SUNRISE, Florida – Mitch Marner menghela napas dan mengatakan dengan lantang apa yang dipikirkan banyak orang di organisasi Maple Leafs.
“Kami kehilangan separuh tim kami, kawan,” kata Marner ketika ditanya apa yang perlu dilakukan tim Leafs yang sedang sakit untuk mencetak lebih banyak skor lima lawan lima.
Kekalahan 5-1 The Leafs melawan Florida Panthers membuat permainan tampak lebih tidak pasti dibandingkan sebelumnya. Jika Leafs memiliki harapan untuk siap menghadapi tim seperti Panthers di babak playoff, kekalahan 5-1 akan menjadi pertanda buruk.
Sebaliknya, enam gelandang reguler cedera, satu lagi diskors, dan satu lagi meninggalkan pertandingan melawan Panthers karena cedera baru? Bukan penyebab kepanikan total. Namun kekalahan tersebut kemungkinan akan memaksa pelatih kepala Craig Berube untuk sekali lagi membangun kembali skuadnya sebelumnya.
Karena semua yang hilang selama sembilan pertandingan melawan Panthers tanpa pemenang Rocket Richard Trophy Auston Matthews, masih absen karena cedera misterius: lima gol untuk lima. Satu-satunya gol The Leafs melawan Panthers terjadi melalui permainan kekuatan melalui upaya solo tanpa bantuan Marner. Sejak Matthews terakhir kali bermain pada 3 November, Leafs kini memiliki perbedaan yang meragukan karena menjadi yang terakhir di NHL dalam lima gol lima lawan lima: hanya sembilan dari sembilan pertandingan.
Jadi antara cedera dan ketidakmampuan mereka untuk mencetak gol dengan kekuatan yang seimbang, kekalahan Leafs dari Panthers sepertinya sudah dekat.
Memasuki pertandingan hari Rabu melawan Panthers, The Leafs unggul 7-1 tanpa Matthews musim ini. Ini adalah perjalanan terhormat tanpa pemain terbaik mereka. Mengagumkan mengingat penyerang lainnya yang dikalahkan Leafs. Namun hanya tiga dari tujuh kemenangan yang diraih saat melawan tim playoff. Tiga lainnya datang melawan tim di bawah .500.
Hal ini bukan untuk mengurangi hasil mereka. Namun melawan tim Panthers yang tangguh, cedera yang dialami The Leafs terus menimpa mereka.
Dan kini The Leafs bisa menambahkan Bobby McMann ke daftar pemain cederanya. Bek kiri ini sedang dalam performa yang bagus dengan bermain di lini atas dengan tampilan baru bersama John Tavares dan Mitch Marner. Namun McMann tidak kembali bermain untuk babak kedua karena apa yang disebut Leafs sebagai cedera tubuh bagian bawah.
Malam yang buruk bagi McMann
Dalam kombinasi beberapa hal, dia juga terjatuh pada shift terakhirnya karena hasil imbang di akhir permainan bertahan. pic.twitter.com/OhnbrrSZNQ
— Omar (@TicTacTOmar) 28 November 2024
McMann sempat terlihat tanpa sepatu atau kruk usai pertandingan.
“Sekarang sudah menjadi urusan sehari-hari,” kata Berube tentang cedera McMann. “Kami harus melihat bagaimana kondisinya besok. “Tetapi dia tidak bisa terus bermain malam ini.”
Jadi meskipun McMann patut dipertanyakan, tetapi dengan Berube berharap untuk mengembalikan beberapa penyerang yang cedera, yang jelas adalah bahwa kelompok penyerang Leafs bisa tampil berbeda sekali lagi melawan Tampa Bay Lightning. Sabtu
Dengan kembalinya Matthews, haruskah Berube memecah duo Marner dan John Tavares? Tidak ada keraguan tentang chemistry yang dapat diberikan oleh Marner dan Matthews. Tapi Marner dan Tavares tampil baik akhir-akhir ini dalam melakukan serangan berat.
Keputusan ini dapat menimbulkan dampak yang mengganggu.
Akankah Berube segera kembali ke lineup awalnya dengan Matthew Knies di sisi kiri Matthews dan Marner di menit-menit berat? Mengingat Matthews dan Knies baru saja pulih dari cedera masing-masing, hal ini dapat dianggap sebagai sebuah risiko.
Akankah Berube ingin mempertahankan William Nylander tanpa gelandang ofensif? Barisan Nylander, Pontus Holmberg dan Nick Robertson menghasilkan upaya field goal terbanyak (12) dan peluang mencetak gol (5) dari lini mana pun dalam pertandingan 5-5 melawan Panthers. Namun, tidak satu pun dari upaya ini yang berhasil.
