana ambisius untuk membangun salah satu pusat pengembangan pemain muda terbaik di negara ini, dan para pemimpin klub baru-baru ini mengatakan kepada forum penggemar bahwa tujuannya adalah untuk menghasilkan dua pemain tim utama setiap musim.

Wycombe telah meluncurkan kembali akademinya – yang sebelumnya ditutup pada tahun 2012 – dari basis pelatihan baru di Harlington, London barat, yang pernah menjadi rumah bagi Chelsea dan QPR, dengan harapan dapat memanfaatkan kekayaan bakat di ibu kota.

Tim U-18 baru Wycombe telah menjalani sesi latihan pertama mereka bulan ini untuk mengidentifikasi bakat-bakat muda saat mereka menyelesaikan skuad sebagai persiapan untuk awal musim 2025-26. akademi kategori 4 baru.

Jeremy Sauer direkrut untuk mengawasi akademi pada bulan Agustus, sementara Dan Rice bergabung sebagai direktur sepak bola, membawa serta pengalaman luas dari tugas sebelumnya di Everton, Southampton, Arsenal dan Fulham.

“Kami melakukannya dari awal; “Kami tidak merenovasi rumah baru, kami membangun rumah baru,” kata Sauer Podcast proyek sepak bola. “Saya pikir peluang ini adalah peluang emas dan mungkin peluang paling menarik dalam pengembangan generasi muda di negara ini.”

Di pasar transfer, Wycombe juga menggunakan pendekatan berbasis data untuk mengidentifikasi target. Rice mengatakan kepada situs web klub pada bulan Mei bahwa visi klub adalah “berfokus pada pengembangan pemuda dan mengintegrasikan teknologi dengan analisis data untuk membawa kinerja olahraga kita ke tingkat yang baru”. Rencananya berhasil, setidaknya untuk saat ini.


Jordon Ibe adalah produk dari tim muda Wycombe sebelumnya (Andrew Matthews – gambar PA via Getty Images)

Raksasa ini dipimpin oleh manajer berwajah segar Matt Bloomfield, dijuluki ‘Tuan Wycombe’ oleh para penggemar, yang menghabiskan seluruh karir bermainnya di klub (total 558 pertandingan).

Bloomfield tampaknya memiliki tugas yang tidak menyenangkan dalam menggantikan mantan bos Gareth Ainsworth, yang pergi untuk bergabung dengan Queens Park Rangers pada Februari 2023 setelah 10 tahun sukses.

Bloomfield, yang menjadi kapten Ainsworth ketika Wycombe mengamankan kualifikasi Kejuaraan di final play-off League One di Wembley, kembali ke klub setelah bertugas singkat selama lima bulan di Colchester United, di mana Dia juga menyelesaikan kursus lisensi UEFA Pro. .

“Rasanya seperti tanggung jawab besar untuk menjaga semangat dan budaya Wycombe tetap hidup karena saya sudah menjalaninya selama bertahun-tahun bersama bapaknya,” kata Bloomfield. “Atletis”.


(Katherine Iville – AMA/Getty Images)

Sejak itu, kemajuan tidak sepenuhnya mulus. Wycombe finis ketujuh di League One sebelum Bloomfield mengambil alih, tetapi menyelesaikan musim di posisi kesembilan dan tampil buruk musim lalu, hanya menang sekali dalam 17 pertandingan liga.

Namun, melawan tren dalam industri yang terkenal berubah-ubah, Wycombe tetap menggunakan Bloomfield dan kesabaran mereka membuahkan hasil. Setelah beberapa rekrutmen yang cerdik di jendela transfer Januari 2024 – dengan bergabungnya Richard Kone, Matt Butcher dan Beryl Lubala – Wycombe membalikkan performa mereka di tahap akhir musim lalu dan tidak pernah melihat ke belakang lagi sejak itu.

Penggemar sepak bola Wycombe menangis sedih musim ini. Gol kedua di Lincoln City akhir pekan lalu adalah sebuah karya seni, sementara tim peringkat keempat Stockport County dikalahkan 5-0 di kandangnya awal bulan ini.

Wycombe baru yang beroda bebas ini menandai perubahan dari era Ainsworth, yang dikenal dengan fisiknya yang lugas (mereka memiliki 16 batu Adebayo Akinfenwa di depan mereka – penyerang terkuat dalam seri video game FIFA yang dianggap sebagai pemain selama bertahun-tahun) dan dengan senang hati menyerahkan kepemilikannya.

Melawan Mansfield pada Selasa malam mereka menghadapi lawan yang keras kepala dan penuh tekad dan harus menemukan cara lain untuk menang (lebih seperti Wycombe di masa lalu) tetapi masih memiliki tiga poin, sekali lagi dibantu oleh kekuatan Bloomfield. timnya.

“Saya tidak yakin ada rasa euforia yang lebih besar dibandingkan kemenangan di beberapa menit terakhir. Itu adalah obat yang selalu kami kejar,” kata Bloomfield usai pertandingan.

