Peran baru Jalen Williams datang tanpa peringatan.
Williams, seorang pemain berbahu lebar, tinggi 6 kaki 5 inci, telah membela pemain yang lebih besar selama bertahun-tahun, tetapi belum ada yang menandainya dengan label yang cocok. Sampai saat ini, pemain dengan 20 poin ini dianggap sebagai penyerang terbaik Anda. Tiga minggu lalu, kekuatan luar memutuskan bahwa dia tidak akan lagi seperti itu.
Awal bulan ini, Oklahoma City Thunder kehilangan Chet Holmgren setinggi 7 kaki karena patah panggul. Yang lainnya, Isaiah Hartenstein, sudah keluar. Tanpa senior tradisional, mereka menggantikan Holmgren dengan Isaiah Joe setinggi 6 kaki 5 inci di babak pertama. Itu berarti menyesuaikan diri dengan Williams, pemain bertahan baru tim.
Williams bertarung melawan pusat oposisi setiap malam. Dia akan berbaris di lingkaran tengah untuk mendapatkan bola lompat di awal permainan. Setiap pantulan sedikit mengejutkan, sebuah pengingat bahwa pemain perimeter seumur hidup itu kini kalah bersama pemain besar.
“Saya akan terguncang malam ini,” canda Williams ketika ia membela Zach Collins yang tingginya 7 kaki dari Spurs pekan lalu di San Antonio. Dua malam yang lalu, dia menangis di Dallas bersama sepasang mamut, Daniel Gafford dan Derek Lively II.
Faktanya, pemain Thunder yang serba bisa ini sangat terkesan, bahkan jika ukuran Williams menyimpang dari pola dasar center pada umumnya. Pelatih Thunder Marc Daigneault tidak pernah memberi tahu Williams – atau rekan satu timnya – bahwa dia akan menerima jump ball. Seperti yang dikatakan Daigneault, “diasumsikan”.
“Siapa lagi yang melakukan itu?” – kata pelatih.
Dengan tidak adanya Holmgram maupun Hartenstein yang menjadi starter, siapa lagi yang akan menjadi center tim?
Thunder mengandalkan Williams untuk menjaga tim-tim besar jauh sebelum cedera memakan korban. Dia menjaga pencetak gol tangguh seperti Giannis Antetokounmpo dan Zion Williamson atau menara seperti Victor Vembanyama dan Karl-Anthony Towns. Bahkan ketika Holmgren sehat, Oklahoma City kadang-kadang menjatuhkan shot stoppernya ke non-shooter sehingga dia bisa bebas berkeliaran bersama Williams, yang menjaga center tim lain. Sebelum Holmgren masuk, rookie Williams harus turun satu atau dua posisi saat Thunder menurunkan daftar pemain yang lebih kecil dan trio lima besar yang lebih kecil.
“Saya hanya mencoba untuk mendapatkan keahlian (menjaga pemain besar), menambahkan sesuatu yang lain ke dalam permainan saya,” kata Williams. “Saya merasa melakukan segalanya dengan baik di lapangan. Jadi, menurut saya, itu hanya satu hal. Misalnya, mengapa saya tidak bisa melakukan ini? Dan saya terus mendapatkan kesempatan untuk melakukannya. “
Tapi situasi ini baru – 48 menit menjaga center tanpa bantuan raksasa mana pun, impian demam Williams.
Seperti yang dikatakan Aaron Wiggins, filsuf bijak yang bersinar seperti petir, “Malam ini adalah pusatnya. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi besok?
Begitulah cara Anda bertahan hidup di Oklahoma. Tidak ada tim dan pertahanan yang bisa berubah seperti Thunder. Sama seperti Williams, yang membuat OKC unik adalah kandungannya yang banyak.
Daigneault secara teratur merotasi unit awal atau pola penggantian. Dia telah melakukan 188 percobaan layup musim ini, keenam terbanyak di NBA. Tim yang mengungguli Thunder dalam kategori ini adalah tim yang banyak mengalami cedera seperti Philadelphia 76ers atau New Orleans Pelicans, yang telah melakukan kombinasi yang sulit karena pemain terbaik mereka tidak bisa bermain. Suatu hari nanti Guntur akan menjadi kecil. Pada tahap selanjutnya, mereka akan menjadi lebih besar. Mereka masuk dan keluar dari zona pertahanan, atau mereka masuk ke barisan gelandang serbaguna, atau mereka masuk ke jenis pertahanan lainnya.
Ketika center tersedia, mereka memiliki setidaknya satu stopper, seseorang untuk mengintimidasi setiap penggiring bola yang berani mendekati keranjang. Mereka dikelilingi oleh penjaga predator dan sayap di sepanjang perimeter. Mereka melahap mencuri seperti bola basket dalam saus. Ketika orang dewasa tidak memiliki keduanya, mereka hanyalah segerombolan lalat.
Kini patah lengan Hartenstein sudah mulai membaik. Agen bebas top Oklahoma City musim panas lalu memasuki lineup awal minggu ini dan memainkan pertandingan ketiganya musim ini pada hari Rabu saat Thunder yang memimpin Wilayah Barat mengalahkan Golden State Warriors 105-101. Williams meninggalkan pertandingan lebih awal setelah secara tidak sengaja terkena tembakan di matanya. Holmgren, bek pohon kacang yang akan absen setidaknya lima hingga tujuh minggu lagi, telah melewatkan delapan pertandingan. Hartenstein, yang analisisnya menempatkannya sebagai salah satu pemain bertahan cat yang paling ditakuti di dunia musim lalu, melakukan 15 turnover.
Masuk lebih dalam
Isaiah Hartenstein, “impian besar” bagi Shai Gilgeous-Alexander, sangat cocok dengan Thunder.
Thunder masih memimpin liga dalam poin yang diperbolehkan per penguasaan bola. Mereka memaksakan lebih banyak pergantian dibandingkan orang lain. Tren itu terus berlanjut dengan atau tanpa pemblokir tembakan terbaik: Tim ini, yang kini memiliki rekor 14-4, tidak bertahan seperti tim lainnya — terutama ketika Williams berlari di bawah center, yang oleh Daigneault disebut sebagai “otot”. kami akan melakukannya secara efektif, apa yang telah kami lakukan sejauh ini akan membantu kami di masa depan.
Saat badai petir mereda, semua mata tertuju pada cat. Williams menjalankan pusatnya. Rekan power forward Lugens Dort menghadapi pemain perimeter yang paling sering digunakan di tim lain. Pemberani lainnya berbaris di luar. Shai Gilgeous-Alexander telah menjadi ahli dalam transisi dan salah satu penjaga pemblokiran tembakan terbaik di liga. Alex Caruso adalah seekor anjing, sama seperti Wiggins dan Cason Wallace. Tujuan mereka adalah membuat ballhandler atau screener merasa tidak nyaman. Daigneault berbicara tentang “irama”. Tugas bek adalah menghentikan serangan.
Caruso minta diri untuk menggiring bola, lalu kembali ke orangnya. Ketika pembalap mencapai garis lemparan bebas, dia memiliki kemampuan luar biasa untuk mendekati mereka dan menembak bola basket. Williams dan Dort melakukan hal yang sama.
“Terkadang, ini bukan soal mencuri,” kata Williams. “Itu hanya memikirkan seseorang mungkin mencurinya.”
Guntur bersembunyi.
Saat bola mengenai cat, tangan turun. Mereka mengirimkan dukungan agresif bila diperlukan, dari pihak yang lemah, terkadang dari pihak yang kuat. Mereka melepaskan tendangan sudut ketika ukurannya kecil, tetapi tidak melakukan tembakan apa pun dengan mudah.
“Semua orang di luar sana dan berjuang,” kata Dort. “Hanya itu yang bisa kami tanyakan.”
Tanpa Holmgren atau Hartenstein di lapangan musim ini, Thunder mengkonversi 21 persen penguasaan bola pertahanan mereka, yang menempati peringkat No. 1 di liga jika dimiliki oleh tim mana pun musim ini. . Kejutan lain bagi Williams, lebih besar dari enam rebound yang dia cetak musim ini: Ketika Holmgren maupun Hartenstein tidak berada di lapangan, efisiensi pertahanan mereka (poin yang mereka izinkan per tembakan ke gawang) adalah yang terbaik di NBA, akan ada kejutan. Terbaik kedelapan menurut Second Spectrum.
Sederhananya: Thunder, meskipun tidak memiliki pelindung pelek sendiri, melindungi pelek lebih baik daripada kebanyakan pelek lainnya.
“Awal permainan, jika (batsman) berada di bawah tekanan, itu mengubah ritme permainan. Mereka tidak mengambil langkah mereka,” kata Daigneau. “Dan itu hanya soal daya saing.”
Pada hari Senin, Hartenstein masuk lineup awal untuk pertama kalinya. Dia langsung sukses, mencetak dua digit di ketiga pertandingannya sejauh ini. Sekarang Thunder memiliki center tradisional, maka Williams akan pindah ke peran yang lebih maju, yang dapat diharapkan dari sayap yang sangat efisien, mencetak gol dan memfasilitasi yang biasanya tidak melelahkan dirinya dengan melawan pemain yang lebih tinggi. .
Setelah Holmgren kembali (dan Thunder mengatakan dia akan kembali sebelum musim berakhir), Oklahoma City dapat menggabungkan dua center. Kedua dinding dicat. Holmgren menembakkan 3 detik dan melakukan serangan tanpa menggiring bola. Hartenstein adalah spesialis pemasang layar, pemancar, dan roller. Mereka bisa bergerak berdampingan, terutama untuk jarak pendek. Pada saat-saat itu, terutama ketika Dort dan saudara-saudara Williams ada di sana, dan Gilgeous-Alexander bergabung, gunturnya besar.
Tentu saja, hal itu tidak mengubah siapa mereka – karena yang membuat mereka unik adalah mereka bermain ketika situasi mengharuskannya.
Bacaan wajib
(Foto terbaik Kyrie Irving dan Jalen Williams: Joshua Gateley/Getty Images)
