Reformasi olahraga perguruan tinggi dapat maju di Kongres yang dikendalikan Partai Republik, dengan Senator Ted Cruz sebagai sekutu NCAA

BEN NUCKOLS, penulis olahraga Associated Press

WASHINGTON (AP) — Upaya NCAA selama bertahun-tahun untuk memaksa anggota parlemen mengatasi banyak masalah yang dihadapi olahraga perguruan tinggi akhirnya mungkin membuahkan hasil di Kongres baru yang dikuasai Partai Republik.

Senator Republik Texas Ted Cruz, yang sedang bersiap untuk mengambil alih jabatan ketua Komite Perdagangan yang kuat, baru-baru ini mengatakan rancangan undang-undang olahraga perguruan tinggi akan menjadi prioritas utamanya dan menuduh Partai Demokrat menunda-nunda reformasi yang diperlukan. Dia masih membutuhkan dukungan Partai Demokrat agar rancangan undang-undang apa pun bisa lolos dari ambang batas 60 suara yang dibutuhkan di Senat, dan itu berarti semacam kompromi dengan anggota parlemen. lebih peduli terhadap kesejahteraan para atlet dari Memberi NCAA lebih banyak wewenang.

“Sepertinya akan jauh lebih mudah jika Partai Republik memegang kendali,” kata mantan anggota Kongres dari Partai Demokrat Tom McMillen, yang bermain bola basket perguruan tinggi dan mengetuai Asosiasi Direktur Atletik Divisi I selama beberapa tahun. “Dari sudut pandang NCAA, ini adalah skenario yang ideal bagi mereka.”

Apa yang dipertaruhkan

Cruz dan yang lainnya ingin mempertahankan setidaknya sebagian dari model atlet amatir di jantung olahraga perguruan tinggi, yang didorong oleh beasiswa miliaran dolar. Satu dekade kesuksesan Olimpiade oleh Amerika Serikat.

Cakupan RUU tersebut telah diperdebatkan selama bertahun-tahun, dengan perbincangan dipengaruhi oleh lobi jutaan dolar yang dilakukan oleh NCAA dan konferensi atletik terkaya. NCAA mendapatkan audiensi yang lebih reseptif di Capitol Hill sejak mantan Gubernur Massachusetts Charlie Baker mengambil alih jabatan presiden pada Maret 2023.

Bahwa Kongres harus memberikan keringanan antimonopoli terbatas kepada NCAA yang memungkinkannya mengembangkan peraturan yang mengatur olahraga perguruan tinggi tanpa ancaman tuntutan hukum yang sedang berlangsung, dan bahwa standar nasional untuk kompensasi nama, kemiripan, dan kemiripan (NIL) atlet diperlukan, terdapat konsensus bipartisan. mencabut sebagian undang-undang negara bagian.

Ini adalah elemen kunci dari undang-undang yang telah diperjuangkan Cruz selama lebih dari satu tahun. Kantornya dan perwakilan Jerry Moran dari Kansas serta anggota Partai Demokrat Richard Blumenthal dari Connecticut dan Cory Booker dari New Jersey telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk membahas kemungkinan rancangan undang-undang yang akan diajukan di Kongres yang terpecah saat ini, namun pembicaraan tersebut terhenti.

Sakelar dukungan dua pihak

Senator Maria Cantwell, D-Wash., ketua Komite Perdagangan, telah berupaya untuk memajukan reformasi olahraga perguruan tinggi sejak 2019, tetapi kesulitan membangun konsensus mengenai undang-undang. Meski begitu, ia setuju dengan Cruz mengenai setidaknya satu isu yang bisa ditangani Kongres, yakni isu yang ia lihat terjadi di negara bagian asalnya. Pembubaran Konferensi Pac-12.

“Sekarang sekolah-sekolah besar dan pendukungnya berperang melawan sekolah-sekolah kecil. Kita memerlukan standar NIL nasional yang dapat diprediksi dan menyediakan lapangan bermain yang setara bagi atlet perguruan tinggi dan sekolah,” kata Cantwell dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press.

Keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2021 membuka jalan bagi para atlet Untuk mendapatkan kompensasi NIL dan sekarang Kesepakatan senilai $2,8 miliar diperkirakan akan tercapai Banyak tuntutan hukum antimonopoli terhadap NCAA tidak hanya menuntut ganti rugi yang diberikan kepada atlet masa lalu atas uang NIL yang tidak mereka peroleh, namun juga menetapkan jadwal pembagian pendapatan oleh sekolah kepada bintang perguruan tinggi saat ini dan masa depan.

Selain perubahan yang dipaksakan oleh pengadilan, NCAA memperluas tunjangan kesehatan bagi para atlet dan memperkenalkan jaminan beasiswa baru. Ini adalah peraturan baru Peraturan ini mulai berlaku pada 1 Agustus, dan NCAA mengklaim bahwa peraturan tersebut menghilangkan kebutuhan Kongres untuk mengamanatkan pengecualian tersebut.

“Kami percaya bahwa anggota Kongres akan melihat hasil dari perubahan positif ini pada sesi berikutnya, dan tujuan kami adalah mengembangkannya dan mengatasi masalah-masalah lain yang hanya dapat ditangani oleh Kongres,” kata Tim Buckley, direktur senior NCAA. wakil presiden untuk urusan luar negeri.

Masalah ketenagakerjaan

Tujuan utama NCAA – dan salah satu yang dapat dicapai dengan kepemimpinan Partai Republik – adalah untuk “mencegah pelajar-atlet dipaksa menjadi pekerja di sekolah mereka,” kata Buckley.

Ada beberapa upaya yang diharapkan oleh para atlet yang mencari kemampuan untuk digabungkan sudah terikat di setidaknya satu pengadilan.

NCAA telah mengirim atlet ke Capitol Hill untuk memberi tahu Kongres bahwa mereka tidak menginginkan status pegawai, dan beberapa anggota Partai Demokrat yang sebelumnya mendukung mempekerjakan pegawai telah mengakui potensi kelemahannya. Hal ini termasuk pemotongan drastis pada olahraga wanita dan Olimpiade, yang mungkin diperlukan bagi universitas untuk memenuhi kewajiban gaji mereka, dan kesulitan keuangan bagi atlet yang beasiswa dan tunjangan lainnya dikenakan pajak.

“Misalnya, perguruan tinggi dan universitas kulit hitam secara historis bersatu dan berkata, ‘Jika Anda memaksa kami untuk memperlakukan pelajar-atlet sebagai karyawan, hal itu akan menyebabkan kami membatalkan banyak program atletik kami.’ Ini akan mempunyai dampak buruk,” kata Cruz dalam pidatonya di Texas A&M University pada bulan September.

Namun, bahasa anti-ketenagakerjaan yang terlalu luas dalam RUU apa pun dapat membahayakan peluang untuk disahkan. Partai Demokrat ragu-ragu untuk menyetujui undang-undang yang dianggap terlalu bersahabat dengan NCAA. Booker, seorang moderat dalam isu pekerjaan yang pro-atlet dan mantan pemain sepak bola Stanford, namun mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia hanya mendukung RUU yang ramah atlet.