Gol Kone – 11 gol dalam 23 pertandingan musim ini – menjadi kunci kesuksesan Wycombe dan kisah luar biasa pemain berusia 21 tahun itu menambah romansa seputar kebangkitan klub.

Kone lahir di Abidjan, ibu kota Pantai Gading, namun menjadi tunawisma di negara asalnya dan pindah ke Inggris saat remaja. Dia mengambil bagian dalam Piala Dunia Tunawisma 2019 dan bermain untuk Athletic Newham di Liga Senior Essex, di mana gol-gol produktifnya menarik perhatian Wycombe.

Dia bergabung secara permanen pada Hari Tahun Baru, dan dengan sembilan gol liga, dia melampaui rival utamanya Jay Stansfield, yang memecahkan rekor transfer League One ketika dia bergabung dengan Birmingham pada musim panas dengan harga £15 juta dan £5 juta.

“Tidak mudah menjadi tunawisma di Pantai Gading” dia menceritakan kisah Piala Dunia Tunawisma pada tahun 2019. “Beberapa orang tidak mau berbicara dengan Anda jika Anda meminta sedikit bantuan atau uang. Mereka mengabaikan Anda, beberapa orang dipukuli. Sangat sulit menjadi tunawisma di negara saya.”

Penampilan Kone melawan Aden Flint yang berpengalaman dan fisik pada hari Selasa merupakan ciri khas penampilannya musim ini. Seorang penyerang yang kuat, Kone dapat menahan bola dan melakukan lari cerdas dari belakang dan telah menjadi jantung dari beberapa permainan terbaik Wycombe.

Dia memperpanjang kontraknya di Wycombe pekan lalu, tapi hal itu sepertinya tidak akan menghalangi klub-klub yang berada di posisi teratas dalam rantai makanan untuk mempertimbangkan tawaran.


Richard Kone mencetak gol di Wycombe (Cameron Howard/Getty Images)

“Dia tersingkir dari putaran kelima Liga Premier Essex tetapi kami mengujinya dan tahu kami memiliki pemain bagus,” kata Bloomfield. “Atletis”.

“Dia pria yang luar biasa, cara dia menyesuaikan diri dengan grup dan membawa kesegaran dari seseorang yang belum pernah ke sana dan melakukannya. Tapi dia tidak peduli dengan reputasi atau lawannya, dia hanya harus pergi dan bermain sepak bola dan mencetak gol.

“Kami harus berhati-hati terhadap seberapa besar tekanan yang kami berikan padanya karena dia masih muda dan sedang banyak berkembang, namun dia hebat untuk diajak bekerja sama. Dia datang setiap hari dengan senyum di wajahnya. Dia adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan dan kami berharap dapat bekerja sama dengannya untuk waktu yang lama.”

Leahy setuju dengan manajernya. “Kami tidak akan membiarkan Rich bertindak terlalu cepat; kami menyimpannya di lantai, ”katanya. “Tapi dia punya banyak kemampuan. Jika dia ingin melangkah sejauh yang dia mau, dia akan melakukannya. Saya pikir dia berada di klub yang tepat, dia punya orang-orang yang tepat di sekelilingnya dan kami ingin dia terus meraih hal-hal hebat.” .kami tahu.”

Jadi bisakah Wycombe mengimbangi League One? Birmingham, yang menganggap Brady sebagai pemilik minoritas, menghabiskan £25 juta untuk membeli pemain di musim panas, yang tampaknya merupakan jumlah yang besar, sementara pengeluaran Wrexham dan jangkauan global memberi mereka pengaruh yang tidak dapat ditandingi oleh Wycombe. Namun ambisinya selalu ada di sudut Buckinghamshire ini.

“Kami jauh lebih maju dari apa yang kami perlukan dalam jadwal anggaran,” kata Bloomfield. “Kami bersaing dengan beberapa klub besar, anggaran besar, beberapa mantan klub Liga Premier, jadi kami hanya harus fokus pada pekerjaan kami. Saya pikir ini masih terlalu dini di musim ini untuk terlalu fokus pada apa yang terjadi di tempat lain.

“Banyak kerja keras yang dilakukan untuk mencoba bermain dan kami bangga dengan apa yang kami lakukan. Ini tentang menjaga keyakinan pada apa yang kita lakukan dan tidak berlebihan.

“Saya masih muda dalam karir manajerial saya dan saya harus bangkit dan bekerja keras.”

Pertandingan berikutnya untuk Wycombe adalah perjalanan yang disiarkan televisi ke Waldstone di Piala FA pada hari Sabtu. Menang sebagaimana mestinya dan pertemuan lain dengan raksasa Liga Premier adalah sebuah kemungkinan.

Kemajuan Wycombe tidak bisa diabaikan.

(Keterangan foto: James Gill – Danehouse/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS