WASHINGTON — Sungguh disayangkan bola basket.
Setiap kali Washington Wizards mengambil alih lapangan, mereka berada dalam posisi yang dirugikan.
Dalam percobaan. Dalam kapasitas. Apa yang dipertaruhkan.
Dan itu terlihat pada hasilnya.
Wizards kalah dalam pertandingan ke-13 berturut-turut pada Rabu malam. Mereka menguap lagi. LA Clippers mengalahkan mereka 121-96 di Capital One Arena.
Bahkan jika keputusan daftar nama dan waktu bermain Wizards dirancang untuk memaksimalkan harapan kritis lotere mereka bahkan di luar musim, mereka telah mencapai titik kritis.
“Hanya dibutuhkan satu hal untuk menyatukan semuanya,” kata penjaga Jordan Poole. “Tetapi momen seperti ini benar-benar menunjukkan siapa yang menyukai permainan, siapa yang ingin terus berkarya, siapa yang ingin terus mencari cara untuk menjadi lebih baik, siapa yang ingin masuk ke lab, siapa yang ingin menonton film. Jadi itu menguji karakter Anda, tapi kami punya beberapa pemain yang sangat baik di ruang ganti ini.
Memang benar, Washington memiliki beberapa pemain baik di ruang ganti. Tetapi bahkan orang baik pun tidak sempurna. Kerugian bersifat korosif, terutama tingkat kerugian ini. Banyak tim dalam sejarah NBA telah melakukan apa yang dilakukan Wizards – bermain untuk peluang lotere dan menyebutnya sebagai “pengembangan pemain” – dan sebagian besar dari tim tersebut telah menghambat pertumbuhan pemain muda.
Mari kita luruskan: dalam upaya membangun kembali tim, bersaing menuju posisi terbawah klasemen liga, Wizards melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk mencari masa depan cerah. Hanya sebuah tim di NBA membutuhkan memiliki setidaknya satu bintang untuk bersaing (dan sebaiknya dua atau lebih bintang). Cara terbaik bagi Washington untuk mendapatkan talenta terbaik adalah melalui rancangan undang-undang. Jika Wizards finis dengan rekor terburuk di liga, kemungkinan besar mereka tidak akan memenangkan pilihan teratas dan berhak memilih Cooper Flagg atau Ace Bailey. Namun memiliki rekor terburuk setidaknya memastikan mereka tidak lebih buruk dari pilihan kelima.
2-15 di mana Washington seharusnya berada. Ini adalah performa terburuk di liga.
Namun pendekatan yang bersifat race-to-the-bottom ini sering kali menimbulkan dampak buruk. Bisakah Bub Carrington, Bilal Coulibaly, Kishawn George dan Alex Sarr keluar dari kekalahan ini tanpa cedera dan terus berkembang?
“Bagi saya, kami tidak punya pilihan,” kata George sambil duduk di lokernya setelah kekalahan hari Rabu. “Sangat mudah untuk menyerah dan Anda bersandar pada orang-orang di sekitar Anda. Saya pikir kami memiliki sekelompok orang hebat yang saling bertanggung jawab. Kami semua bekerja menuju tujuan yang sama – para pemain, staf pelatih, dan seluruh organisasi. “Jadi sangat mudah untuk mengatakan, ‘Oke, ini dia, dan kita tidak akan menjadi lebih baik.'”
Penyihir memiliki palang pelindung. Departemen operasi bola basket melacak kemajuan pemain secara individu dengan sangat rinci, bertemu dengan setiap pemain setiap 10 dan 25 periode pertandingan untuk melihat apakah dia mencapai tujuannya. Hei, ini bukan tentang meminta pertanggungjawaban seseorang seperti menang dan kalah dalam permainan, ini tentang meminta pertanggungjawaban orang lain. Tapi itu adalah sesuatu.
Tim ini juga memiliki veteran yang sah dan dihormati, dipimpin oleh Malcolm Brogdon yang berusia 31 tahun dan Jonas Valanchiūnas yang berusia 32 tahun. Setelah kekalahan 127-108 pada Selasa malam dari Chicago Bulls, Brogdon memberi tahu beberapa rekan setimnya di Wizards apa yang dikatakan mantan pelatihnya di Indiana, Nate McMillan. Ketika masa-masa sulit, McMillan akan mengingatkan para pemainnya untuk “percaya” pada diri sendiri dan yakin bahwa mereka akan segera menang.