Berube mencoba memainkan Marner, Tavares dan William Nylander dengan waktu 3:25 untuk bermain lima lawan lima melawan Panthers. Mereka hanya menciptakan satu peluang mencetak gol.
Kekalahan McMann berarti bek kiri lainnya mungkin akan absen. Jadi secara teori, itu berarti lebih banyak waktu senggang bagi Robertson, bukan? Namun berapa banyak lagi peluang penting yang ingin diberikan Berube kepada pemain yang hanya mencetak satu gol dalam 19 pertandingan musim ini? Robertson bermain bagus akhir-akhir ini, tapi Berube membutuhkannya untuk berproduksi. Berube dapat memberi tahu Robertson peran apa yang akan dia mainkan dalam perombakan mendatang.
Bagaimana kalau mengandalkan ayunan dan mencoba William dan Alex Nylander lebih dari beberapa shift berturut-turut? Nylander muda masih memikirkan masalah dengan the Leafs (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi), dan tidak ada yang diketahui menghasilkan gol-gol buruk yang diimpikan Berube. Namun ada juga kegembiraan saat bermain bersama. Percikan seperti itu saja sudah dapat menyebabkan kebakaran.
Kita sampai pada titik di mana sangat sulit untuk mencetak gol dengan keseimbangan sehingga tidak perlu membuang ide apa pun.
Harapkan untuk melihat beberapa kombinasi garis yang menarik dalam latihan Leafs berikutnya pada hari Jumat. Pasalnya usai pertandingan, Berube sendiri tampak marah karena Leafs tidak bisa mencetak skor lima lawan lima hingga akhir.
“Saya pikir kami bisa melakukan pekerjaan yang baik dalam mencetak gol dan menciptakan lebih banyak peluang di sekitar gawang dan mencetak gol. Saya rasa kami tidak cukup tangguh dalam mencetak gol. Saya pikir kami cukup bagus untuk mencetak gol. “Kami tidak mempersulit kiper dan kami tidak menciptakan peluang kedua dan ketiga. Kami sering kali harus mencetak gol lima lawan lima dengan cara ini.”
The Leafs bisa mendapatkan dua pemain yang bisa mencetak gol seperti itu di Matthews dan Knies pada hari Sabtu. Itu adalah hal yang baik bagi tim Leafs yang memasuki Rabu malam dengan pertanyaan tentang sejumlah pemain yang berjuang untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain untuk masa depan jangka pendek.
Ini bukanlah grup ofensif yang dipikirkan oleh siapa pun, bahkan Berube, dalam pertandingan besar melawan rival Divisi Atlantik mereka.
Nikita Grebenkin dan draft pick lainnya dari Marlies sedang menjelajahi NHL, tetapi terlalu banyak pemula bukanlah daftar yang ideal untuk Leafs. (Sam Navarro/Gambar)
Nikita Grebenkin melakukan penalti papan yang tidak perlu di awal babak pertama. Panthers mendapat gol power play semenit kemudian. Ada energi yang pasti dalam permainannya, tapi permainan ini membutuhkan kedewasaan.
Alex Nylander dipecat pada blok power-play pertama saat dia tiba. Pemain sayap itu melihat waktu esnya berkurang melawan Panthers. Berube menahan Nylander hanya dengan empat turnover di periode ketiga saat Leafs mencoba mencetak gol dan kembali ke permainan.
Alex Steeves adalah satu dari lima penyerang Leafs yang tidak melepaskan tembakan melawan Panthers.
Fraser Minten memenangkan 50 persen kepemilikannya dan menghabiskan waktu dalam permainan kekuatan dan pembunuhan penalti. Dia jelas menemukan jalannya di level NHL, tetapi juga berada di atas es untuk tiga gol Panthers. Minten akan segera menjadi NHLer penuh waktu. Mengingat dia memasuki musim ini dengan tujuan belajar untuk menghasilkan lebih banyak di level AHL, mengandalkan dia untuk mencetak gol di NHL adalah sebuah tantangan besar.
Marley juga tidak memiliki striker lain.
“Kami mungkin tidak memiliki finisher, dan saya memahaminya,” kata Berube. “Tetapi saya tidak ingin fokus pada hal itu. Saya fokus pada apa yang kami miliki di skuad dan bagaimana kami perlu bermain untuk menciptakan peluang dan mencetak gol.”
Berube memiliki grup depan yang masih dia coba cari tahu. Pelatih Leafs terjebak dalam situasi yang tidak bisa dia persiapkan. Dengan begitu, saat staf pelatih bersiap untuk menuju ke barat melintasi Negara Bagian Florida, kekecewaan mereka setelah kekalahan tersebut tidak akan berkurang dan tekanan akan semakin besar untuk memikirkan cara menyusun potongan puzzle baru secepat mungkin.
(Foto unggulan oleh Mitch Marner: Sam Navarro/Imagne Images)