Menjaga pemula seperti Kyshawn George terus berkembang adalah prioritas Wizards di offseason ini. (Jordan Godfree/Gambar Gambar)
Brogdon cenderung memilih tempatnya untuk memberikan kata-kata bijak kepada para pemain muda. Lakukan ini terlalu sering dan Anda berisiko kehilangan perhatian. Dan pada hari Selasa, Brogdon merasa dia harus mengatakan sesuatu, karena sering kali dia melihat Wizards mengawali pertandingan dengan baik namun tetap menundukkan kepala ketika lawannya terus melaju. Lalu semuanya menjadi bola salju.
Rabu adalah salah satu malam ketika keadaan menjadi tegang. Washington tertinggal 17 angka pada babak pertama dan 33 angka pada kuarter keempat. Itu tidak membantu bahwa Kyle Kuzma meninggalkan permainan di akhir kuarter pertama karena tulang rusuk kirinya terkilir dan tidak kembali. Meskipun Kuzma belum bermain sesuai standarnya musim ini, dia adalah salah satu dari sedikit pemain di tim yang dapat menciptakan peluang untuk dirinya sendiri dan memberikan tekanan pada pemain muda untuk membunuh.
Banyak yang telah dibuat tentang pukulan Wizards akhir-akhir ini, tapi itu agak berlebihan. Ya, ada beberapa kali aksinya tidak terlalu tinggi, terutama kekalahan 18 November melawan New York Knicks di Madison Square Garden, ketika Wizards kalah 134-106.
Kenyataannya adalah bahwa pelatih kepala Brian Keefe memainkan begitu banyak pemain muda dengan sangat keras dan keras pada saat yang sama sehingga tidak realistis untuk mengharapkan tim bermain dengan tingkat konsistensi apa pun. Carrington dan Sarr baru berusia 19 tahun. Coulibaly dan George baru berusia 20 tahun. Mereka adalah pemain bertalenta, tapi mereka juga sangat tidak berpengalaman. Mereka membuat kesalahan. Misalnya, pada Rabu malam, trio Coulibaly, Sarr dan George bermain bersama selama 14 menit, dalam kurun waktu tersebut, Clippers mengungguli Wizards dengan 23 poin.
Kekhawatirannya bukan hanya pada kekalahan Washington. Seburuk itulah kekalahannya. Rabu menandai ke-10 kalinya Wizards kalah dalam 15 pertandingan dengan selisih setidaknya 15 poin.
“Ini masih pagi, tentu saja, tapi rasanya terlalu dini untuk menghadapi kesulitan sebanyak ini,” kata perenang Corey Kispert. “Ini menguji budaya yang telah kami tanamkan, tambang yang telah kami lakukan. Namun masih banyak hal positif di dalam ruangan, dan masih banyak dorongan serta sikap positif di dalam ruangan. Jadi, meskipun segala sesuatunya sulit, hal itu tidak beracun atau tidak tertahankan.
Namun, dengan pertandingan melawan Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets, dan Memphis Grizzlies, sulit membayangkan Wizards menang dalam waktu dekat.
Ini mungkin menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Poole menawarkan prospek terbaik malam ini. Dari tahun 1995 hingga 2012, Warriors sangat dihormati di luar Bay Area. Namun setelah tim tersebut mendatangkan Stephen Curry, Klay Thompson, dan Draymond Green dan menjaga kesehatan Curry, Golden State memenangkan empat kejuaraan NBA.
Mengapa Washington membangun kembali dan menanggung begitu banyak penderitaan untuk merancang Curry, Thompson atau Green berikutnya.
“Setiap organisasi harus melewati masa-masa sulit untuk memahami masa-masa yang baik, jika itu masuk akal,” kata Poole. “Kita harus mencari tahu. Kami sedang membangun fondasi. Kami menempatkan bagian-bagiannya. Itu seharusnya tidak mudah.”
Dengan kata lain, penyihir sedang meminum obat, dan obat tersebut meninggalkan rasa yang tidak enak di mulut mereka. Bisakah mereka muncul dengan semangat yang utuh setelah melewati masa-masa sulit dan lebih banyak kesengsaraan setelahnya?
(Foto terbaik oleh Malcolm Brogdon: Reggie Hildred/Imagn Images)
